À medida que o focinho dos nossos cães começa a ficar cinza e começamos a ver sinais de que eles estão diminuindo a velocidade, é difícil não se preocupar em como vocês dois vão lidar com a idade.
No entanto, é importante não enterrar a cabeça na areia e lembrar que os cães idosos ainda podem ter uma qualidade de vida maravilhosa por muitos anos. Também existem muitas maneiras pelas quais os proprietários podem promover movimento, saúde, função cognitiva e conforto.
A diferença entre um cão idoso e um cão geriátrico
O rótulo sênior varia dependendo do tamanho do cão. Portanto, um minúsculo chihuahua, por exemplo, só atingirá a terceira idade bem mais tarde do que, digamos, um Dogue Alemão. Em média, porém, um cão é geralmente considerado um idoso entre as idades de sete e nove.
Em parceria com Encontre sua casa perfeita, lugares Compre Aluguel Pesquise agora Filtro de aluguel amigável aplicado aos resultados No entanto, isso não significa necessariamente que de repente eles não vão mais desfrutar das mesmas aventuras e atividades de antes.
Dra. Mary Gardner é veterinária e cofundadora da Lap of Love, que se concentra em fornecer cuidados paliativos veterinários, eutanásia domiciliar e consultas para animais de estimação idosos ou com doenças terminais. Ela adora um focinho cinza e é uma defensora apaixonada da conscientização sobre a importância dos cuidados adequados no fim da vida para animais de estimação.
Ela faz questão de enfatizar as diferenças entre cães idosos ativos e aqueles classificados como geriátricos frágeis.
O Dr. Gardner usa o exemplo de um Labrador de nove anos tecnicamente classificado como sênior. “Eles podem estar correndo por aí, comendo bem, talvez tendo um pouco de artrite leve, mas nada grave que estresse o cuidador ou nos preocupemos com o fim da vida deles chegando”, diz ela.
“No entanto, aos 12 anos esse mesmo laboratório volta, e pode ser uma imagem totalmente diferente. O problema da mobilidade é muito maior, podem ter alguma disfunção cognitiva, não conseguem mais pular no carro, talvez tenham problemas renais, estão urinando dentro de casa, talvez a visão ou a audição esteja piorando, e eles está com dor ”, continua o Dr. Gardner.
O que alguns cães mais velhos precisam para manter uma boa qualidade de vida pode não variar muito em relação aos anos mais jovens. A geriatria, por outro lado, pode precisar de vários ajustes para ajudá-la a ficar relaxada, confortável e sem dor.
Nutrição para cães idosos
Existem dietas especialmente formuladas para idosos, mas muitos cães idosos se dão bem com os alimentos já existentes para adultos. As principais considerações quando se trata de nutrição para cães idosos são obesidade e inapetência.
Um estudo de 2018 realizado pela Association for Pet Obesity Prevention estimou que 56% dos cães nos Estados Unidos estavam com sobrepeso ou obesos.
O excesso de peso pode levar a uma série de problemas de saúde relacionados, especialmente para cães idosos. “A maneira número um de ajudar um cão a controlar os problemas de mobilidade relacionados à artrite é mantê-lo magro. Mas isso é realmente chocante para muitas pessoas porque é muito comum ver, especialmente aqui na América, cães com excesso de peso “, diz o Dr. Gardner.
Por outro lado, alguns cães geriátricos podem começar a ter menos interesse em comida. “Quando um animal de estimação está chegando ao fim de sua vida, suas necessidades calóricas diminuem e eles não estão gastando tanta energia. Isso assusta algumas pessoas, mas é um processo normal ”, explica o Dr. Gardner.
Às vezes, doenças relacionadas à idade, como câncer ou falência de órgãos, também podem causar inapetência. Introduzir alimentos extra palatáveis, medicamentos para aumentar o apetite ou dietas prescritas quando um cão tem certas doenças são todas as opções. No entanto, como o Dr. Gardner explica, “chega um momento, onde, não importa o que tentemos, eu sempre digo que o corpo não vai comer ou beber por um futuro que sabe que não tem, e pode ser realmente difícil para as famílias. ” Ela ressalta que a inapetência grave é um dos principais motivos pelos quais os proprietários consideram a eutanásia em cães geriátricos.
Reconhecendo e controlando doenças relacionadas à idade e dor crônica
Com condições relacionadas à idade, como artrite, controlar os níveis de dor pode melhorar muito a qualidade de vida de um cão.
Os cães são criaturas muito estóicas que não reclamam muito. Embora a dor aguda, por exemplo, de uma perna quebrada, seja óbvia e possa resultar em latidos extremos e claudicação, sintomas de dor crônica insidiosa e rastejante são menos fáceis de detectar.
Procurar mudanças sutis no comportamento normal é a chave. Alguns cães podem parar de comer ou ficar retraídos.
Uma estatística chocante destacada pelo Dr. Gardner é que quase 50% dos cães nos Estados Unidos não vêem seu veterinário durante todo o ano antes da eutanásia. Apesar de ser “a fase mais importante da vida, quando o cão e a família podem se beneficiar do suporte veterinário, principalmente no que se refere ao controle da dor”.
A importância da preparação para cães idosos
Embora a geriatria nem sempre seja capaz de longas caminhadas ou esportes caninos de alto impacto, certificar-se de que eles ainda façam exercícios suaves, regulares e apropriados é incrivelmente benéfico.
Lori Stevens é a proprietária do Seattle TTouch, um treinador de cães profissional, consultor de comportamento animal certificado, praticante de massagem em pequenos animais e treinador de fitness canino certificado.
“Quando um cão não consegue mais funcionar, por exemplo, subir e descer escadas, sair para fazer as suas necessidades, levantar-se para buscar água ou comida, seu interesse pela vida diminui e eles perdem a confiança. Eles são naturalmente ignorados e dormem mais do que qualquer outra coisa ”, diz Stevens.
“É uma coisa linda ver esses cães se reencontrarem com a vida e com suas famílias e ganhar confiança. Também empodera as famílias. ”
Fazer exercícios diários de fortalecimento, onde o nível de dificuldade aumenta gradativamente, e atrair o cão com guloseimas saborosas ao invés de forçá-lo a se posicionar, é uma ótima opção. Exemplos simples incluem aprender a andar sobre postes no chão ou encorajar o cão a colocar as duas patas dianteiras em uma superfície ligeiramente elevada, conforme Stevens descreve com mais detalhes em seu site.
Stevens recomenda deixar tudo claro com seu veterinário e consultar um profissional inicialmente para se certificar de que você não está tomando as coisas muito rapidamente ou encorajando posições corporais inadequadas.
O valor do enriquecimento
Stevens destaca que o movimento é um remédio e fornece estimulação mental e física.
Os cães, assim como os humanos, podem sofrer declínio cognitivo relacionado à idade. Estudos demonstraram que manter os cães mentalmente ativos pode ajudar a retardar esse declínio.
Coisas como alimentadores de quebra-cabeças, jogos de cheiros, passeios lentos e cheirosos e tapetes de snuffle são opções de enriquecimento simples e acessíveis.
“O jogo com baixa energia é ótimo”, sugere Stevens. “Você senta na frente do seu cachorro e rola a bola entre as pernas e eles a empurram de volta para você com o nariz.”
Ajustes em casa
Fazer ajustes em casa costuma ser benéfico para cães geriátricos. Isso vai variar dependendo das necessidades do cão, mas inclui:
rampas ou degraus para ajudá-lo a se levantar e descer das camas, sofás ou carros. conforto ao dormir Marcadores de tapete para cães com deficiência visual A principal dica de Stevens é investir em alguns tapetes de ioga antiderrapantes. “Eles são baratos e ajudam nossos cães idosos com a habilidade de se levantar e descer do chão e caminhar em áreas onde há ladrilhos ou madeira. Além disso, coloque-os na frente da tigela de comida e água ”, ela recomenda.
Não é incomum que cães geriátricos tenham menos tolerância a ruídos, mudanças na rotina, crianças excitáveis e cães jovens de alta energia. É importante respeitar as necessidades de mudança do seu cão e garantir que ele tenha um espaço seguro, silencioso e sem estresse para onde ele possa se refugiar. Isso, junto com os cuidados veterinários adequados e mantê-los em movimento e engajados na vida, pode ter um grande impacto na qualidade de vida de um cão idoso.
