Nada é mais divertido do que apresentar uma ninhada de filhotes ao mundo. Brincadeiras interativas com bolas, brinquedos barulhentos, obstáculos de escalada e jogos de esconde-esconde ajudam os filhotes a dar o melhor de si na socialização. Adicione crianças e idosos, quintais e porões, carpete e concreto, e os filhotes estarão a caminho. A socialização dos filhotes concentra-se nessa fração de tempo para moldar os filhotes para se tornarem cães adultos confiantes, bem-educados e cooperativos.
“Os filhotes se desenvolvem em um ritmo acelerado, então há uma pequena janela de oportunidade quando eles têm de 5 a 16 semanas para um desenvolvimento positivo”, diz Pat Hastings, coeditor de Another Piece of the Puzzle: Puppy Development.
Hastings considera o “retorno”, a capacidade dos filhotes de se recuperar do medo inicial, como um dos traços comportamentais mais valiosos. A socialização reduz o número de coisas no mundo que assustam um filhote, proporcionando continuamente a experiência de primeiro ter medo e depois se recuperar. Quanto mais coisas um filhote experimenta durante os períodos críticos de socialização, menos incomodado o filhote ficará ao longo da vida quando confrontado com coisas novas.
“A recuperação é crítica, e é por isso que você nunca deve alimentar as inseguranças de um filhote”, diz Hastings, um proeminente avaliador de filhotes e apresentador de seminários. “Você tem que ignorar a primeira reação de medo dos filhotes e deixá-los descobrir por si mesmos sem interferência de você. Se você ignorá-lo, eles geralmente também o farão. Da próxima vez, eles provavelmente não vão pensar duas vezes. Este é o retorno.”
De acordo com pesquisas dos behavioristas John Paul Scott e John Fuller, a composição comportamental de um cão é 35% genética e 65% devido à socialização, nutrição, cuidados de saúde, treinamento e gerenciamento. Em outras palavras, a socialização não pode mudar o temperamento. No entanto, certamente desempenha um papel na modificação do comportamento.
Questões de Enriquecimento
Embora os filhotes nasçam com a capacidade de serem parceiros sociais cooperativos com os humanos, a socialização é a chave para o sucesso em ajudá-los a desenvolver confiança e a capacidade de lidar com novas situações. Oportunidades perdidas durante o período crítico de socialização dos filhotes colocam os filhotes em risco de se tornarem cães adultos tímidos, medrosos e defensivos.
O comportamentalista animal Michael W. Fox mostrou que os filhotes expostos a estímulos cada vez mais complexos, ou enriquecimento, procuravam ambientes complexos e eram dominantes sobre os filhotes “pobres em estímulos”. Aqueles que não tinham enriquecimento eram inibidos, medrosos e procuravam ambientes menos complexos, e muitas vezes compensavam com comportamentos autodestrutivos, como mastigar e lamber.
Em poucas palavras, quanto mais os filhotes experimentam, mais receptivos eles se tornam. Na realidade, a socialização dura toda a vida de um cão. Deve ser consistente, firme, mas gentil, paciente e amoroso. Começa durante esse período de cinco a 16 semanas de idade.
“A socialização requer criatividade e deve ocorrer durante este período crítico de desenvolvimento”, diz Hastings. “Não há substituição para a socialização intensiva e contínua para todos os filhotes.”
Estágios de Socialização e Desenvolvimento do Filhote
A socialização do filhote prepara o palco para toda a vida de um cão. As socializações que Pat Hastings identifica são:
Período de curiosidade (5 a 7 semanas)
Agora desmamados, os filhotes são praticamente destemidos e, portanto, prontos para explorar o mundo. Eles querem escalar, rastejar, investigar e provar tudo. Sua aceitação das pessoas atinge o pico à medida que estão se tornando cada vez mais móveis. Novos desafios, como primeiros banhos, tosa e passeios fora de casa, são ideais porque os filhotes se recuperam rapidamente se assustados com algo novo.
Refinamento Comportamental (7 a 9 semanas)
Filhotes são capazes de aprender qualquer coisa, apesar de seu curto período de atenção. A aprendizagem é permanente nesta idade. O treinamento deve ser estruturado individualmente, e os filhotes devem formar bons hábitos, aprender os limites e as regras de sua nova vida. Um ambiente de aprendizagem individualizado estável é importante.
Impressão do Medo (8 a 11 semanas)
Entre 8 e 9 semanas de idade, os filhotes começam a ser mais cautelosos, até com medo de barulhos altos, movimentos bruscos, estranhos e disciplina de outros cães ou humanos. Se assustado durante esse período, pode levar semanas para voltar ao normal. Em filhotes não socializados, qualquer coisa associada ao medo nessa idade será um estímulo de medo ao longo da vida sem dessensibilização extensa.
Consciência Ambiental (9 a 12 semanas)
Os filhotes estão começando a aprender os comportamentos certos na hora certa. Eles estão melhorando significativamente suas habilidades motoras, prestando mais atenção aos humanos e estão ocupados aprendendo sobre seu novo mundo. O comportamento pode ser moldado de forma muito diferente, dependendo do que o dono espera do filhote. Se quase totalmente separado de outros cães, o vínculo humano se torna forte. Filhotes deixados com irmãos de ninhada muitas vezes têm problemas com ansiedade de separação e/ou hiperexcitabilidade.
Classificação de Idade (13 a 16 semanas)
A idade da independência, é quando um filhote começa a testar o domínio e a liderança. A aprendizagem crítica ocorre agora. Filhotes que podem morder, dominar crianças ou resistir a atividades como adestramento de coleira, corte de unhas e remoção de alimentos são menos propensos a se tornar um cão bem comportado. Aulas de filhotes são essenciais, e ser manuseado e treinado por uma variedade de pessoas ajuda a aumentar a autoconfiança.
