Carrapatos e pulgas não são os únicos parasitas com os quais os donos de cães precisam se preocupar no sul da Califórnia. Um novo estudo da Universidade da Califórnia, em Riverside, relata que uma espécie mortal de platelminto invadiu partes do Rio Colorado, colocando em risco a vida dos cães.
Desde 2019, a infestação se espalhou para 11 cães em três condados e levou a uma morte. Através da educação, os pesquisadores esperam capacitar os donos de cães com o conhecimento necessário para manter seus animais de estimação seguros. Reconhecer os sintomas, observar de perto a atividade do seu cão e compreender as infestações por platelmintos pode salvar a vida do seu animal.
Doença misteriosa levou à descoberta de platelmintos
Adler Dillman, chefe do departamento de nematologia da UC Riverside, iniciou sua pesquisa sobre a propagação de platelmintos no início de 2023. A descoberta de platelmintos no Rio Colorado está em andamento desde 2018, graças a pesquisadores, autoridades locais, e donos de cães comuns.
Cerca de cinco anos atrás, a Dra. Lauren Norby, veterinária do Harbor Animal Hospital em Torrance, Califórnia, examinou um cão que lutava contra perda de peso e doença hepática. Ao descobrir platelmintos, ela fez outro exame no outro cachorro da casa. Com certeza, ele também tinha platelmintos, mas sem sintomas externos.
Norby relatou suas descobertas ao condado de Los Angeles, que exige que os profissionais de saúde relatem doenças transmissíveis. Um alerta sobre platelmintos chegou ao público, que foi visto por um dono de cachorro de um município vizinho. Seu cachorro também sofria de platelmintos, e seus insights mais tarde ajudariam na pesquisa do Dr. Dillman.
“Aquele dono de cachorro em Orange County foi incrível”, diz a Dra. Emily Beeler, veterinária do Departamento de Saúde Pública do Condado de Los Angeles. “Ela mesma trabalhou muito conversando com donos de cães na mesma área e estava espalhando a palavra. Ela nos ajudou a encontrar casos adicionais e um grande crédito para ela como proprietária.”
O dono do cachorro trouxe à tona uma consistência que mudou o rumo da pesquisa. Nos últimos 20 anos, ela levou seus cães para um local específico no Rio Colorado. Até agora, eles nunca haviam contraído platelmintos. Essa descoberta levou os pesquisadores a coletar e examinar 2.000 caracóis perto de Blythe, uma cidade fronteiriça no condado de Riverside. Os resultados revelaram que os platelmintos se espalharam pela área e potencialmente além.
Flatworms mortais seguiram para o oeste
Os platelmintos (especificamente “H. americana”) eram considerados exclusivos do Sul dos Estados Unidos e dos estados da Costa do Golfo. No entanto, o estudo do Dr. Dillman revelou que os platelmintos se espalharam mais para o oeste do que se imaginava anteriormente.
Os platelmintos sempre representaram uma ameaça para os cães, mas não anteriormente nesta região. Esses vermes iniciam seu ciclo de vida nas fezes do hospedeiro, sendo guaxinins, cavalos e cães entre os hospedeiros mais comuns. Uma vez na água, os ovos eclodem e as larvas infectam os caracóis.
“[These snails] são pequenos, como 1/10 de polegada. Eles são minúsculos”, diz o Dr. Dillman. “Se eu lhe dissesse para ir até o rio e procurar caracóis, você sentiria falta deles, a menos que soubesse exatamente o que está procurando.”
Eventualmente, os caracóis irão libertar os vermes adultos na água, onde procuram um hospedeiro para continuar o ciclo. Seu cachorro não precisa beber água para contrair esses vermes; eles podem penetrar na pele enquanto seu cão nada ou caminha perto de certos corpos d'água. Assim que o seu cão digerir o verme, ele se fixará nas veias intestinais, onde se alimentará e continuará seu ciclo reprodutivo.
Beeler observa que, embora qualquer raça possa contrair platelmintos, os cães que gostam de água correm maior risco. Isso pode incluir Labrador Retrievers, cães de grupos esportivos e qualquer canino que adora nadar bem. Mesmo os cães que ficam nas planícies lamacentas das margens do rio podem contrair vermes chatos, por isso é ainda mais importante monitorar a atividade e os sintomas do seu cão nas semanas seguintes.
Sintomas de platelmintos em cães
Se detectado precocemente, você pode tratar vermes chatos com medicamentos anti-vermes. No entanto, se não forem detectados por muito tempo, podem danificar os órgãos internos do cão, incluindo o fígado e os intestinos.
“Os platelmintos podem criar uma gama diferente de sintomas”, diz o Dr. Beeler, “mas a perda gradual de peso, juntamente com vômitos e diarréia, é o que se observa”.
Tanto o Dr. Dillman quanto o Dr. Beeler trazem à luz um sintoma único e específico do ser humano: a coceira do nadador. Esta condição da pele é uma reação a vermes chatos (às vezes chamados de “vermes sanguíneos”) que se enterram na pele. Os sintomas incluem uma erupção cutânea que parece um manto de espinhas e bolhas, mas geralmente desaparece em poucos dias. A coceira do nadador não é apenas um problema humano: se você sentir coceira do nadador depois de nadar em qualquer corpo de água, seja doce ou salgado, seu cão também pode ter entrado em contato com platelmintos.
Como os platelmintos são diagnosticados em cães
“Recebo muitas perguntas como: 'Estávamos no rio hoje. Devo levar meu cachorro ao veterinário hoje para ver se ele foi infectado?'”, Diz o Dr. Dillman. “Não é assim que o teste funciona. Demora cerca de 12 semanas para o parasita liberar ovos em seu cão. Então, se você for ao rio, eu não levaria seu cachorro ao veterinário na próxima semana como medida preventiva, porque o teste dará negativo, mesmo que o cachorro esteja infectado.”
Dr. Beeler observa que um veterinário pode detectar melhor H. americana de duas maneiras. Um método envolve o envio de uma amostra fecal para a Texas A&M University, onde será realizada o teste PCR. Este exame detecta material genético de um organismo específico em uma determinada amostra.
O outro método envolve a realização de um teste chamado “sedimentação fecal”. Às vezes, esse exame pode detectar os ovos do parasita nas fezes do cão, mas nem sempre é preciso.
Os platelmintos são perigosos para as pessoas?
Embora a propagação da H. Americana para o sul da Califórnia seja certamente alarmante, há boas notícias que vêm com as más. Para começar, os platelmintos não se fixam às paredes intestinais dos humanos da mesma forma que fazem às paredes intestinais dos cães. Embora possam penetrar no corpo de uma pessoa e causar coceira no nadador, eles não conseguem estabelecer o mesmo tipo de relação parasitária.
“Só quero enfatizar que, até onde sabemos, as pessoas estão seguras”, diz o Dr. Dillman. “Quer dizer, esse parasita é considerado endêmico nos Estados Unidos e já existe há muito tempo. Nunca tivemos um relato ou caso de uma pessoa infectada e, pelo que sabemos, as pessoas estão totalmente seguras.”
Dr. Dillman também observa que não parece haver outros novos parasitas na região, de acordo com sua pesquisa. “Estou muito interessado neste parasita em particular”, diz ele, “e provavelmente continuarei a minha investigação nesta área. Mas não, não tenho conhecimento de outros parasitas emergentes de cães nesta área.”
Como ajudar seu veterinário a diagnosticar platelmintos
Para evitar completamente os platelmintos, evite corpos d'água que contenham caracóis infectados. Você e seu cão não precisam descartar completamente a natação em corpos d'água naturais, contanto que monitorem os sintomas nas semanas seguintes.
Dr. Beeler recomenda manter um diário de viagem. “É muito importante compartilhar com seu veterinário se seu cão tem passado algum tempo em lagos, lagoas ou rios onde esse parasita foi encontrado”, diz ela. “Nada extenso, mas você sabe, 'fiz uma viagem até o lago, cachorro nadando no lago'. O parasita pode não estar lá e talvez você não precise se preocupar com isso. Mas se o seu cão desenvolver uma doença mais tarde, é muito útil e importante saber o momento e a localização.”
Se você vai comprar um cachorro, tente descobrir onde ele também esteve. “É importante descobrir todos os lugares que o cachorro já viajou – e mesmo que você não saiba, compartilhe essa informação com o seu veterinário.” Mesmo um detalhe sobre a saúde e o histórico de viagens do seu cão pode ajudar o seu veterinário a diagnosticar condições potencialmente fatais, incluindo vermes chatos.
