O vírus do herpes canino, mais conhecido como síndrome do cachorrinho desbotado, pode ser uma doença devastadora se atingir seu canil.
Os cães normalmente ficam expostos pelo contato nariz a nariz com um cão infectado ou pelo ar em áreas lotadas. Os cães com maior risco para o vírus são fêmeas jovens que nunca foram expostas e seus filhotes recém-nascidos. Os filhotes podem ser infectados no útero, através da exposição a secreções infectadas da mãe, ou através da exposição pós-natal a membros mais velhos infectados dos cães domésticos e/ou do canil.
Em cães com mais de 12 semanas, a doença respiratória leve é o sinal clínico mais comum. Mas infecções que ocorrem em mães grávidas, que não foram expostas, podem causar problemas graves para os filhotes, incluindo morte fetal e aborto.
A infecção em cachorros com menos de 2 a 3 semanas de idade é geralmente fatal. Os sinais incluem dificuldade para respirar, corrimento nasal, não amamentar, choro persistente e hemorragia (manchas vermelhas) nas gengivas. O tempo desde o momento em que o filhote é inicialmente infectado até apresentar sintomas é de quatro a seis dias, e o início é súbito. Após o surgimento dos sinais clínicos, a morte geralmente ocorre em 24 a 36 horas. Alguns filhotes com sinais leves podem sobreviver, mas mais tarde podem desenvolver sérios problemas neurológicos, como dificuldade para andar e cegueira. Infelizmente, o tratamento em filhotes gravemente infectados não é recompensador, pois há uma taxa de mortalidade de quase 100%.
O melhor remédio para esse vírus é a prevenção. Como o vírus se espalha principalmente pelo ar e pelo contato direto com secreções nasais, o saneamento é uma parte importante da prevenção. Uma boa higiene das mãos deve ser feita por qualquer pessoa que manuseie a mãe e seus filhotes. Condições de aglomeração devem ser evitadas. Mantenha a área da mãe e dos filhotes limpa e desinfetada. Desinfetantes comuns são eficazes na destruição do vírus do herpes.
Nas últimas três semanas de gestação, as fêmeas grávidas devem ser mantidas separadas de outros cães da família/canil. A mãe e os filhotes também devem ser mantidos separados nas primeiras três semanas após o nascimento. Isso é para evitar a exposição a cães que podem ser portadores do vírus, mas não apresentam sinais. A criação da ninhada em temperaturas superiores a 95 graus também pode reduzir as perdas nas ninhadas expostas.
Uma vacina foi desenvolvida na Europa, mas os benefícios ainda não são conhecidos e a vacina não está licenciada para os Estados Unidos.
Filhotes de cadelas que foram previamente expostas ao vírus são resistentes à infecção, pois recebem anticorpos do colostro. Depois que uma cadela perde uma ninhada devido ao vírus do herpes, pode-se esperar que ela tenha ninhadas subsequentes normais.
Com o devido conhecimento e prevenção, esse vírus mortal pode ser evitado em seu programa de reprodução.
