A maioria dos donos de cães, sem dúvida, já ouviu falar sobre a importância de socializar seu filhote. A socialização adequada significa proporcionar experiências positivas com o maior número possível de pessoas, cães e situações novas. É essencial para desenvolver um cão adulto confiante e bem ajustado, que se sinta confortável com tudo o que a vida tem a oferecer. Infelizmente, apesar do significado, muitas pessoas não estão proporcionando socialização suficiente para seus jovens companheiros caninos. Uma nova pesquisa do Ontario Veterinary College da Universidade de Guelph mostra que as aulas de filhotes são uma parte importante para garantir que seu cão seja socializado adequadamente.
Os pesquisadores amostraram 296 donos de filhotes em toda a América do Norte, dando-lhes questionários quando se inscreveram no estudo e novamente quando seus filhotes tinham 20 semanas de idade. Os resultados mostraram que quase um terço dos filhotes no estudo receberam apenas uma exposição mínima a pessoas e cães fora de casa. Os pesquisadores definiram “exposição mínima” como interações com até cinco cães e 10 pessoas em um período de duas semanas. Isso pode parecer um calendário social completo, mas não chega nem perto do que um filhote precisa para uma socialização adequada. Os pesquisadores alertam que a falta de oportunidades de socialização pode levar a problemas de comportamento no futuro.
Em seu livro, “Antes e depois de ter seu filhote”, Dr. Ian Dunbar recomenda que seu filhote conheça pelo menos 100 pessoas diferentes em seu primeiro mês em casa. Isso deve incluir indivíduos de diferentes alturas, idades e origens étnicas, bem como pessoas com óculos, bengalas, chapéus, guarda-chuvas, cadeiras de rodas, etc. .
Quase metade dos filhotes no presente estudo frequentou aulas de filhotes, e esses cães foram expostos a mais amigos e pessoas caninas, incluindo crianças, do que os filhotes abrigados que receberam apenas uma exposição mínima. Os participantes das aulas também estavam mais propensos a expor seus filhotes a novas situações envolvendo barulhos altos, caminhões grandes e pessoas na porta da frente.
Como resultado, os filhotes que frequentavam as aulas eram menos propensos a apresentar nervosismo ou sintomas de ansiedade de separação. Por exemplo, eles tiveram menos reações de medo a coisas como sua caixa ou um aspirador de pó.
Não havia apenas uma diferença entre os filhotes. Os donos que frequentaram a aula de filhotes trataram seus cães de maneira diferente daqueles que não participaram de uma aula. Os participantes eram mais propensos a recompensar o bom comportamento de seu companheiro canino. Eles não usavam correções verbais com tanta frequência e eram muito menos propensos a punir seus cães – redirecionando comportamentos negativos em vez disso. (Por exemplo, se um cachorro está mastigando os móveis, ele pode redirecionar sua atenção para um brinquedo de mastigar.)
Isso tem implicações importantes. Cães que são treinados usando métodos positivos, como os usados pelos participantes da aula de filhotes, aprendem a gostar de treinar e desenvolvem uma vontade de agradar. Métodos positivos também promovem a confiança e a comunicação entre o dono e o filhote, levando a um vínculo mais forte. De acordo com outros estudos, a pesquisa atual descobriu que os donos que usaram punição relataram um comportamento mais medroso em seus filhotes. Assim, não apenas os filhotes que participaram das aulas ganharam uma confiança valiosa, seus donos aprenderam técnicas de treinamento que evitaram ainda mais o medo e a ansiedade em seus cães.
Esta pesquisa mostrou que as aulas de filhotes são um componente eficaz e essencial da socialização. Mas nem todas as aulas cobrem o mesmo material. Os pesquisadores descobriram que, embora mais de 80% das turmas ensinassem comportamentos como “sentar” ou “deitar”, apenas 70% permitiam que os filhotes brincassem uns com os outros. E, infelizmente, menos da metade cobriu experiências como exposição gradual a ruídos ou troca de itens para evitar a proteção de recursos. Então, escolha sua classe de cachorro com cuidado. Procure um currículo com o valor máximo para a socialização – interação supervisionada e controlada pelo treinador entre os filhotes para incentivar comportamentos adequados de cão para cão; exposição a novas visões, sons e cheiros; e exercícios de manuseio e contenção. Converse com o instrutor antes de se matricular e pergunte se você pode visitar uma aula para garantir que métodos positivos sejam usados e que as brincadeiras dos filhotes sejam conduzidas de forma segura (ou seja, filhotes maiores e barulhentos não podem intimidar os menores e tímidos).
Não ignore o poder da socialização adequada. Certifique-se de que seu novo filhote tenha tantas experiências positivas quanto possível para construir sua confiança e desenvolver seu caráter. Mesmo se você já treinou cães antes, não pule as aulas. Seu cão aprenderá mais do que o comportamento básico de obediência – ele aprenderá a se sentir confortável no mundo!
