Seu cão de repente tem medo de barulhos que nunca foram um problema antes? Um novo estudo sugere que, antes de procurar uma solução comportamental, verifique se não há uma causa médica subjacente.
O estudo, que foi publicado em fevereiro de 2018 na Frontiers in Veterinary Science, analisou dois grupos de cães que foram levados a um especialista em comportamento animal por causa do medo ou ansiedade desencadeada pelo som. Um grupo também foi diagnosticado com algum tipo de dor musculoesquelética, como displasia do quadril ou doença articular degenerativa. O outro, o grupo controle, não sofreu nenhum problema doloroso.
Os sinais físicos de medo foram os mesmos em ambos os grupos, consistindo principalmente em tremores, tremores e esconderijos. No entanto, também foram encontradas diferenças significativas. Os cães que sentiam dor tendiam a se tornar mais medrosos – além de terem medo de lugares onde ouviram barulhos altos, eles generalizavam o medo para novas situações, pessoas e cães.
Os pesquisadores levantam a hipótese de que quando um cão que sofre de dor se assusta ou fica tenso com um barulho alto ou repentino, isso agrava sua dor. Isso faz com que se desenvolva uma associação aprendida entre sons altos e dor, que pode facilmente se generalizar para todos os tipos de situações em que o cão experimentou ruído. A dor crônica também pode afetar as interações sociais de um cão, e um movimento rápido ou agressivo para evitar um encontro com um cão que se aproxima pode doer, então uma associação entre outros cães e a dor também é aprendida. Deve-se notar que os cães não “entendem” a dor. Eles não compreendem por que sua vida é diferente do que era antes, daí a ansiedade e os calafrios associados à dor.
Os cães diagnosticados com dor também desenvolveram seu medo de ruído mais tarde na vida do que o grupo controle. A idade média em que o medo do barulho começou era cerca de quatro anos mais velha do que os cães que não tinham problemas de dor. Portanto, se os cães desenvolverem esse medo mais tarde na vida, eles devem fazer um exame médico completo antes de qualquer tentativa de resolver o problema comportamental.
A boa notícia é que, uma vez identificados corretamente os problemas físicos subjacentes, eles podem ser tratados. Os cães do grupo da dor receberam planos de tratamento que incluíam medicação para a dor e conselhos de gestão para evitar o agravamento da dor. Todos os cães de ambos os grupos receberam planos de modificação comportamental envolvendo contracondicionamento e/ou dessensibilização a sons, e a maioria também recebeu medicação anti-ansiedade. Embora seja possível que tratar apenas a dor possa ter ajudado, é provável que as associações aprendidas e o medo do barulho tenham persistido. Para o bem dos cães, a opção de tratar apenas de sua dor não foi testada. A maioria dos casos em ambos os grupos foram melhorados para a satisfação do proprietário no momento da publicação.
