Por que os cães pequenos vivem mais que os cães grandes?

Quando se trata da expectativa de vida dos cães, os pesquisadores descobriram que o tamanho é importante. Os donos de cães pequenos podem esperar passar mais anos com seus animais de estimação do que os donos de cães grandes.

Não parece fazer muito sentido: mamíferos grandes, como elefantes e baleias, tendem a viver mais do que os pequenos, como ratos. Então, por que os cães pequenos têm uma vida média mais longa do que as raças maiores?

Esse fenômeno confunde os cientistas há anos e, embora o motivo ainda seja incerto, existem várias teorias que os pesquisadores exploraram. Além de ser importante para a saúde de nossos companheiros caninos, os cientistas esperam que esta pesquisa lhes permita compreender melhor o processo de envelhecimento humano porque, à medida que os cães envelhecem, eles experimentam muitas das mesmas condições que temos – como artrite, câncer e diabetes.

Humanos vs. Anos de cão

É importante entender o que realmente significa quando dizemos a idade de nossos cães. Cães e pessoas envelhecem em ritmos muito diferentes. Quando os cães atingem um ano de idade, os veterinários estimam que eles amadureceram tanto quanto as pessoas aos 15 anos. O segundo ano na vida de um cão equivale a cerca de outros 9 anos para um ser humano. E depois disso, o processo de envelhecimento em cães varia de acordo com sua idade e tamanho.

O tamanho importa

Embora os grandes mamíferos tendam a viver mais, o pequeno tamanho do corpo dentro de uma espécie está associado a uma vida mais longa e a um envelhecimento mais lento. O Canis familiaris, também conhecido como cão doméstico, é uma espécie com uma grande variedade de tamanhos no que diz respeito às suas raças.

Cornelia Kraus, uma bióloga evolucionária da Universidade de Göttingen, na Alemanha, foi a pesquisadora principal de um grande estudo de 74 raças e mais de 56.000 cães atendidos em hospitais universitários veterinários da América do Norte. Kraus relatou que cães grandes envelhecem em um ritmo acelerado e “suas vidas parecem se desenrolar em movimento rápido.”

No estudo, raças grandes morreram com mais frequência de câncer do que raças pequenas. Porque? Uma possibilidade que Kraus sugere é que raças grandes crescem mais rápido, então elas podem ser mais prováveis ​​do que cães pequenos de também apresentar o crescimento anormal de células visto no câncer. Ou porque envelhecem mais rapidamente, os cães grandes podem sucumbir a doenças relacionadas com a idade mais cedo.

Um pesquisador da Universidade de Washington, Dr. Silvan Urfer, conduziu um grande estudo, coletando dados sobre 169.000 cães que morreram ou foram sacrificados dentro de um período de três anos em clínicas veterinárias dos Estados Unidos. Ele encontrou uma correlação entre a raça dos cães e sua idade ao morrer. Por exemplo, entre as raças gigantes, os Grandes Pirineus viveram mais (11,55 anos) do que os Grandes Dinamarqueses (9,63 anos).

No estudo do Dr. Urfer, os cães pequenos tiveram uma vida média mais longa, de 14,95 anos, os cães de tamanho médio viveram em média 13,86 anos e os cães grandes viveram 13,38 anos. O tamanho do corpo do cão foi a variável mais importante na previsão do tempo de vida, mais importante do que se o cão era ou não de raça pura.

Reprodução

Outro fator que os pesquisadores estudaram é o tamanho da população reprodutora e seu impacto na saúde e longevidade. Um estudo com cães de companhia “não encontrou diferenças significativas na expectativa de vida entre cães de raça pura e mestiça; no entanto, raças com tamanhos populacionais efetivos maiores e / ou coeficientes de endogamia mais baixos tiveram tempos de sobrevivência mediana 3-6 meses mais longos do que raças com tamanhos populacionais efetivos menores ou coeficientes de consanguinidade mais altos, indicando que essas medidas de diversidade genética podem estar afetando a longevidade da raça. ”

Saúde dental

No Journal of American Animal Hospital Association, o Dr. Urfer relatou ao comparar dois cães com todos os outros fatores sendo iguais, que ele descobriu que as limpezas dentárias anuais conduzidas por um veterinário reduzindo o risco de morte em quase 20 por cento. O Dr. Urfer apontou que pode haver uma associação direta entre boa saúde bucal e boa saúde geral, mas também pode ser que os donos de cães que cuidam bem dos dentes de seus cães também sejam mais propensos a fornecer cuidados preventivos e veterinários que contribuam à longevidade.

Peso

Uma nova pesquisa do WALTHAM Center for Pet Nutrition e da University of Liverpool revelou que cães com sobrepeso e obesos têm maior probabilidade de ter vidas mais curtas do que aqueles com peso corporal ideal. O co-autor do estudo e professor de Medicina de Pequenos Animais da Universidade de Liverpool, Alex German, disse: “Os donos muitas vezes não sabem que seu cão está acima do peso e muitos podem não perceber o impacto que isso pode ter na saúde. O que eles podem não saber é que, se seu querido animal de estimação for muito pesado, eles têm maior probabilidade de sofrer de outros problemas, como doenças nas articulações, problemas respiratórios e certos tipos de câncer, além de ter uma pior qualidade de vida. Esses problemas de saúde e bem-estar podem afetar significativamente a duração de sua vida. ”

Um estudo que se concentrou em 12 raças específicas descobriu que o efeito do peso extra na expectativa de vida nos cães menores, como Yorkshire Terriers, foi ainda maior (excesso de peso: 13,7 anos, normal: 16,2 anos) do que o efeito em cães maiores, como o pastor alemão Cães.

Desenvolvimento cognitivo

Outro estudo fez uma pergunta muito interessante sobre a cognição do cão. Como os cães grandes têm uma taxa de crescimento e um ritmo fisiológico de envelhecimento mais rápidos do que os cães pequenos, eles também têm um ritmo de desenvolvimento cognitivo mais rápido? Os pesquisadores mediram o desenvolvimento cognitivo e o envelhecimento em mais de 4.000 cães de 66 raças, usando nove tarefas de memória e tomada de decisão. Eles descobriram que todas as raças, independentemente do tamanho ou tempo de vida, tendem a seguir a mesma velocidade de envelhecimento cognitivo, não importa o tamanho do cão.

A Busca Continua

Essas descobertas são apenas a ponta do iceberg em nossa compreensão da expectativa de vida canina e o que a determina. Uma bolsa do National Institute on Aging está financiando um projeto, denominado Dog Aging Project, para explorar os determinantes biológicos e ambientais do envelhecimento em cães.

O projeto é baseado na Universidade de Washington e na Faculdade de Medicina Veterinária e Ciências Biomédicas do Texas A&M. Quase 30.000 cães e seus donos de todos os Estados Unidos estão participando. Cientistas e veterinários de 20 instituições de pesquisa e hospitais veterinários estão acompanhando o processo de saúde e envelhecimento desses cães por 10 anos ou mais para entender como genes, estilo de vida e ambiente influenciam o envelhecimento.

De acordo com o site do projeto, “Essas informações serão usadas para obter insights que aumentarão nossa capacidade de prevenir, diagnosticar e tratar doenças relacionadas à idade, ajudando assim nossos cães e, por extensão, nós mesmos, a viver vidas mais longas e saudáveis”.

Como posso fazer meu cachorro viver mais?

Graças aos avanços da ciência veterinária e medicina preventiva, a expectativa de vida de nossos cães está aumentando. Podemos ajudar nossos cães a ter uma vida mais longa e com qualidade:

• Alimentando uma dieta saudável
• Ajudando a manter um peso saudável.
• Estimular exercícios físicos e mentais apropriados para a raça e idade.
• Levar nossos cães para exames veterinários anuais e vacinações.
• Prestar atendimento odontológico preventivo.
• Administração de preventivos contra dirofilariose, pulgas e carrapatos.
• Mantendo-os protegidos contra acidentes.
• Oferecendo amor e afeição.