Muitos donos de cães conhecem os sintomas mais óbvios e dramáticos da doença hepática, como amarelecimento da parte branca dos olhos e estômago anormalmente inchado. No entanto, os problemas hepáticos em cães geralmente se desenvolvem gradualmente e o prognóstico pode ser ruim no momento em que esses sintomas aparecem.
Uma das condições mais comuns do fígado em cães é a hepatite. Estar ciente das causas da hepatite canina e detectar os primeiros sinais sutis aumenta a chance de seu cão ter uma boa recuperação.
O que é hepatite canina?
Hepatite é o termo clínico usado para descrever a inflamação do fígado. A inflamação resulta em vários sintomas e há muitas causas. É por isso que a hepatite canina é classificada como uma síndrome, e não como uma doença com origens específicas.
A hepatite afeta o funcionamento do fígado do seu cão. Normalmente envolve um acúmulo de células inflamatórias, o que pode levar ao desenvolvimento de excesso de tecido fibroso prejudicial e cicatrizes. A hepatite em cães pode resolver por si só, mas geralmente precisa de tratamento para evitar que o dano se torne fatal.
Hepatite Canina Aguda e Crônica
Existem dois tipos de hepatite em cães – aguda e crônica. Dr. John Cullen, um hepatopatologista veterinário de renome mundial, explica que a hepatite aguda ocorre dentro de um curto período (normalmente de alguns dias a uma semana ou duas, no máximo). Ele prefere referir-se a esses problemas hepáticos de início súbito como lesão hepática aguda, pois nem sempre envolvem inflamação. Os casos agudos geralmente estão relacionados a uma infecção viral ou algum tipo de toxicidade.
“A hepatite crônica geralmente é algo definida por uma duração mais longa e, em nível microscópico, pela presença de fibrose no fígado”, diz o Dr. Cullen. A fibrose só é identificável através de uma biópsia do fígado. Isto torna a identificação da hepatite crónica, que pode ter vindo a desenvolver-se lentamente durante meses, mais desafiadora. Sem tratamento, a hepatite crónica pode levar à cirrose (doença hepática terminal).
O que causa hepatite em cães?
As causas da hepatite em cães são variadas e, principalmente nos casos crônicos, às vezes idiopáticas (a causa é desconhecida).
As causas da hepatite aguda incluem:
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Produtos químicos tóxicos
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Infecções virais, como hepatite infecciosa canina e vírus do herpes
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Doenças bacterianas, como leptospirose
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Certos medicamentos terapêuticos, como o antibiótico ácido nalidíxico
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Micotoxinas encontradas em fungos
Algumas causas conhecidas de hepatite crônica incluem excesso de cobre no fígado e infecções bacterianas. A hepatite crônica imunomediada é comum em pessoas, especialmente em mulheres de meia-idade. Dr. Cullen diz que embora isso ainda não esteja bem caracterizado na medicina veterinária, há um consenso geral de que também ocorre em cães.
A hepatite aguda pode afetar cães de qualquer idade e raça. A hepatite crônica afeta mais tipicamente cães a partir da meia-idade e é mais comum em mulheres. Algumas raças predispostas à hepatite incluem Doberman Pinschers, Spaniels, Dálmatas, West Highland Terriers e Skye Terriers.
Hepatite Infecciosa Canina
A Hepatite Infecciosa Canina (HIC) é uma doença aguda causada pelo adenovírus. Felizmente, a maioria dos cachorros recebe proteção contra esta infecção através de vacinas padrão, por isso é relativamente raro. No entanto, surtos entre cães não vacinados são possíveis, pois a doença se espalha pelas fezes, urina e saliva.
Hepatite Relacionada ao Cobre em Cães
Dr. Cullen diz que um terço dos casos de hepatite crônica em cães está relacionado ao excesso de cobre no fígado, e isso é a maior preocupação dos especialistas veterinários. Também conhecida como hepatopatia associada ao cobre (HAC), ele diz que acredita-se que o aumento dos danos hepáticos causados por esta doença seja atribuído a quantidades excessivas de cobre em alimentos comerciais para cães.
Cullen explica que embora muitos cães consigam lidar com esse excesso de cobre, a HAC pode acontecer com qualquer raça. No entanto, há um subconjunto de cães para os quais representa um risco maior. Os Bedlington Terriers, por exemplo, estão predispostos a ter uma mutação genética específica que causa o acúmulo de cobre. “Se os cães com a mutação não receberem tratamento e mudarem para uma dieta com níveis mais baixos de cobre, morrerão de hepatite crônica”, afirma. Labrador Retrievers também têm uma predisposição genética para HAC, embora seja um fator de risco genético diferente dos Bedlington Terriers.
Os especialistas esperam que o aumento nos casos de HAC continue, enquanto os níveis de cobre na ração comercial para cães permanecem elevados. Devido a essas descobertas, o Dr. Cullen e muitos de seus colegas hepatopatológicos agora alimentam dietas com baixo teor de cobre.
Sintomas de hepatite em cães
“Se você remover dois terços do fígado de um cão saudável, provavelmente não apresentará nenhum sinal clínico porque o órgão tem uma capacidade dramática de compensar lesões”, diz o Dr. Cullen. Ele explica que o problema da hepatite crónica é que esta é muitas vezes subtil e passa despercebida, especialmente nas fases iniciais, quando não há sinais clínicos óbvios. Você pode não saber que seu cão tem um problema até que o fígado sofra danos graves. Normalmente, seu veterinário não diagnosticará hepatite crônica até que faça exames de sangue por outro motivo.
No entanto, estar vigilante e observar quaisquer mudanças no comportamento do seu cão pode ser um bom indicador precoce. “Se você está preocupado, seu cão não está tão inteligente, alerta e interessado em atividades ou comida como normal, é hora de fazer um exame de sangue para ver se é um problema de fígado”, diz o Dr. Cullen.
Os sinais mais avançados de hepatite crônica podem incluir:
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Acúmulo de líquido no abdômen
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Dor abdominal
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Icterícia, fazendo com que a parte branca dos olhos e gengivas fique amarelada
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Perda de peso extrema
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Sangramento pelo nariz e boca
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Hematomas
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Febre
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Vômito
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Diarréia
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Aumento da sede
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Depressão
A hepatite aguda pode causar sintomas semelhantes, mas eles acontecem de forma repentina e grave.
Diagnóstico de hepatite em cães
Dr. Cullen explica que uma biópsia hepática é o método mais preciso para diagnosticar hepatite. Ao verificar a fibrose, também é possível avaliar o estágio da doença hepática.
No entanto, antes de uma biópsia, seu veterinário realizará um exame físico, fará um histórico detalhado e coletará sangue para procurar valores hepáticos elevados. Mesmo que haja anomalias nos valores hepáticos, isso não fornecerá um diagnóstico definitivo de hepatite ou outros problemas hepáticos. No entanto, é o melhor lugar para começar. Seu veterinário também pode recomendar um teste de ácidos biliares séricos para avaliar a função hepática. Um ultrassom é outra ferramenta de diagnóstico comum.
Tratamento da hepatite em cães
Se o seu cão receber um diagnóstico de hepatite, o objetivo será tratar a causa subjacente, reduzir a inflamação e prevenir a progressão da cirrose. Cuidados de suporte também são necessários. “Há uma grande quantidade de medicamentos usados como forma de suporte ao fígado”, diz o Dr. Cullen. Isso inclui, mas não está limitado a, antibióticos, antiinflamatórios, líquidos, antioxidantes, suplementos e mudanças na dieta. Estes podem ajudar a melhorar a função hepática e proteger contra lesões oxidativas que danificam células e tecidos e necrose irreversível, onde as células do fígado morrem.
Para HAC, “existem tratamentos bem definidos para retirar o cobre do fígado e, então, se o cão estiver com uma dieta pobre em cobre, seus níveis de cobre retornarão à zona segura”, diz o Dr. Para a hepatite imunomediada, ele explica que existem medicamentos imunomoduladores para reduzir a inflamação do fígado e controlar o problema.
Seu veterinário desejará ver seu cão regularmente para avaliar a resposta a qualquer tratamento. Em casos graves com necrose irreversível e que limita a vida, seu cão pode precisar de tratamento paliativo para mantê-lo confortável durante as últimas semanas ou meses.
Prognóstico para um cão com hepatite
O prognóstico da hepatite em cães depende muito da causa subjacente, da rapidez com que o problema é detectado e da gravidade de qualquer dano. Alguns cães diagnosticados com hepatite aguda recuperam de forma independente; algum progresso para hepatite crónica.
“Existem certos estágios histológicos [detectable through the examination of the liver tissue under a microscope] que são consideradas doenças hepáticas em estágio terminal”, diz o Dr. Cullen. “Uma vez que o fígado tem muita fibrose e os chamados nódulos regenerativos [cirrhotic lesions]nesse ponto, são cuidados paliativos.”
O tempo médio de sobrevivência para cães com hepatite crônica é de 18 meses a três anos. No entanto, se o seu veterinário diagnosticar hepatite crônica em seu cão antes que ela esteja muito avançada, o prognóstico costuma ser bom, pois, em muitos casos, ele pode controlar a doença. Dr. Cullen diz que testes e biópsias precoces podem salvar vidas.
Prevenção da Hepatite Canina
Cullen explica que, felizmente, os cães não podem contrair as infecções virais humanas crônicas, hepatite A, B ou C, e não podem transferir ICH para você e sua família. No entanto, manter o calendário regular de vacinas do seu cão evita o risco de contrair HIC aguda.
Como qualquer raça ou raça mista pode desenvolver hepatite relacionada ao cobre, se você tiver dúvidas sobre a dieta atual do seu cão, é uma boa ideia falar com um nutricionista veterinário credenciado para obter mais conselhos.
Nem sempre é possível prevenir a hepatite em cães, principalmente nos casos idiopáticos, embora a detecção precoce possa aumentar as chances de um prognóstico positivo.
