A maioria de nós dá tudo de si na produção de filhotes fabulosos. Selecionamos os reprodutores com cuidado, enfatizando coisas como saúde e temperamento. Criamos nossos filhotes em currais enriquecidos e damos a melhor nutrição possível aos touros, mães e filhotes.
No entanto, podemos estar ignorando a importância de um período-chave no desenvolvimento do filhote. O período perinatal, desde a concepção até logo após o nascimento, é uma época em que os filhotes passam por um dramático desenvolvimento neural e imunológico. Na verdade, esse período prepara o terreno para a saúde, estabilidade mental e longevidade de todos os cães. Aqui estão três dos efeitos perinatais mais fascinantes.
Idade dos pais, mais jovem não é melhor
Historicamente, os criadores de cães criaram seus cães jovens e os aposentaram precocemente, especialmente as cadelas. Dado que os cães jovens são tipicamente mais férteis do que os mais velhos, esse plano fazia sentido. No entanto, se a longevidade é um dos nossos objetivos de criação, pesquisas recentes sobre telômeros podem nos fazer reconsiderar essa estratégia.
Os telômeros são as “tampas de segurança” na extremidade de cada cromossomo que protegem material genético importante de ser perdido ou danificado durante a divisão celular normal. Quanto mais longos os telômeros de um cão, maior a probabilidade de o cão viver uma vida longa.
O que determina o comprimento dos telômeros de um filhote? Em primeiro lugar, seus pais. As barragens normalmente transmitem o comprimento dos telômeros que receberam de suas mães, de modo que as barragens de linhas com boa longevidade provavelmente produzirão filhotes com telômeros mais longos.
Os telômeros do pai são mais complicados. Ao contrário dos óvulos, os telômeros do esperma tendem a se alongar ao longo da vida de um cão. Portanto, os espermatozóides produzidos mais tarde na vida de um cão são mais propensos a ter telômeros mais longos do que os espermatozóides produzidos pelo mesmo cão em sua juventude. Obviamente, temos que equilibrar a qualidade do sêmen e o comprimento dos telômeros, mas se a longevidade é um dos nossos objetivos, a criação de cadelas de pedigrees de longa vida para cães mais velhos pode empilhar o baralho a favor de nossos filhotes.
Mais enriquecimento pré-natal e menos sofrimento
As mães grávidas podem enfrentar dois tipos de estresse: negativo ou angústia e positivo ou eustress. Ambos os tipos de estresse pré-natal têm efeitos a longo prazo nos filhotes. Filhotes cujas mães experimentam angústia durante a gravidez são mais propensos a serem reativos, ansiosos e irritáveis quando adultos, com sistemas disfuncionais de gerenciamento de estresse, inteligência inferior e períodos de atenção mais curtos. Por outro lado, os filhotes cujas mães têm gestações enriquecidas são mais propensos a serem adultos mais calmos e estáveis, que aprendem, reproduzem e digerem melhor.
Como podemos saber que tipo de estresse nossas cadelas estão enfrentando? Como o estresse deve ser visto pelos olhos do cão, a angústia vem de coisas que ele acha assustadoras, desagradáveis ou dolorosas, e o enriquecimento de atividades, situações e pessoas de que gosta. A mesma atividade, digamos mostrando, pode causar angústia e eustress em duas cadelas diferentes. Por isso, é muito importante para nós conhecermos bem nossas meninas e enchermos suas vidas de enriquecimento enquanto estão grávidas para que seus filhos adultos sejam mais saudáveis e estáveis.
Boas mães são essenciais
Finalmente, vamos falar de maternidade. Nas horas e primeiros dias após o nascimento, a quantidade de lambidas, focinhos, cutucadas e toques de sua mãe tem um impacto de longo prazo, muitas vezes ao longo da vida, no comportamento dos filhotes. Filhotes de boas mães são menos propensos a serem ansiosos e agressivos na idade adulta, mais resilientes e treináveis, e são capazes de aprender melhor sob estresse. Além disso, a maternidade de alta qualidade em outros mamíferos tem sido associada a mudanças no DNA, de modo que seus benefícios são transmitidos às gerações futuras. Boas mães tendem a gerar boas mães e, através delas, cães mais estáveis e treináveis.
Isso deve nos encorajar a selecionar nosso plantel de acordo com suas habilidades maternais e permitir que as mães estejam presentes com seus filhotes o máximo possível durante as primeiras semanas. Se tivermos que assumir esse papel, devemos nos concentrar em mais do que alimentar e limpar, e em vez disso, fornecer estimulação de todo o corpo do filhote, especialmente sua virilha, ânus e abdômen, ao longo de cada dia.
Portanto, para produzir cães melhores, devemos começar ainda mais jovens do que pensávamos. Tomar essas três ações simples durante o período perinatal nos ajudará a produzir cães mais saudáveis, com vida mais longa e mais estáveis.
Sobre o autor: Gayle Watkins, Ph.D. é um Criador de Mérito de Golden Retrievers e fundador da Avidog. Gayle é coronel aposentado do Exército e atualmente atua nos conselhos do Cornell's Baker Institute for Animal Health and Canine Health Events.
