Todos nós queremos o melhor para nossos cães, incluindo nutrição. E quem já comprou comida para cachorro sabe que há opções virtualmente ilimitadas: Centenas de marcas com inúmeros ingredientes; alimentos úmidos, secos e crus; alimentos específicos para a idade; dietas restritas, juntamente com todos os tipos de alegações de publicidade e marketing para decifrar. O rótulo é a melhor ferramenta para usar ao fazer uma escolha, mas muitas vezes pode ser difícil de entender. Estamos aqui para desmistificar como ler um rótulo de comida de cachorro.
Formato do rótulo de uma comida de cachorro
Todos os rótulos dos alimentos para animais de estimação seguem aproximadamente o mesmo formato:
Produto e nome da marca ou identificador exclusivo. Quantidade em termos de peso do produto, medida de líquido ou contagem, dependendo da formulação do alimento. Análise garantida, que especifica a quantidade de nutrientes específicos. Ingredientes, que devem ser listados em ordem decrescente de peso. Declaração de adequação nutricional, que deve ser apoiada por testes que comprovem que o alimento fornece um determinado nível de nutrientes. Também pode incluir as fases da vida para as quais o alimento é apropriado. Instruções de alimentação. Nome e endereço do fabricante Declaração de calorias Agora que você sabe o que está listado, o que significa tudo isso? Vamos analisar um de cada vez.
Nome do produto
Dica rápida: está tudo no texto.
O nome do produto envolve mais do que marketing inteligente. O nome realmente lhe dará sua primeira pista sobre os ingredientes. Como muitos donos de animais de estimação baseiam suas decisões de compra em um ingrediente específico, as marcas tentarão destacar esse ingrediente no nome do produto. Mas está tudo na formulação. A Association of American Feed Control Officials (AAFCO) tem quatro regras:
A regra de 95 por cento: pelo menos 95 por cento do produto deve ser o ingrediente nomeado, por exemplo, “Frango para cães” ou “Salmon Dog Food , ”Deve incluir pelo menos 95 por cento de frango ou salmão, respectivamente. Além disso, este produto principal deve representar pelo menos 70 por cento do produto total ao contar a água adicionada. De acordo com os regulamentos da AAFCO, os cinco por cento restantes dos ingredientes serão aqueles necessários por razões nutricionais, como vitaminas e minerais, e pequenas quantidades de quaisquer outros ingredientes. A regra dos 25 por cento: quando você vê produtos chamados “Jantar de carne para cães”, “Entradas de frango e batata doce” ou “Bandeja de cordeiro”, por exemplo, esta é a regra dos 25 por cento em ação. Se os ingredientes nomeados compreenderem pelo menos 25 por cento do produto (sem contar a água para processamento), mas menos de 95 por cento, o nome do produto deve incluir um termo de qualificação, como jantar, entrada ou prato. Contando a água adicionada, os ingredientes indicados ainda devem representar 10 por cento do produto. Se mais de um ingrediente for incluído em um “jantar”, a combinação dos ingredientes nomeados deve totalizar 25 por cento do produto e ser listado na mesma ordem encontrada na lista de ingredientes. A regra “Com”: quando você vê um rótulo de comida de cachorro, como “Jantar para cachorro com carne”, a mensagem “Com. . . ” ingrediente precisa ser apenas pelo menos 3 por cento do produto. Apenas a adição de uma palavra – “com” – muda drasticamente o requisito de porcentagem do ingrediente no alimento e é um bom motivo para prestar atenção ao nome do produto. A Regra do Sabor: De acordo com a Food and Drug Administration (FDA) dos EUA, se o rótulo diz “Beef Flavor Dog Food”, então “uma porcentagem específica (da carne) não é necessária, mas um produto deve conter uma quantidade suficiente para ser capaz de ser detectado. ” Neste exemplo, a palavra “sabor” deve aparecer no rótulo no mesmo tamanho, estilo e cor que a palavra “carne”.
Quantidade
Dica rápida: não se engane.
A quantidade listada no rótulo informa quanto de alimento está no recipiente. Isso pode ser medido por peso, medida líquida ou por contagem. Os produtos podem variar em densidade (pense em alimentos úmidos vs. alimentos secos, por exemplo). Portanto, se você realmente deseja saber quanto custa um produto, faça uma comparação de custo por onça ou custo por libra.
Análise garantida
Dica rápida: observe os quatro básicos: proteína, gordura, fibra e água.
Muitos estados têm regulamentos que exigem a quantidade mínima de nutrientes que um alimento para animais de estimação deve conter, bem como a quantidade máxima de umidade e fibra bruta. Os rótulos dos alimentos para cães devem exibir a porcentagem de proteína bruta, gordura bruta, fibra bruta e água. Para quem gosta de ficar realmente técnico, há uma explicação detalhada de como a análise garantida é calculada no site da FDA.
Se houver garantias específicas, como a de que o alimento é baixo teor de gordura, devem ser garantidos os percentuais máximo e mínimo do item. Se um produto afirma conter suplementos vitamínicos ou minerais, deve haver uma garantia da quantidade fornecida pelo produto.
Ingredientes
Dica rápida: os ingredientes estão listados em ordem de peso.
De acordo com o Dr. Jerry Klein, o veterinário chefe do AKC, a seção de ingredientes é a parte mais importante do rótulo para ler. Os ingredientes devem ser listados em ordem decrescente de peso. Cada ingrediente deve ser listado individualmente e, de acordo com os regulamentos da AAFCO, não são permitidos termos que descrevam ingredientes coletivos, como “produtos de proteína animal”. Além disso, os ingredientes devem ser listados por seu “nome comum ou usual”. A AAFCO tem uma lista detalhada de ingredientes, seus nomes comuns e o que eles contêm.
Uma palavra sobre os subprodutos: embora possamos não querer comê-los, os subprodutos não são necessariamente uma adição ruim na comida de cachorro. Eles incluem partes como o fígado, que é rico em vitamina A. Outros subprodutos incluem sangue, cérebro, ossos, estômago e intestinos limpos. A farinha de carne também pode conter ingredientes que consideramos subprodutos. Parece nojento, mas seu cão pode não concordar.
Declaração de adequação nutricional
Dica rápida: procure as letras pequenas na lateral ou no verso da embalagem.
Muitos alimentos para cães afirmam ser “completos e balanceados” ou “100 por cento nutritivos”. Estes não são apenas termos de marketing. Dr. Klein diz: “A frase significa que o alimento atendeu aos padrões governamentais específicos e fornece nutrição completa e balanceada para todos os estágios da vida de cães adultos, conforme determinado pela AAFCO”. O alimento deve conter a quantidade e proporção adequadas de nutrientes essenciais para as necessidades de um cão saudável.
Freqüentemente, a declaração de adequação nutricional identifica o estágio da vida para o qual o alimento é apropriado. A AAFCO reconhece estes estágios:
Gestação / lactação Manutenção do crescimento em todos os estágios da vida Alguns produtos são rotulados para um uso ou estágio de vida mais específico, como “sênior” ou para um tamanho ou raça específicos. O FDA diz: “Há pouca informação sobre as verdadeiras necessidades dietéticas desses usos mais específicos, e nenhuma regra que rege esses tipos de declarações foi estabelecida. Assim, uma dieta para “idosos” deve atender aos requisitos de manutenção de adultos, mas não mais. ”
A declaração de adequação nutricional deve estar em formato padronizado, o que facilita a comparação dos produtos.
Modo de Alimentação
Dica rápida: as instruções de alimentação são diretrizes, não regulamentações. Independentemente do que diz o pacote, consulte o seu veterinário.
Isso é bastante simples – o rótulo informa quanto você deve alimentar seu cão. Isso é listado pelo peso do alimento por libra ou medida de alimento por xícara. No entanto, como diz o FDA, raça, temperamento, ambiente e muitos outros fatores podem influenciar a ingestão de alimentos.
De acordo com o Dr. Klein, também é importante observar a declaração “vendido por” ou “mais usado por”. Ele diz: “Devido à natureza dos ingredientes usados em todos os alimentos para cães, incluindo gorduras e proteínas, os alimentos podem ficar rançosos. A comida para cães expirada oferece menos valor nutricional e pode desenvolver bactérias ou fungos nocivos que podem adoecer o seu cão. ”
Decifrando os Termos Descritivos
Existem tantas tendências em alimentos para animais de estimação que pode ser difícil saber exatamente o que você está comprando. É “orgânico” o mesmo que “natural”? O que significa “lite”? “Sem grãos” é uma coisa boa? Meu cachorro precisa de “novas proteínas”?
Orgânico: atualmente não há regulamentos oficiais específicos para a rotulagem de alimentos orgânicos para animais de estimação, embora o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA) esteja desenvolvendo alguns. Enquanto isso, os alimentos para cães que afirmam ser orgânicos devem atender aos requisitos de ingredientes, produção e manuseio do Programa Orgânico Nacional do USDA para serem considerados orgânicos. Em termos simples, a comida orgânica para cães é definida da mesma forma que a comida orgânica para humanos:
Sem conservantes, corantes ou aromatizantes artificiais. Sem antibióticos ou hormônios de crescimento na carne e seus subprodutos. Nenhum ou poucos enchimentos. A ração orgânica é melhor? O júri ainda não decidiu isso. A ração comercial de alta qualidade para cães atende às rígidas diretrizes nutricionais da AAFCO e lista qualquer tipo de enchimento bem baixo na lista de ingredientes. Às vezes, os cães com estômagos sensíveis se dão melhor com alimentos orgânicos, e alguns alimentos orgânicos têm antioxidantes benéficos. Alimentos orgânicos são, no entanto, mais caros. Francamente, a decisão é sua.
“Natural” não é o mesmo que “orgânico”. O último termo refere-se às condições sob as quais as plantas foram cultivadas ou os animais foram criados. Na maior parte, “natural” pode ser interpretado como equivalente à falta de sabores artificiais, cores artificiais ou conservantes artificiais no produto
Sem grãos: Há pouca ciência veterinária para apoiar os benefícios da comida para cães sem grãos. Dito isso, Lisa Freeman, nutricionista veterinária e professora de nutrição clínica na Escola de Medicina Veterinária Cummings da Tufts University, escreveu que existe a possibilidade de que um aumento de uma doença cardíaca chamada cardiomiopatia esteja “associado a comer butique ou dietas sem grãos , com alguns dos cães melhorando quando suas dietas são alteradas. ” Alguns cães realmente se dão melhor com o alto teor de fibras dos grãos. As dietas sem grãos também estão sendo revistas neste momento pelo FDA porque há a preocupação de uma possível ligação de certos cães ou raças de cães à cardiomiopatia dilatada (DCM) – um tipo de doença cardíaca canina que afeta o músculo cardíaco em certos cães ou raças de cães.
Novas proteínas: Não, não são realmente novas. Eles derivam de fontes como bisões, cangurus, coelhos e outros animais “exóticos”. É difícil avaliar seus benefícios porque eles têm diferentes perfis de digestibilidade e nutrientes do que as proteínas mais comuns. Eles podem ser adequados para cães que têm dificuldade em comer frango, carne bovina ou outras carnes.
Ração de qualidade humana: definida como um alimento legalmente comestível e aprovado como alimento para humanos, a comida de qualidade humana é altamente regulamentada pelo FDA e pelo USDA. No entanto, de acordo com a AAFCO, para um produto ser comestível para humanos, todos os ingredientes no produto devem ser comestíveis para humanos e o produto deve ser fabricado, embalado e mantido de acordo com os regulamentos federais em 21 CFR 110, Boas Práticas de Fabricação Atual , Embalando ou segurando comida humana.
Além disso, os alimentos para cães de qualidade humana não são necessariamente mais seguros, mais saborosos ou mais baratos do que os alimentos para animais de estimação de alta qualidade.
Leve, com poucas calorias e com pouca gordura: para usar qualquer um desses termos, o alimento deve ter uma redução significativa de calorias ou gordura em comparação com a ração padrão para animais de estimação. A AAFCO exige que os rótulos que fazem essas declarações mostrem a redução percentual em calorias ou gorduras e nomeie um produto para comparação.
Folha de referências para leitura de rótulos de alimentos para animais de estimação
Você provavelmente agora sabe mais do que jamais imaginou ser possível sobre todas aquelas palavras na embalagem da comida do seu cachorro. Essas informações devem torná-lo um consumidor mais informado, ajudando-o a escolher a melhor dieta possível para o seu filhote. Aqui está uma ficha rápida para ajudá-lo a lembrar de tudo isso quando estiver no corredor de rações para cães:
O ingrediente listado primeiro é o maior ingrediente da comida por peso. O prazo de validade ajudará a evitar que você compre alimentos que possam estar estragados. A análise garantida informa a quantidade de proteína, gordura, fibra e água que o alimento contém. A quantidade de produtos diferentes deve ser comparada com base no custo por libra ou custo por onça. As instruções de alimentação são recomendações, não regras. Verifique com seu veterinário. A rotulagem é regulamentada em nível federal pela Food and Drug Administration (FDA) dos EUA, que estabelece padrões para todos os alimentos de origem animal. Alguns estados têm seus próprios regulamentos, que muitas vezes são adotados a partir dos regulamentos da Associação de Oficiais de Controle de Rações Americanas (AAFCO).
