Demência em cães: sinais, sintomas e tratamentos

Todos nós queremos que nossos cães vivam vidas longas e plenas, mas a velhice de um cão pode apresentar desafios. Cochilos mais frequentes não são surpresa, mas cães idosos podem lidar com condições mais graves, como doença renal crônica ou perda auditiva. O declínio físico não é a única preocupação em cães mais velhos. E as habilidades cognitivas do seu cão? Os cães podem ter demência? Infelizmente, a demência canina afeta muitos cães mais velhos e é basicamente o equivalente canino da doença de Alzheimer em humanos.

O que é demência canina?

Demência canina às vezes também é chamado de disfunção cognitiva canina e é uma condição que afeta o comportamento e a cognição do seu cão (sua capacidade de aprender, lembrar e perceber o ambiente). No entanto, “disfunção cognitiva canina” não é o termo tecnicamente correto. Sagi Denenberg, veterinária behaviorista da North Toronto Veterinary Behavior Specialty Clinic, explica que o termo Síndrome de Disfunção Cognitiva (SDC) em cães é mais preciso porque não sabemos se existem outros animais da família canina, como lobos e coiotes , sofrem da mesma condição.

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Muitas outras doenças podem ser semelhantes aos sinais da CDS. Por exemplo, a artrite em cães pode levar a níveis mais baixos de atividade. Isso torna o CDS um diagnóstico de exclusão, o que significa que seu veterinário precisará descartar todas as outras possíveis causas médicas primeiro. Portanto, é difícil saber o quão comum é a demência canina. Mas, de acordo com o Dr. Denenberg, um estudo descobriu que 28% dos cães entre 11 e 12 anos de idade têm pelo menos um sinal de demência canina, e esse número aumentou para 68% em cães com mais de 15 anos de idade.

O que causa disfunção cognitiva em cães?

O CDS é causado por alterações no cérebro relacionadas ao envelhecimento. Uma dessas mudanças afeta os neurônios do cérebro, que são as células que transmitem informações por todo o cérebro. Se os neurônios não funcionam corretamente, o cérebro não pode fazer seu trabalho.

Dr. Denenberg oferece uma explicação simplificada, dizendo: “A razão mais comum para a CDS é semelhante à doença de Alzheimer humana. É devido ao dano oxidativo nas células cerebrais. Isso se deve em parte à má circulação sanguínea e à menor disponibilidade de oxigênio e, em parte, à deterioração do metabolismo do oxigênio nas células cerebrais. Essas mudanças levam a proteínas tóxicas – proteína Tau e amilóide. No geral, você tem uma taxa de mortalidade aumentada de neurônios, principalmente nas áreas onde a memória é armazenada”. Essas áreas incluem o hipocampo, parte do cérebro envolvida no aprendizado e na criação de memórias.

Quais sintomas de demência canina você deve observar?

O CDS afeta cães mais velhos, com início dos sinais por volta dos nove anos de idade. Mas progride lentamente, começando com apenas um ou dois sinais antes que o cão mostre indicadores completos. Os sinais mais comuns são cobertos pela sigla “DISHA”. Isso inclui os seguintes comportamentos:

• Desorientação: Um cachorro desorientado parecerá confuso. Por exemplo, eles podem ficar presos em um canto, vagar sem rumo ou caminhar em direção a uma porta e esperar para serem soltos pelo lado da dobradiça em vez do lado que se abre.
• Interações: As relações sociais do seu cão com pessoas e outros animais de estimação serão afetadas. Eles podem se tornar pegajosos onde costumavam ser independentes ou indiferentes onde antes eram amigáveis.
• Ciclo sono-vigília: Os padrões de sono do seu cão vão mudar. Eles podem dormir mais durante o dia, mas principalmente começarão a acordar à noite.

  Às vezes você verá mais duas letras adicionadas à sigla, tornando-a DISHAAL. O “A” extra refere-se à ansiedade. Cães com CDS podem desenvolver novos medos, tornar-se pegajosos e vocalizar mais, tudo devido ao aumento do nervosismo.

  E o “L” final indica problemas de aprendizado e memória. Seu cão pode esquecer como realizar os comportamentos que você os ensinou anteriormente, aprender novos comportamentos mais lentamente ou ser incapaz de se adaptar às mudanças. É importante observar o seu cão para qualquer um dos sinais acima, para que você possa levá-lo ao veterinário para avaliação e iniciar o tratamento recomendado o mais rápido possível.

  O que é a síndrome do pôr-do-sol em cães Com CDS?

  A síndrome de Sundowner faz parte do distúrbio do ciclo sono-vigília da CDS. Seu cão pode dormir mais durante o dia e ficar inquieto e agitado à noite, semelhante a como uma pessoa com doença de Alzheimer pode ter um surto de sua condição à noite. Seu cachorro pode andar, se afastar ou latir sem motivo. Isso também pode atrapalhar o seu sono.

  Para ajudar a controlar esse aspecto do CDS do seu cão, o Dr. Denenberg sugere: “Os donos devem adicionar exercícios e enriquecimento mental e ambiental. Idealmente, eles podem ser fornecidos em um cronograma previsível para que o cão possa se lembrar e esperar por eles. Se os proprietários puderem fornecer mais durante o dia e usá-lo especialmente como uma ferramenta preventiva, pode ajudar na síndrome do Sundowner.”

  Como você pode tratar a disfunção cognitiva em cães?

  Embora a condição piore progressivamente e não haja cura, existem maneiras de ajudar a controlar e retardar o CDS. Por exemplo, existem vários medicamentos disponíveis. Um deles é a selegilina, que se acredita retardar o dano oxidativo no cérebro. Outra é a propentofilina, um medicamento que ajuda na circulação sanguínea no cérebro.

  Você também pode conversar com seu veterinário sobre suplementos como SAMe (S-adenosilmetionina), vitamina E e ginkgo biloba, que todos atuam como antioxidantes. A pesquisa mostrou que adicionar antioxidantes a uma dieta canina pode ajudar cães mais velhos a concluir tarefas de aprendizado mais difíceis, sugerindo que consumi-los pode resultar em melhorias na função cognitiva. Finalmente, não descarte o tratamento dietético para a demência canina. Dietas ricas em óleos de peixe ou triglicerídeos de cadeia média (MCTs), incluindo duas dietas veterinárias, provaram ser úteis.

  Shane Cotee