Não há dúvidas de que os filhotes são adoráveis, mas o que se passa na cabeça deles? Todos eles aprendem da mesma forma e no mesmo ritmo? Ou cada filhote tem seus próprios pontos fortes e cronograma de marcos cognitivos? Vanessa Woods, uma cientista pesquisadora da Duke University, e o Dr. Brian Hare, um professor da Duke University, exploraram essas questões em seu novo livro Puppy Kindergarten. A pesquisa acompanhou 101 filhotes para ver como as mentes dos filhotes se desenvolvem, e o que eles descobriram pode surpreender você.
Por que criar 101 filhotes?
Woods e Dr. Hare matricularam 101 filhotes de Labrador Retriever no Duke Puppy Kindergarten para ajudar a descobrir por que alguns cães são ótimos cães de serviço e outros não conseguem se formar em seus rigorosos programas de treinamento. O objetivo era desenvolver um conjunto padronizado de testes para avaliar filhotes não treinados para quais carreiras eles seriam mais adequados, desde detecção de drogas até cão de serviço e animal de estimação da família. Todos os filhotes foram criados pela Canine Companions, uma das maiores organizações de cães de serviço do mundo.
Jared Lazarus e os companheiros caninos
Cinquenta e dois filhotes foram criados no campus da Duke University. Voluntários da Canine Companions criaram os cães restantes em suas casas. Todos os filhotes passaram por uma série de testes cognitivos a cada duas semanas entre as idades de 8 e 20 semanas — seu período final de rápido desenvolvimento cerebral. Os testes eram realmente jogos, como buscar ou encontrar o petisco escondido, projetados para observar várias habilidades cognitivas e como elas se desenvolvem.
Como o cérebro dos filhotes se desenvolve?
Como o Dr. Hare e Woods explicam em Puppy Kindergarten, a ideia tradicional de inteligência é “algo que você tem mais ou menos, como café em uma xícara”. Se um cão pode resolver um tipo de problema, ele provavelmente pode resolver todos os tipos de problemas. Mas uma maneira diferente de olhar para a inteligência é vê-la como uma seleção de habilidades cognitivas que variam entre os indivíduos. Essa maneira de pensar é conhecida como teoria da inteligência múltipla. Então, por exemplo, só porque um cão específico é bom em navegação, isso não significa que ele também tenha uma boa memória.
Em seu trabalho anterior com cães adultos, o Dr. Hare e Woods descobriram que a teoria das inteligências múltiplas se encaixava melhor nos cães. E o mesmo era verdade com os filhotes. De acordo com Woods, sua principal descoberta foi quando essas inteligências, ou habilidades cognitivas, aparecem na mente de um filhote. “Como nós, os filhotes não nascem com todas as lâmpadas na caixa; essas diferentes habilidades cognitivas aparecem em momentos diferentes. Por exemplo, seu autocontrole se desenvolve lentamente de 10 a 14 semanas de idade – então acidentes em casa, destruir tudo o que vê e agir de acordo com cada pensamento em suas cabeças são bem comuns antes da marca dos quatro meses.”
Quais são os diferentes tipos de inteligência canina?
A inteligência dos filhotes não é como uma lâmpada que acende em uma certa idade; em vez disso, é um conjunto de luzes que acendem em momentos diferentes. Algumas aparecem cedo e brilham imediatamente, enquanto outras vêm mais tarde e demoram mais para atingir o brilho máximo. A ordem em que os filhotes adquiriram diferentes habilidades não era o que você poderia esperar. Por exemplo, entender gestos humanos básicos como apontar surgiu antes que os filhotes aprendessem a entender o mundo físico ou desenvolvessem autocontrole. Woods diz: “Foi extraordinário observar esses filhotes de 8 semanas, que mal conseguiam atravessar a sala sem adormecer, que não conseguiam contornar uma porta, lendo nossos gestos comunicativos melhor do que qualquer outra espécie, incluindo nossos parentes vivos mais próximos, chimpanzés e bonobos. Curiosamente, assim como é a primeira inteligência a se desenvolver em filhotes, também é a primeira a se desenvolver em nós.”
Jared Lazarus e os companheiros caninos
Não foi até que os filhotes atingiram 10 semanas de idade que o autocontrole começou a emergir. Eles tinham entre 12 e 14 semanas quando atingiram habilidades semelhantes às de adultos com problemas de autocontrole. Um desses problemas envolvia colocar uma guloseima em um tubo transparente com as extremidades abertas viradas para longe do filhote. Como o tubo era transparente, os olhos dos filhotes diziam que a guloseima estava bem na frente deles. Mas eles tiveram que resistir à vontade de seguir em frente e, em vez disso, desviar do tubo para uma das extremidades abertas.
Quando estavam entre 12 e 14 semanas, os filhotes conseguiam entender problemas básicos de física, como entender que se duas toalhas estão no chão, a que está esticada não está cobrindo nada, enquanto a toalha com o formato de tigela embaixo é a que esconde a tigela. Os filhotes começaram a fazer contato visual nessa idade. Eles também atingiram níveis adultos de maestria em problemas simples de memória, como lembrar depois de 20 segundos qual das duas tigelas viradas estava escondendo uma guloseima.
Mas essas são generalidades. Nem todo filhote mostrou exatamente o mesmo padrão de desenvolvimento. Um filhote dominou todos os problemas antes de completar 13 semanas de idade, enquanto alguns filhotes tiveram dificuldades com testes projetados para pombos. Outros filhotes brilharam em uma área, como comunicação, enquanto tiveram dificuldades com outra, como física.
Como o desenvolvimento do cérebro dos filhotes influencia o treinamento?
Como essas novas informações afetam a maneira como você treina e interage com um filhote? Woods diz que isso ajuda você a modificar suas expectativas sobre o que seu filhote pode fazer em uma determinada idade com a realidade do que ele é capaz. Por exemplo, o desenvolvimento lento do autocontrole torna essencial a proteção do filhote. “Um filhote de 10 semanas correndo e destruindo a casa não está se comportando mal intencionalmente. Eles não têm autocontrole para inibir um comportamento em detrimento de outro. É isso que é treinamento. Você está pedindo a um filhote ou cão para fazer algo quando eles prefeririam fazer outra coisa. Entender que o autocontrole entra em ação em um determinado período ajuda você a decidir quando treinar seus filhotes para fazer vários comandos.”
Jared Lazarus e os companheiros caninos
Considere também que os filhotes não são os mais fortes em entender o mundo físico. Eles têm dificuldade com a gravidade ou em entender que objetos rolam para baixo ou caem em uma direção específica. Eles também são desafiados pelo conceito de conectividade ou estar conectado a você por uma coleira. Woods aconselha que, quando se trata de física, você tem que fazer muito do pensamento do seu filhote por ele.
Finalmente, a pesquisa mostrou que cada filhote é um indivíduo com seu próprio cronograma e conjunto de habilidades. Então, é importante perceber que não importa quantos filhotes você criou antes, sempre haverá algo surpreendente e único sobre seu próximo filhote. Não se trata de sucesso ou fracasso com essas habilidades, mas de entender a estratégia que seu filhote em particular usa para resolver problemas. Isso pode torná-los adequados para trabalho de busca e resgate, trabalho de serviço ou aconchego com a família no sofá. Na opinião de Woods, “os filhotes são muito parecidos conosco, pois eles vão prosperar em um trabalho que seja adequado ao seu conjunto de habilidades específico, e cabe a nós descobrir qual é esse conjunto de habilidades”.
O que falta descobrir sobre o desenvolvimento do cérebro dos filhotes?
Para Woods, sua parte favorita da pesquisa do Puppy Kindergarten foi ver os filhotes combinados com alguém que precisava deles por meio da Canine Companions, seja ajudando uma criança com autismo, ajudando um jovem adulto a se formar na faculdade ou auxiliando uma pessoa em uma cadeira de rodas. Mas o que torna a continuação dessa pesquisa tão importante é o fato de que Woods e o Dr. Hare ainda não conseguem prever quais filhotes serão ótimos cães de serviço. “Tivemos filhotes que nunca pensamos que dariam certo apenas por suas personalidades e temperamentos que se tornaram ótimos cães de serviço e filhotes que achamos que certamente dariam certo e não deram. É por isso que precisamos da ciência; sem uma forma rigorosa de teste, você sempre estará adivinhando.”
Jared Lazarus e os companheiros caninos
Woods diz que eles mal arranharam a superfície quando se trata de explorar a mente dos filhotes. Ela está ansiosa para descobrir ainda mais tipos de inteligência em filhotes porque as habilidades que eles testaram em suas pesquisas não são as únicas que existem. Ela também quer expandir seus testes de aptidão para potenciais cães de serviço. Ela acredita que, como os cães de serviço se misturam perfeitamente aos estilos de vida de seus parceiros humanos, temos muito a aprender com eles sobre como qualquer filhote pode se tornar um ótimo animal de estimação.
