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A alma do Flyball: como um esporte canino transformou uma família do Alasca

Há quase 4.000 milhas entre a casa de Maija Doggett em Anchorage, Alasca, e o maior torneio de Flyball do mundo em Indianápolis, Indiana.

O CanAm Flyball Classic, dirigido pela North American Flyball Association, é o Superbowl de Flyball – uma corrida de revezamento para cães. Mais de 100 equipes de quatro cães cada vêm competir de todos os Estados Unidos e Canadá. Depois que o evento de 2020 foi cancelado devido à pandemia, o tão aguardado torneio de 2021 retorna de 8 a 10 de outubro.

Maija, competidora de longa data e jurada Flyball aprovada pela NAFA, está fazendo a jornada com dois de seus cães – “Diva”, resgate de Husky Siberiano, e “Busy”, resgate de Podengo Pequeno português. Mas, apesar da empolgação do grande fim de semana, Maija se lembra e se inspira naqueles que perdeu: seu primeiro cachorro Flyball, Zoom, e seu pai, Phil Rhode, , ambos morreram de câncer seis meses depois de um outro.

Phil cercado por todos os três cães, incluindo Buddy. “Eu o tirei cerca de um mês antes de sabermos que ele tinha câncer”, diz Maija. “Achei engraçado que todos eles de repente se amontoaram nele, mas, olhando para trás, percebi que eles sabiam que algo estava errado.”

Amigo de todos

Além de Diva e Busy, há o terceiro e mais novo cachorro de Maija: Buddy.

Buddy nasceu surdo e foi dado ao pai de Maija, Phil, por um musher local do Alasca que pensava que o filhote preto e branco era muito pequeno para puxar um trenó. Originalmente chamado de Beethoven, Phil rapidamente mudou o nome do cão de trenó para Buddy – explicando que a simpatia do cão era sua característica mais proeminente.

Apenas um ano depois de receber Buddy, Phil foi diagnosticado com câncer súbito e grave, exigindo uma evacuação médica para um hospital em Seattle. Maija ficou no Alasca, cuidando de Buddy e outros animais de seu pai, enquanto sua mãe ficou com Phil em Washington. Cada vez que Maija visitava o pai, ela o encontrava fazendo desenhos de Buddy, falando sobre Buddy e dizendo coisas como “Nunca mais vou ver Buddy”. Isso partiu o coração de Maija.

Mas, cinco meses depois, Phil recebeu alta para voltar a um hospital no Alasca, onde Maija e Buddy esperaram no aeroporto para recebê-lo.

Nas semanas seguintes, Buddy e Maija fizeram algumas visitas ao hospital no Alasca. A cada vez, o vínculo entre Phil e Buddy estourou.

No dia 9 de fevereiro de 2018, Maija sentou e conversou com o pai no hospital.

“Lamento nunca ter tido tempo para treinar Buddy”, Phil disse à filha. “Sempre pensei que ele seria um bom cão esportivo.”

Foi quando ele fez uma pergunta a Maija: “Você fará de Buddy um cachorro Flyball?”

Essa pergunta encheu Maija com um renovado sentimento de esperança. Ela foi para casa e imediatamente começou o treinamento de alvo com Buddy. Naquela noite, ela teve a visão de dar ao seu pai relatórios de progresso sobre o treinamento de Buddy e, eventualmente, ela sonhou que seu pai poderia deixar o hospital para assistir Buddy competir em um torneio.

Maija tirou esta foto de Buddy e seu pai pouco antes de seu pai morrer. “Tive a sensação de que papai estava se despedindo de seu amiguinho favorito – eles nunca mais se viram.”

No dia seguinte, Phil morreu repentinamente. Maija ficou em estado de choque, com o coração partido e um cão surdo e enérgico.

Maija se descreve como alta e verbal. Portanto, treinar um cachorro que não conseguia ouvir foi um desafio. Mas nos anos seguintes, ela treinou Buddy para se tornar um cão Flyball maravilhoso e, eventualmente, o transferiu para seu filho, Porter. Hoje, Porter, de 11 anos, lida com Buddy em competições locais.

No verão de 2019, Buddy cruzou a linha de chegada vestindo uma coleira verde e azul-petróleo contendo as cinzas de Phil e ganhou seu primeiro título – Flyball Dog. O último desejo de Phil se tornou realidade.

Tudo começou com zoom

Antes de Buddy, Diva e Busy, havia o Zoom. Em 2004, Maija resgatou um Husky Siberiano de seis meses de um abrigo local. Na época, Maija era ativa em competições de Agilidade, então ela sabia que Zoom seria um ótimo cão esportivo.

“Havia algo nele”, diz Maija, sufocando as lágrimas com a memória.

Aquilo algo sobre o Zoom pareceu a Maija ir além da Agilidade. Ela tinha ouvido falar de um esporte chamado Flyball, mas não sabia muito sobre ele. Ela nunca tinha visto isso pessoalmente, apenas ouviu a descrição. Mas algo dentro de Maija a chamava para o esporte.

Maija sentou-se em seu computador uma noite e digitou “Flyball no Alasca”. Enquanto ela rolava para baixo na página, um e-mail fortuito apareceu em sua tela de seu antigo instrutor de Agilidade, Curtis Smith.

“Eu gostaria de começar um clube Flyball no Alasca. Alguém estaria interessado em aderir? ” o e-mail lido.

Isso é tão estranho, Maija pensou. Ela respondeu imediatamente. “Sim, lembra de mim? Eu tenho esse cachorrinho agora. Vamos começar.”

“Eu tinha acabado de ouvir isso, pesquisei no Google e a resposta apareceu, mas não como o Google costuma fazer”, disse Maija sobre aquele dia fatídico. Na época, Maija tinha dois outros cães mais velhos – Sparky e Tanner. Ela treinou os três cães, mas Zoom foi de longe o mais bem-sucedido.

“Zoom foi minha inspiração para Flyball e eu sinto como se ele fosse meu filho primogênito ”, diz Maija. Ele liderou uma carreira muito bem-sucedida no Flyball e ainda é o Husky Siberiano No. 1 no NAFA Flyball (Diva é o No. 2). Zoom foi o primeiro siberiano a ganhar o título de Grande Campeão Flyball.

A Total Diva

Em 2009, Maija competiu em seu primeiro torneio CanAm Flyball Classic com Zoom. Também foi o primeiro ano em que o evento foi realizado em Indianápolis. Isso se tornou o início de uma tradição anual – voar de Anchorage a Chicago e depois dirigir a Indianápolis todo mês de outubro.

Antes de seu CanAm em 2013, Maija decidiu encontrar outro Husky Siberiano. Zoom estava envelhecendo e ela queria aumentar sua mochila. Foi quando ela encontrou um resgate fora de Chicago com o cachorro perfeito – um Husky Siberiano que compartilhava seu nome – Mya.

Diva (anteriormente chamada de Mya) em um torneio do Alaska Dogs Gone Wild Summer Solstice.

“Eu contatei o resgate em julho, disse a eles que estaria lá em outubro e eles a seguraram para mim e me enviaram vídeos. Conduzimos todo o processo de resgate remotamente. ”

Um dia perto do CanAm de outubro, o resgate enviou a Maija uma foto de Mya (ambas pronunciadas da mesma forma). Na foto, o Husky estava em uma piscina de plástico, saindo dela de forma que parecia uma diva total.

“Esse é o nome dela!” Maija disse. “Divã!” Funcionou, brincou Maija, que ela não precisou mudar o próprio nome.

Diva corre em Multibreed na CanAm em 2015 (segundo cachorro na pista da esquerda). <h2> Grande estreia de Tiny Busy Maija estava acostumada a ter cachorros maiores como Zoom e Diva – ela sempre teve cachorros grandes. “Achei que cachorrinhos fossem para outras pessoas”, diz ela. Mas no Flyball, ter um cão alto é vital. Um cão de altura é o cão mais baixo da equipe. (A altura de salto de cada equipe é determinada medindo a altura do menor cão da equipe na cernelha e subtraindo 5 polegadas). No clube de Maija, Alaska Dogs Gone Wild, eles estavam tendo problemas para encontrar cães com altura suficiente. Então Maija se encarregou disso. “Tudo bem, tudo bem, vou pegar um cachorrinho”, Maija disse. Mas encontrar um cachorrinho adequado para Flyball acabou sendo mais difícil do que ela imaginava. Maija começou a trabalhar com um resgate em Seattle, perguntando sobre vários cães. Um dia, o gerente ligou para Maija. Ela encontrou o cachorrinho perfeito. “Este é o seu cachorro flyball”, ela disse a Maija. O cachorro do Podengo Pequeno português não parecia grande coisa para Maija. “Essa coisa não vai nem pesar 10 libras. Ela é muito pequena ”, disse Maija. Mas um dia, ela desceu para encontrar o filhote e instantaneamente se apaixonou. </noscript>

Busy compete como o quarto cão na pista esquerda em um torneio em Anchorage.

“Eles a chamavam de Esmeralda, que era um grande nome para um cachorrinho tão minúsculo”, diz Maija sobre pegar o cão de caça de dois quilos. Não vou chamá-la de Esmeralda, Maija pensou consigo mesma. No caminho de volta para o aeroporto de Seattle com seu novo cachorrinho, Maija se virou para a amiga. “Eu não me importo se ela nunca joga Flyball. Eu a amo ”, disse ela. No dia seguinte, ela a chamou de Ocupada.

Tanto Busy quanto Diva aprenderam Flyball rapidamente. Na verdade, apenas oito meses depois de voltar para casa com Maija, Diva ganhou seu título de Flyball Dog. Ocupado demorou um pouco mais.

Em setembro de 2017, Busy estreou, ganhou seus primeiros pontos e ganhou seu primeiro título. Mas essa conquista foi tingida de tristeza. O evento de estreia de Busy era para ser o evento de aposentadoria de Zoom. Apenas uma semana antes, Zoom passou repentina e inesperadamente de câncer. E apenas um mês antes, Maija soube do diagnóstico de câncer de seu pai.

“O primeiro torneio de Busy foi extremamente emocionante para mim”, diz ela. A grande vitória do cachorrinho foi marcada por dias mais sombrios e tristes.

Diva em um torneio do Alaska Dogs Gone Wild Summer Solstice.

Dentro do Alasca

Competir no Alasca tem seus próprios desafios. Existem apenas dois clubes ativos na região de Maija, no Alasca, então há uma pequena população de pessoas e cães para competir. Existe apenas uma instalação interna para praticar e realizar torneios durante o inverno. Então, há o clima. Mesmo no verão, é difícil prever o sol.

É por isso que a cada ano, o objetivo do clube é participar do CanAm e de pelo menos um outro torneio fora do Alasca.

Maija esteve em todos os CanAm desde 2009 – exceto 2010, ano em que teve seu filho, Porter. Embora Buddy não estivesse totalmente pronto para CanAm este ano, Maija planejava trazer Porter e Buddy de qualquer maneira. Mas acabou que Porter teve um conflito no mesmo fim de semana, uma oportunidade de competir em um torneio de caratê em Minneapolis. Enquanto Busy, Diva e Maija enfrentam CanAm, Porter, de 11 anos, estará em outra competição alguns estados depois. E Buddy ficará no Alasca, talvez se preparando para sua estreia no CanAm em 2022.

“Ocupado meu coração. Diva é minha alma. ” Maija diz. Ela está ansiosa para voltar ao maior torneio de flyball do mundo depois de um ano sabático devido à pandemia. Ela está ansiosa para ver os clubes e amigos que não vê há dois anos. Ela está animada com os vendedores, as compras, o caos e o barulho. Ela está além de orgulhosa e animada para competir com Busy e Diva. Mas, apesar da empolgação, às vezes ela fica com a mente divagando.

Ela pensa em Zoom, seu primeiro cachorro Flyball. Ele se foi há quatro anos.

Ela pensa em seu pai, Phil, que sonhava em assistir Buddy competir.

Ela pensa em Buddy, o cão do coração de seu pai. Um cão com um corpo muito pequeno para ser um cão de trenó e um coração muito grande para ter qualquer outro nome.

Buddy on Flattop Mountain

Todos os anos, no dia mais curto do inverno, Anchorage recebe apenas cinco horas de luz solar. O sol nasce depois das 10h e se põe antes das 16h. Mas, no verão, os habitantes do Alasca são recompensados por sua resistência. Uma abundância de luz do dia retorna e Anchorage fica encharcada com 19 horas seguidas de luz solar por dia.

No dia mais longo do ano, Maija e seu clube, Alaska Dogs Gone Wild, organizam seu torneio anual de Flyball no Solstício de Verão.

As noites – antes longas e escuras – tornam-se mais curtas, mais claras e mais quentes.

Quando o sol finalmente se põe para aquelas breves horas de escuridão, após um dia inteiro de Flyball, Maija se despede de sua família e de seus três cachorros.

Diva e descanso ocupado.

Buddy ainda procura por Phil.