Provavelmente, quando você adquiriu seu cachorro, passou muitas horas treinando novos comportamentos e ensinando-lhe as regras de sua casa. Agora que seu cão é um veterano, treinar pode ser a última coisa que você pensa. Afinal, o bom comportamento não é um dos benefícios de um cão mais velho? Bem, continuar ou reiniciar um programa de treinamento com seu cão sênior também traz muitos benefícios.
De acordo com o treinador, criador e AKC GoodDog! O gerente do programa da linha de apoio Penny Leigh, CPDT-KA, seu cão será mais saudável e feliz se permanecer física e mentalmente ativo na velhice. “Os cães que ainda se sentem úteis e que têm um 'trabalho' tendem a manter uma aparência jovem, assim como os humanos que continuam a se dedicar às atividades depois de se aposentarem.” Leigh também explica que manter um programa de treinamento com seu cão sênior ajudará a continuar a fortalecer o vínculo dono-cão.
O treinamento é uma chance de se divertir um a um com seu companheiro canino, o que lhe dá a atenção que ele deseja. Particularmente para cães treinados com métodos positivos, as sessões de treinamento são momentos agradáveis com seu amado dono. Não há razão para parar de oferecer o estímulo e a atenção que o treinamento proporciona, só porque seu cão envelheceu e dominou o básico. Participar de um programa de treinamento paciente e consistente pode ajudar a manter a mente do seu cão estimulada e mantê-lo mais envolvido com você e sua família.
Além disso, sempre há coisas novas para seu cão mais velho aprender. Leigh diz: “Definitivamente não é verdade que você não pode ensinar novos truques a um cachorro velho”. Antes de iniciar qualquer novo programa de treinamento, é aconselhável que o veterinário dê ao seu cão tudo limpo. Para alguns cães mais velhos, as demandas físicas de esportes caninos como agilidade ou flyball podem ser demais. Mas outros atletas caninos competem como veteranos, embora os saltos possam ser definidos mais baixos do que para os competidores mais jovens. De acordo com Leigh, o treinamento de truques e o rally são ótimas opções para cães mais velhos. Ela também sugere trabalho com perfume. “O esporte põe o nariz para trabalhar, mas não exige caminhadas longas ou trabalho físico extenuante – e você pode praticar até na sua sala de estar”, diz ela.
No entanto, pode ser necessário fazer alguns ajustes em seu programa de treinamento quando o cão entrar em seus anos dourados. Cães idosos podem apresentar alterações cognitivas, como dormir mais do que antes ou sofrer acidentes em casa. Leigh menciona que eles também podem responder mais lentamente às suas dicas de treinamento e interagir menos com seus familiares humanos.
Pode haver mudanças físicas adicionais que afetam o que eles podem controlar ou como respondem. Por exemplo, eles podem se mover um pouco mais devagar ou levar mais tempo para deitar e levantar por causa das juntas rígidas. De acordo com Leigh, uma consideração adicional é que “os cães mais velhos, assim como os humanos mais velhos, podem não ver ou ouvir tão bem como quando eram mais jovens.”
Se for esse o caso, pode ser necessário ajustar a forma como você se comunica com seu cão. Se você descobrir que os sinais manuais sutis que estava usando para sugerir que ele se deitasse ou se sentasse não fossem mais tão eficazes, pode ser simplesmente porque ele também não consegue vê-los. Mude para uma dica verbal ou torne os sinais com as mãos mais óbvios. Da mesma forma, se a audição do seu cão estiver comprometida, você poderá descobrir que seus pedidos verbais estão sendo ignorados. Fale ou adicione sinais com as mãos para ajudá-lo a entender o que você está dizendo.
Certifique-se de levar em consideração as habilidades físicas e mentais do seu cão ao escolher o que treinar. Se ele está sofrendo de artrite, por exemplo, ensiná-lo a implorar ou pular a barra alta pode não ser a melhor escolha. Seja realista sobre o que sua mente e corpo podem suportar. Leigh sugere que suas sessões de treinamento sejam curtas e positivas. “Ensine tudo em etapas muito curtas e trabalhe até o 'produto acabado'. Se você notar qualquer sinal de cansaço físico ou mental do seu cão, pare durante o dia ou algumas horas até que ele descanse. ”
Leigh também incentiva os donos a descobrir o que realmente motiva seus cães mais velhos e a usar isso como recompensa ao treinar uma nova habilidade. “Se o seu cão é motivado por comida, certifique-se de usar um tratamento especial muito atraente.” Ao escolher guloseimas, considere itens nutritivos com benefícios relacionados à idade, como antioxidantes ou ácidos graxos ômega-3. Leve a mesma consideração com a comida do seu cão mais velho e escolha uma apropriada para o seu estágio de vida.
Leigh incentiva os donos de cães a nunca pensarem em seus cães idosos como aposentados, mas a continuar trabalhando com eles à medida que envelhecem, porque há tantas vantagens. Treinar cães mais velhos ajudará a “mantê-los em boa forma física e com um peso saudável e adequado, além de mantê-los mental e socialmente engajados durante o treinamento e passeios”. E não se esqueça, um programa de treinamento positivo é enriquecedor e divertido. O melhor de tudo, diz Leigh, “Seu cachorro vai agradecer!”
