De acordo com um artigo sobre Continental Toy Spaniels do Barão Albert Houtart, a família spaniel, independentemente do tamanho, pertence à classificação “bracóide” da espécie canina, conforme definido por Pierre Megnin. Uma distinção que Houtart faz é que todos os spaniels caracteristicamente têm pêlos curtos no crânio, focinho e frente das pernas com franjas nas orelhas, coxas e parte de trás das pernas. Em seu livro de 1576 “ The Dogs of Britain,” John Caius descreveu os spaniels como “delicados, arrumados e belos tipos de cães.”
Pensa-se geralmente que o spaniel foi importado da China para a Espanha e depois para o resto da Europa. Que havia cães do tipo spaniel de brinquedo trocados pelo Mediterrâneo durante as eras grega e romana está bem estabelecido e provavelmente foi feito pelos fenícios sempre viajantes. O spaniel era conhecido na Inglaterra no início da Idade Média e foi mencionado em muitos escritos na época, incluindo “Canterbury Tales” de Chaucer. O surgimento de vários ramos diminutos da família spaniel, no entanto, é mais difícil de datar com precisão. Havia definitivamente toy spaniels vermelhos e brancos na Itália por volta de 1500, como testemunham as pinturas de Ticiano do período. Henrique III da França tinha spaniels de estimação e Luís XIV tinha spaniels de brinquedo preto e branco. Tanto o preto e branco quanto o vermelho e branco vieram para a Inglaterra com Henrietta, a irmã favorita de Carlos II. Antes dessa época, em meados de 1600, todos os toy spaniels na Inglaterra pareciam ter sido pretos e castanhos.
Certamente, era o Black and Tan Spaniel que era amado pelo Rei Charles I e, após o interregno, por Carlos II. Esta variedade foi posteriormente chamada de King Charles Spaniel. Em seu famoso diário dos anos de 1659 a 1669, Samuel Pepys escreveu que depois de visitar as câmaras do Conselho do Rei, “Tudo o que observei foi a tolice do rei brincando com seus cães o tempo todo e não se importando com os negócios.”
Com a sucessão de Jaime II ao trono e sua conversão ao catolicismo, nobres ingleses convidaram Guilherme de Orange e sua esposa, Maria, filha de Jaime II, a vir da Holanda e depor o rei católico. William e Mary eram, é claro, protestantes. Quando William e Mary vieram para a Inglaterra, eles trouxeram com eles seus cães de brinquedo favoritos: Pugs. Tornou-se então uma boa política na Inglaterra ter Pugs protestantes em vez de Toy Spaniels católicos. Esse fenômeno quase levou à extinção do Toy Spaniel na Inglaterra.
As ramificações: Chin e Paps
Quando o interesse pela raça foi reacendido quase um século depois, os cruzamentos usados para trazer a raça de volta produziram uma aparência muito diferente, tendo emprestado muito do japonês Chin. Em seu livro “Toy Dogs and Their Ancestors”, o Exmo. A Sra. Neville Lytton afirma que “o tipo de mandíbula quadrada, pesado e sem nariz de hoje não apareceu em cena até 1840.”
No entanto, no “Diretório de Tiro de 1804” a descrição de uma variedade, o Blenheim, diz “[A] outra variedade de cocker, muito menor, é a raça Marlborough mantida por sua Graça. Eles são vermelhos e brancos [com] cabeça muito redonda – narizes achatados.” Isso parece tornar a data real em que os Toy Spaniels ingleses como os conhecemos hoje apareceram em cena um pouco vaga.
Foi como resultado dessa mudança que, em 1926, o criador americano Roswell Eldridge ofereceu um prêmio em dinheiro no valor de 25 libras para o melhor Toy Spaniel do “tipo antigo”, conforme retratado na obra de Sir Thomas Gainsborough e outros. A recompensa foi coletada pela primeira vez em 1928, e a partir disso a raça spaniel original foi revivida e o Cavalier King Charles Spaniel passou a existir. Definitivamente não era uma nova raça, mas sim o renascimento de uma raça muito amada de séculos passados.
Também na família Toy Spaniel está o Papillon – um descendente do Continental Toy Spaniel – que foi reivindicado pela Bélgica e pela França e era igualmente popular na Itália. De fato, tantos aristocratas europeus mantinham os Papillons como cães de colo que também eram conhecidos como Royal Toy Spaniels. A imensa popularidade da raça levou à sua frequente representação por artistas, incluindo Sasetta no século 14 e Ticiano no 16.
No século XVII, esses cães dominavam os retratos, muitos dos quais foram pintados com tanto realismo que o filósofo Diderot era conhecido por comentar sobre uma interpretação de Jean-Baptiste Greuze: “Se você olhar para ele por alguns minutos, você o ouvirá latir”. Esses artistas retratavam cachorros de orelhas caídas, porque era isso que as pessoas preferiam na época.
Não foi até os últimos anos do século 19, no entanto, que apareceu entre esses Continental Toy Spaniels um tipo com orelhas eretas que eram portadas obliquamente, como as asas abertas de uma borboleta. Nenhuma cruz conhecida é registrada que causou essa mudança do tipo normal de orelha spaniel, embora haja alguma especulação infundada de uma cruz para o Chihuahua. Hoje, a raça é julgada com os dois tipos de orelha – ereta na Papillon (borboleta) e caída na Phalene (mariposa).
O japonês Chin, que na verdade é de origem chinesa, também é descendente do Toy Spaniel. Há algum desacordo sobre como a raça chegou ao Japão, seja por comércio direto com a China ou da Coréia. O japonês Chin parece traçar sua ascendência a uma versão extinta do Pug conhecido como Loong Chua, ou Pug Emplumado. Outra raça que contribuiu para a composição genética do Chin é o praticamente extinto Happa Dog.
Chin foram mantidos como animais de estimação pela realeza e foram dados como presentes para diplomatas e estrangeiros de posição. Quando o almirante Perry abriu as portas do comércio para o Japão em 1853, ele recebeu um par que posteriormente foi dado à rainha Vitória. Esta definitivamente não foi a primeira aparição do Chin na Europa, já que a raça está intimamente ligada a vários dos primeiros spaniels do continente e ao renascimento do Toy Spaniel Inglês.
ARTE: “King Charles Spaniels”, de Sir Edwin Landseer (1802–1873); “Pretty Strasbourg Girl”, de Nicholas de Largilliere, 1703; “Três Crianças e um Cachorro”, de Sofonisba Anguissola (1532–1625; na foto, o que parece ser um Phalene, ou Papillon de orelhas caídas).
Para saber mais sobre as raças discutidas neste artigo, veja: American Cavalier King Charles Spaniel Club, English Toy Spaniel Club of America, Japanese Chin Club of America, Papillon Club of America.
Veja também, “Cockers: The Merry Marauders” de Dorothy Macdonald
