Foi uma visita de rotina ao veterinário para Oliver, o Golden Retriever de 3 anos e meio de Julie Carter. Pelo menos, foi até que o veterinário ouviu o coração de Oliver e proferiu a frase que mudaria sua vida: “Ele tem um sopro no coração.”
Era fevereiro de 2018, e Carter também trouxe um artigo interessante do site da Morris Animal Foundation observando um aumento preocupante no número de Goldens com diagnóstico de cardiomiopatia dilatada (DCM). Esses cães tinham duas coisas em comum: eles tinham uma deficiência de taurina, um aminoácido, no sangue, e eram alimentados com rações para cães de pequenas empresas, muitas vezes com listas de ingredientes incomuns, sem grãos ou ricas em leguminosas. Oliver estava fazendo uma dieta incrível. Ele tinha um baixo nível de taurina. E ele tinha DCM.
Oliver, agora sob os cuidados de um cardiologista veterinário, foi imediatamente colocado em uma dieta convencional contendo grãos e recebeu suplementos de taurina, bem como medicamentos para o coração. Ele permaneceu sem sintomas até que um dia, sem aviso, ele sofreu uma arritmia fatal enquanto caminhava pelo chão da cozinha. Era agosto de 2018, seis meses após o diagnóstico e apenas cinco dias após comemorar seu 4º aniversário.
DCM é uma doença grave do músculo cardíaco que pode levar à morte. Ocorre com mais frequência em raças grandes e, em algumas raças, acredita-se que tenha um componente genético. Também ocorre normalmente em cães de meia-idade a mais velhos. Goldens não são considerados uma raça de risco para DCM em geral, mas estão sob risco de deficiência de taurina.
Taurina e doenças cardíacas
A taurina, um aminoácido abundante na carne, foi implicada em casos de DCM em gatos há 30 anos. Descobriu-se que os alimentos comerciais para gatos não continham taurina suficiente. Quando a taurina foi adicionada à comida, o DCM em gatos basicamente desapareceu.
A taurina tornou-se imediatamente suspeita em DCM de cães, mas relativamente poucos casos de DCM com deficiência de taurina foram identificados em cães. Certas dietas, no entanto, notavelmente aquelas ricas em cordeiro, farelo de arroz ou fibra (especialmente polpa de beterraba) e dietas com muito baixo teor de proteína foram associadas à deficiência de taurina canina.
Avancemos para 2018. Cardiologistas veterinários começaram a notar um número maior do que o normal de cães com DCM. Na Tufts University, Lisa Freeman, DVM, Ph.D., DACVIM, uma nutricionista veterinária com ênfase em pesquisas sobre os efeitos nutricionais de doenças cardíacas, relatou que um número alarmante de cães estavam comendo o que ela chamou de BEG (boutique, exótico dietas com ingredientes ou sem grãos.
As dietas boutique são produzidas por pequenas empresas sem instalações para testes nutricionais. Dietas com ingredientes exóticos usam fontes incomuns, como canguru ou pato, que não receberam testes extensivos de fontes mais comuns, como frango ou carne bovina. Dietas sem grãos substituem grãos como arroz e milho por batatas ou leguminosas (feijão, ervilha e lentilha) como fonte de carboidrato. Nenhum estudo jamais mostrou que as dietas sem grãos são superiores às dietas que incluem grãos.
E agora?
Embora muitos cães que comem dietas BEG não pareçam estar desenvolvendo DCM, os cardiologistas veterinários estão recomendando alimentos feitos por fabricantes bem estabelecidos. Estes realizam testes de alimentação e usam ingredientes padrão como frango, carne bovina, arroz, milho e trigo. Eles apontam para cinco fabricantes americanos: Purina, Hills, Royal Canin, Iams e Eukanuba.
Os críticos afirmam que o número de cães relatados em comparação com o número que comem essas dietas dificilmente constitui uma epidemia e que não existem estudos de alimentação controlados que comparem as taxas de DCM em dietas BEG e não BEG. No entanto, a maioria dos casos de DCM ainda não são relatados e as empresas menores de BEG não realizam testes de alimentação.
Pelo menos um estudo está em andamento. Pesquisadores do Colégio de Medicina Veterinária da Universidade da Flórida começaram um estudo financiado pela AKC Canine Health Foundation para determinar se o tipo de dieta tem efeito sobre os valores ecocardiográficos, taurinos ou de biomarcadores sanguíneos de cães aparentemente saudáveis. Cães com anormalidades farão uma mudança na dieta e serão verificados novamente por um ano. Duas raças “em risco” (Goldens e Doberman Pinschers) e duas raças “sem risco” (Whippets e Schnauzers miniatura) participarão.
“Estamos trabalhando muito para ajudar a responder a essa pergunta o mais rápido possível”, diz o pesquisador principal Darcy Adin, DVM, DACVIM. Este estudo não responderá a todas as perguntas, mas esperançosamente abordará a questão de saber se o DCM nutricionalmente associado é real, em caso afirmativo, quais tipos de alimentos estão associados a ele, se a deficiência de taurina desempenha um papel, se os biomarcadores cardíacos do sangue podem ser úteis para a detecção, e se a melhora pode ser observada após a intervenção nutricional.
Enquanto isso, os donos de cães continuam preocupados. Graças a veterinários e donos de cães dedicados, há excelentes recursos disponíveis. Várias páginas do Facebook são dedicadas ao tópico; o mais popular, a cardiomiopatia dilatada com deficiência de taurina (nutricional), tem mais de 100.000 membros. Outros grupos incluem Taurine Deficiency in Golden Retrievers e Canine Nutritional DCM Support Group, um grupo de apoio dedicado a proprietários que têm um cão afetado ou que perderam seu cão para DCM. Também existe um site.
Mais de um ano após a morte de Oliver, Carter lida com sua perda ajudando outros a lidar com a deles e espalhando a consciência sobre o problema. Isso fez com que muitos proprietários examinassem o coração de seus cães por um cardiologista veterinário.
Mas Oliver não é a única preocupação dela. Riley, Golden de 9 anos de Carter, foi diagnosticado com a mesma doença. “Embora seus casos tenham várias semelhanças, a mais gritante é o fato de que Oliver e Riley comeram exatamente a mesma comida por vários anos. … Uma dieta sem grãos e com ingredientes limitados, carregada de legumes ”, diz Carter. Carter também tem “um adorável Golden de 1 ano de idade chamado Finn, que nunca fez uma dieta BEG, nem será alimentado com uma.”
Oliver é sem dúvida a vítima mais conhecida do DCM. “Decidir ser proativo e educar outras pessoas sobre essa doença fatal foi uma decisão rápida e fácil de fazer”, lembra Carter. “Quando Oliver foi diagnosticado em fevereiro de 2018, havia muito pouca informação acessível ao público sobre o DCM nutricional canino. Logo após o diagnóstico de Oliver, eu o apelidei de ‘Rosto da Cardiomiopatia Dilatada’, na esperança de que colocar um rosto para essa doença horrível chamasse a atenção dos donos de cães e tornasse mais fácil educá-los.
“Embora Oliver seja frequentemente reconhecido como o Rosto do DCM, ele não está sozinho”, diz Carter. “Existem centenas de outros cães sofrendo e morrendo por causa dessa doença evitável. … Eu vi em primeira mão quantas dessas famílias de coração partido estão desmoronando sob o peso emocional, físico e financeiro que vem junto com este diagnóstico. ”
