Ao contrário dos humanos, os cães não conseguem verbalizar o que estão sentindo. Mas mesmo que os cães experimentem emoções diferentes das nossas, os especialistas reconhecem que problemas de saúde mental semelhantes à depressão podem ocorrer em cães.
Como identificar sinais de depressão em cães
Os sintomas da depressão variam dependendo do cão individual e da gravidade do problema. No entanto, há algumas coisas importantes a serem observadas, incluindo mudanças na linguagem corporal durante suas interações com pessoas e outros animais de estimação, diminuição do apetite e comportamento letárgico.
Dr. Leslie Sinn dirige a Behavior Solutions e é um Diplomado do American College of Veterinary Behaviorists (ACVB) e treinador profissional certificado de cães.
“O principal seria uma mudança no comportamento normal”, diz ela. “O que eu ouço da maioria dos meus clientes é que seu cão não está tão disposto a se envolver em atividades que antes eles pareciam realmente gostar.”
Ela dá o exemplo de um cachorro que normalmente adora brincar de pegar, mas agora eles podem jogar por uma ou duas rodadas e não estão realmente interessados.
Dr. Sinn também lista outros sinais, incluindo “comportamento pegajoso e carente e, talvez, a necessidade de estar mais perto do dono em geral”. Alguns cães, no entanto, podem ir para o outro lado e tornar-se excessivamente retraídos.
Eliminar a dor ou uma condição médica subjacente
Os sintomas da depressão são comumente semelhantes aos exibidos em um cão que sofre de uma condição médica subjacente ou dor crônica. Às vezes, podem até ser gatilhos para a depressão.
Dr. Sinn sempre incentiva os donos a ter seu cão avaliado medicamente para descartar quaisquer problemas médicos. “Em geral, se um cão está desacelerando ou relutante em se envolver, especialmente na ausência de algum evento de mudança de vida, eu apostaria grandes quantias de dinheiro que é médico ou relacionado à dor”, diz ela.
Causas Comuns de Depressão em Cães
Se você suspeitar que seu cão está sofrendo de depressão, pergunte-se o que mudou em sua vida e ambiente.
Há uma variedade de gatilhos para a depressão. Às vezes é uma coisa óbvia, mas também pode ser mudanças mais sutis ou uma combinação de problemas que se acumularam ao longo do tempo.
“A depressão, em animais pelo menos, é algo que tendemos a associar a um evento específico”, diz o Dr. Sinn. “Pode ser a perda de um dono, a perda de um amigo com quem eles cresceram ou uma grande mudança de estilo de vida – uma grande mudança ou a adição ou subtração de membros-chave de seu grupo social. Ele tende a ser específico do contexto.”
Ela explica que “as pessoas devem observar as circunstâncias ambientais e sociais básicas de seus cães” para entender o que pode ter causado as mudanças em seu comportamento.
- Trauma, incluindo lesão, abuso ou estresse de longo prazo.
Mudanças ambientais, como mudança de casa, realojamento ou a adição de um novo bebê ou animal de estimação à família. Mesmo coisas como crianças voltando para a escola após feriados prolongados ou uma mudança no seu padrão de trabalho podem ser fatores.
Dr. Sinn explica que alguns dos casos mais graves de depressão que ela viu são de “cães que saem de circunstâncias de resgate horríveis – situações de acumulação, cães de fazenda de carne, esse tipo de coisa.”
A Dra. Kelly Ballantyne é uma especialista em comportamento veterinária certificada pelo conselho e líder da Insight Animal Behavior Services, diz que problemas comportamentais sérios geralmente resultam de uma combinação de genética, experiências iniciais, ambiente físico e social e processos de aprendizado contínuos. “Reunimos regularmente com donos de cães experientes que fornecem quantidades adequadas de exercício, enriquecimento, brincadeiras e treinamento, e ainda temos cães que sofrem de medo, ansiedade e depressão.”
“Você pode ter um cão muito, muito ansioso que tem muita supressão comportamental”, acrescenta o Dr. Sinn. “Ele realmente congela ou desliga e todo esse processo pode levar à depressão. O cachorro não quer comer, não quer se mexer, não quer fazer muita coisa. Não quer se envolver e, consequentemente, se afasta da interação social.”
Nesses casos graves, o tratamento do problema geralmente não é simples.
Como tratar a depressão em cães
Como observa o Dr. Sinn, os cães são incrivelmente resistentes. Se houver um evento significativo associado à depressão, muitas vezes algumas mudanças ambientais e sociais simples podem fazer uma enorme diferença. Ela sugere coisas como “passar algum tempo extra com eles, levá-los a passeios extras divertidos, brincar um pouco ou fazer uma pequena sessão de higiene”. Normalmente, com um pouco de tempo, atenção extra e enriquecimento agradável, seu cão passará pela depressão sem grandes dificuldades.
Para alguns cães, a depressão é um problema de longo prazo menos transitório e mais sério, e eles precisarão de apoio extra. O Dr. Sinn faz questão de reiterar que esses cães muitas vezes tiveram um passado particularmente traumático, e não é surpresa que eles precisem de ajuda extra.
Muitas vezes, a orientação comportamental de um profissional é recomendada e, em alguns casos, o suporte farmacológico pode ser benéfico. “Nós não medicamos por conveniência para o proprietário”, diz o Dr. Sinn. “Mas se o pobre cão é incapaz de funcionar a maior parte do tempo, então algo precisa ser feito para melhorar a qualidade de vida e o bem-estar desse indivíduo.”
Dr. Ballantyne explica que os produtos farmacêuticos são muito úteis nos casos em que o estado emocional subjacente de um cão está interferindo em sua capacidade de aprender novos comportamentos ou impactando negativamente sua qualidade de vida. “Isso é especialmente verdadeiro quando existem muitos tipos diferentes de gatilhos para o medo ou a ansiedade do cão, ou quando os gatilhos são inevitáveis”. Ela dá o exemplo de um cachorro deprimido que tem pavor de tempestades e vive em uma área onde as tempestades são frequentes por meses ao longo do ano.
“Acho importante reconhecer que as opções farmacêuticas não são o único tratamento para cães que sofrem de doenças mentais, mas apenas uma parte do plano de tratamento”, ressalta Dr. Ballantyne. “Muitas vezes, os planos de tratamento mais eficazes incluem uma combinação de produtos farmacêuticos, gestão ambiental cuidadosa e modificação de comportamento, em vez de apenas uma dessas modalidades.”
