Provavelmente, quando você adquiriu seu cão, passou muitas horas treinando novos comportamentos e suas regras domésticas. Agora que seu cão é idoso, o treinamento pode ser a última coisa que lhe passa pela cabeça. Afinal, o bom comportamento não é um dos benefícios de um cão mais velho? No entanto, continuar ou reiniciar um programa de treinamento com seu cão idoso também tem muitos benefícios.
Considere a saúde mental e física do seu cão
De acordo com a treinadora, criadora e gerente do programa AKC GoodDog! Helpline Penny Leigh, CPDT-KA, seu cão será mais saudável e feliz se permanecer fisicamente e mentalmente ativo na terceira idade. “Cães que ainda se sentem úteis e que têm um 'trabalho' tendem a manter uma perspectiva jovem, assim como os humanos que continuam envolvidos em atividades depois de se aposentarem.” Leigh também explica que manter um programa de treinamento com seu cão idoso ajudará a continuar a fortalecer o vínculo dono-cão.
O treinamento é uma chance de diversão individual com seu cão, que fornece a ele a atenção que ele deseja. Particularmente para cães treinados com métodos positivos, as sessões de treinamento são momentos agradáveis com seu amado dono. Não há razão para parar de oferecer a estimulação e a atenção que o treinamento fornece, só porque seu cão ficou mais velho e dominou o básico. Participar de um programa de treinamento paciente e consistente pode ajudar a manter a mente do seu cão estimulada e mantê-lo mais envolvido com você e sua família.
Além disso, sempre há coisas novas para seu cão mais velho aprender. “Definitivamente não é verdade que você não pode ensinar novos truques a um cão velho”, diz Leigh. Antes de começar qualquer novo programa de treinamento, é sensato que seu veterinário dê sinal verde para seu cão. Para alguns cães idosos, as demandas físicas de esportes caninos como agilidade ou Flyball podem ser demais. Mas outros atletas caninos competem como idosos, embora os saltos possam ser definidos mais baixos do que para competidores mais jovens. De acordo com Leigh, AKC Trick Dog e AKC Rally são ótimas opções para cães mais velhos. Ela também sugere AKC Scent Work. “O esporte coloca seus narizes para trabalhar, mas não requer longas caminhadas ou trabalho fisicamente extenuante — e você pode até praticar em sua sala de estar”, diz ela.
Encontrando uma rotina que funcione para seu cão
Você pode precisar fazer alguns ajustes no seu programa de treinamento quando seu cão entrar na idade de ouro. Cães idosos podem apresentar mudanças cognitivas, como dormir mais do que costumavam ou ter acidentes em casa. Leigh menciona que eles também podem responder mais lentamente às suas dicas de treinamento e interagir menos com seus familiares humanos.
Pode haver mudanças físicas adicionais que afetam o que eles podem lidar ou como eles respondem. Por exemplo, eles podem se mover um pouco mais devagar. Eles também podem levar mais tempo para deitar e levantar por causa das articulações rígidas. “Cães mais velhos, assim como humanos mais velhos, podem não ver ou ouvir tão bem quanto faziam em seus anos mais jovens”, acrescenta Leigh.
Se for esse o caso, você pode precisar ajustar a forma como se comunica com seu cão. Se você achar que os sinais sutis de mão que você estava usando para dar a dica não são mais tão eficazes, pode ser porque eles não conseguem vê-los tão bem. Mude para uma dica verbal ou torne seus sinais de mão mais óbvios. Da mesma forma, se a audição do seu cão estiver comprometida, você pode descobrir que ele ignora seus pedidos verbais. Fale mais alto ou adicione sinais de mão para ajudá-lo a entender o que você está dizendo.
Certifique-se de levar em consideração as habilidades físicas e mentais do seu cão ao escolher o que treinar. Se ele estiver sofrendo de artrite, por exemplo, ensiná-lo a implorar ou pular a barra alta pode não ser a melhor escolha. Seja realista sobre o que a mente e o corpo dele podem suportar. Leigh sugere manter suas sessões de treinamento curtas e positivas. “Ensine tudo em passos muito curtos e trabalhe até o 'produto final'. Se você notar qualquer sinal de que seu cão está ficando física ou mentalmente cansado, pare por um dia ou algumas horas até que ele descanse”, ela diz.
Descubra o que motiva seu cão
Leigh também incentiva os donos a descobrirem o que realmente motiva seu cão idoso. Use o que quer que seja como recompensa ao treinar uma nova habilidade. “Se seu cão é motivado por comida, certifique-se de usar um petisco especial muito atraente.” Ao escolher petiscos, considere itens nutritivos com benefícios relacionados à idade, como petiscos com antioxidantes ou ácidos graxos ômega-3. Leve a mesma consideração com a comida do seu cão idoso e escolha uma apropriada para seu estágio de vida.
Leigh incentiva os donos de cães a nunca pensarem em seus cães idosos como aposentados. É melhor continuar trabalhando com eles conforme envelhecem, porque há muitas vantagens. Treinar cães mais velhos ajudará a “mantê-los em boa forma física e com um peso saudável, e também os manterá mental e socialmente engajados por meio de treinamento e passeios”. E não se esqueça, um programa de treinamento positivo é enriquecedor e divertido. O melhor de tudo, diz Leigh, “seu cão vai agradecer!”
