Leo era a imagem da saúde até que um dia um de seus olhos pareceu inchar e ficar nublado. Suspeitando de glaucoma, sua dona, Rachel Rehberg, levou Saluki, de 4 anos, para a Faculdade de Medicina Veterinária da Universidade da Flórida, onde o oftalmologista confirmou que o olho já estava cego. Como costuma acontecer em hospitais universitários, um estudante de veterinária realizou um exame completo em Leo. O aluno apontou uma pequena ferida entre as almofadas dos pés.
“Estávamos nos perguntando por que o oftalmologista parecia tão interessado em seu pé, quando o problema era o olho”, conta Rehberg. “Ela me interrogou sobre a história dele e mencionei que ele tinha ido morar comigo cerca de 6 meses antes, vindo de Illinois quando seu antigo dono morreu. Isso pareceu realmente chamar a atenção da veterinária, e ela começou a dar ordens para fazer uma cultura em sua ferida. E de novo, estou pensando, é o olho dele, não o pé!
Então, o veterinário revelou a suspeita: blastomicose, uma infecção fúngica sistêmica. Quando a maioria das pessoas ouve “infecção fúngica”, elas pensam em pé de atleta, micose ou algo que parece bem menor. Mas isso não poderia estar mais longe da verdade. As doenças fúngicas sistêmicas são infecções fúngicas que afetam todo o corpo ou vários órgãos ou sistemas dentro dele e são potencialmente mortais para pessoas e animais de estimação.
O que é blastomicose?
A blastomicose é uma infecção fúngica sistêmica comum em cães, diz o Dr. Andrew Hanzlicek, DVM, MS, DACVIM (SAIM), Diretor de Medicina Veterinária da MiraVista Diagnostics. “A blastomicose é uma das infecções fúngicas invasivas mais comuns em cães e é uma consideração clínica muito importante, especialmente em áreas endêmicas (leste dos EUA e Canadá)”, explica ele. “Estima-se que os cães têm pelo menos 10 vezes mais probabilidade de contrair blastomicose do que os humanos.” No entanto, ele observa que não existem dados confiáveis sobre exatamente quantos cães são infectados a cada ano.
“Em vários estudos publicados, a sobrevivência a longo prazo (6 meses após o diagnóstico) em cães com blastomicose é de aproximadamente 65%”, diz o Dr. “Assim, ainda temos muito espaço para melhorias nas áreas de diagnóstico precoce, tratamento e monitoramento do tratamento.”
Como os cães contraem blastomicose?
Os cães são mais suscetíveis a muitas doenças fúngicas do que os humanos, incluindo a blastomicose. Isso pode ser porque eles estão sempre farejando coisas no chão. Na maioria das vezes, os cães adquirem a infecção pela inalação de esporos do fungo Blastomyces dermatite (B. dermatitidis), que vive no solo e em decomposição de madeira e folhas. Esses esporos são mais comuns no alto meio-oeste, mas também foram encontrados em quase toda a parte oriental dos Estados Unidos. Os estados com maior incidência são Wisconsin, Minnesota, Missouri, Illinois, Michigan, Kentucky, Virgínia Ocidental, Arkansas, Tennessee, Carolina do Norte, Carolina do Sul, Louisiana e Mississippi. Outros estados incluem Indiana, Iowa, Ohio, Virgínia, Geórgia, Alabama e Vermont.
Os esporos viajam para os pulmões, onde o calor do corpo os transforma em fermento. A infecção pode passar despercebida por semanas ou meses antes de causar qualquer problema. Em alguns casos, o sistema imunológico do cão mata a infecção e o cão fica bem. Mas em outros cães, pode se espalhar por todo o corpo. Isso pode causar doenças em vários órgãos, como aconteceu com Leo. Os olhos são um local comum de disseminação da blastomicose.
Klein, veterinário-chefe do American Kennel Club, observa que raças esportivas e de grupos de cães parecem estar predispostas à blastomicose. Isto é provavelmente devido ao aumento da exposição a áreas de alto risco durante a caça. “Demonstrou-se que a residência perto de um rio ou lago e o acesso a locais escavados recentemente aumentam o risco de infecção”, diz o Dr. “A maioria dos casos de blastomicose canina é diagnosticada no final do verão ou início do outono.”
Quais são os sintomas da blastomicose?
Os sintomas da blastomicose dependem dos órgãos afetados. Como a blastomicose é inalada, ela se instala nos pulmões de cerca de 65 a 85% dos cães infectados. Os pacientes geralmente apresentam tosse, dificuldade para respirar, febre e letargia. Os sintomas podem variar muito, uma vez que a doença pode se instalar em diversos órgãos e tecidos.
Quando a blastomicose afeta os olhos, é conhecida como envolvimento ocular. Isso acontece em 20 a 50% dos cães infectados com blastomicose. Os sintomas dos cães podem incluir inflamação dos olhos ou início repentino de cegueira. Isso pode acontecer antes que ocorram sinais respiratórios.
Outro sintoma são lesões cutâneas de feridas abertas e drenantes, sem qualquer trauma conhecido. Feridas como as que Leo teve no pé afetam cerca de 30 a 50% dos cães infectados. Essas lesões geralmente aparecem na face, nariz ou leito ungueal.
O envolvimento ósseo que causa claudicação afeta cerca de 30% dos cães. Menos frequentemente, os testículos, glândulas mamárias, próstata, coração e cérebro podem ser afetados.
Seu veterinário considerará blastomicose quando um cão apresentar letargia, febre, perda de peso e / ou aumento dos linfonodos. Isto, juntamente com qualquer um ou vários destes sinais, pode apontar para blastomicose.
Como a blastomicose é diagnosticada?
Testes de amostras de células
Quando possível, os veterinários examinarão as células para ver se as amostras são típicas de blastomicose. Essas células geralmente são amostras de lesões de pele, gânglios linfáticos ou lavagens traqueais. Os veterinários geralmente conseguem identificar a blastomicose em sua forma de levedura, “Blastomyces”. Mas resultados negativos não significam que o cão não esteja infectado com blastomicose.
“Encontrar organismos Blastomyces (leveduras) em amostras patológicas confirma o diagnóstico”, diz o Dr. Mas esta opção de diagnóstico nem sempre é possível. Dr. Hanzlicek diz que às vezes o fermento pode estar muito baixo para dar positivo.
Os veterinários também podem usar amostras para cultivar uma colônia de Blastomyces. Embora este seja um teste definitivo, pode levar semanas para obter resultados. A maioria dos pacientes não pode esperar tanto tempo.
Amostras de urina e sangue
Quando uma amostra patológica não encontra nenhum fermento, o cão ainda pode estar infectado. Como precaução, o veterinário também deve enviar uma amostra de urina para teste de antígeno. Como os resultados dos testes de antígeno monitoram os níveis de infecção durante o tratamento, eles também são indicados quando a patologia encontra Blastomyces. Dr. Hanzlicek diz que com o tratamento bem sucedido, essas concentrações de antígenos devem diminuir. Quando a doença recidiva, eles observariam um aumento nos níveis de antígeno. A verificação de uma amostra de urina quando a doença é suspeitada pela primeira vez fornece um nível basal de antígeno para verificar se o tratamento está funcionando.
Seu veterinário enviaria a amostra de urina para a MiraVista Diagnostics, que é o centro de testes de fungos em humanos e animais na América do Norte. O teste de antígeno, se positivo, produzirá um número. O número de antígenos ajuda a mostrar a gravidade da infecção. Cães com níveis mais elevados de antígeno e maior envolvimento pulmonar ou cerebral apresentam menor taxa de sobrevivência.
Cerca de 4% dos cães infectados terão um teste de urina negativo, mas um teste de soro sanguíneo positivo. Portanto, se um veterinário suspeitar que um cão tem blastomicose, mas o teste de urina for negativo, um teste de antígeno sérico seria o próximo passo. A pontuação do teste de antígeno na urina de Leo estava fora dos gráficos, o que não é uma leitura incomum no primeiro diagnóstico.
Como a blastomicose é tratada?
O tratamento da blastomicose geralmente começa antes dos resultados do teste, pois o tempo pode ser crítico. Pode ser muito arriscado esperar por um diagnóstico confirmado. Os cães costumam estar muito doentes com infecção avançada no momento em que são diagnosticados.
O tratamento é um compromisso de longo prazo – geralmente de 6 meses a um ano ou mais. A primeira ou duas semanas é especialmente crítica. Em casos de risco de vida, o medicamento anfotericina B pode ser recomendado como primeiro tratamento, mas tem muitos efeitos colaterais. Se a carga fúngica for grande, o fungo que morre devido aos medicamentos antifúngicos pode causar inflamação. Quando a inflamação afeta os pulmões, os cães podem morrer. Os cães podem receber esteróides durante as primeiras semanas para diminuir a inflamação.
Vários medicamentos antifúngicos estão disponíveis, incluindo anfotericina B, itraconazol, fluconazol e terbinafina.
Formas de itraconazol
A droga de escolha para blastomicose geralmente é o itraconazol. Ele vem em um produto de marca, “Sporonox”, bem como em uma forma genérica. Ambos são igualmente eficazes, mas as cápsulas devem conter a forma de itraconazol em pellets, e não em pó. Há uma razão para isso, observa a Dra. Jennifer M. Reinhart, DVM, PhD, DACVIM (SAIM), DACVCP, pesquisadora da Faculdade de Medicina Veterinária da Universidade de Illinois.
Dr. Reinhart diz que o itraconazol não se dissolve bem na água, por isso é difícil para o intestino absorvê-lo. “Para superar esse problema, a empresa que originalmente desenvolveu o itraconazol usou minúsculos pellets de açúcar e os cobriu com o pó de itraconazol. Isso cria uma grande área de superfície a partir da qual o itraconazol pode se misturar com água e se dissolver, o que permitirá que as células intestinais absorvam o medicamento”, diz o Dr. Reinhart. “Um comprimido ou cápsula de gel cheia de pó é essencialmente inútil porque apenas formará um aglomerado no intestino e não se misturará com a água, de modo que o medicamento não pode ser absorvido.”
Monitorando os níveis de itraconazol
Os níveis de itraconazol são monitorados através de amostras de sangue. É importante ficar de olho nesses níveis. É necessário que haja itraconazol suficiente para matar o fungo, mas não muito. “O itraconazol é muito eficaz no tratamento da blastomicose, mas apenas se os níveis do medicamento estiverem na faixa terapêutica, como encontrar um 'ponto ideal'”, explica o Dr. Reinhart. O excesso da droga pode causar efeitos colaterais como dores de estômago e danos ao fígado.
Este “ponto ideal” nos níveis sanguíneos é diferente para cada cão. “Frustrantemente, não sabemos exatamente por que diferentes cães têm níveis tão diferentes de itraconazol”, diz o Dr. Reinhart. “Os dois fatores principais são quão bem o intestino do cão absorve a droga e a rapidez com que o fígado processa a droga e a elimina do corpo.” Ela diz que cães diferentes têm habilidades diferentes para absorver a droga no intestino. O fígado de alguns cães processa a droga mais rapidamente do que outros. É por isso que é importante monitorar os níveis individuais dos cães.
Os exames de sangue iniciais de Leo pareciam que ele estava naquele ponto ideal. Mas, de repente, seu exame de sangue indicou que o itraconazol estava em níveis tóxicos. Ele foi retirado de todos os medicamentos enquanto seu fígado se recuperava. Quando voltou a tomar a medicação, foi com dose menor de itraconazol. Seus exames de sangue continuaram durante todo o tratamento e permaneceram em um nível seguro a partir de então.
Medir repetidamente os níveis de itraconazol é importante, mas é caro e demorado. Neste momento, ninguém sabe com que frequência isso deve ser feito. Em um projeto financiado pela AKC Canine Health Foundation, o Dr. Reinhart está estudando os níveis sanguíneos de itraconazol que são testados repetidamente durante a terapia. “Se descobrirmos que os níveis de drogas nos cães estão oscilando muito, isso significaria que deveríamos verificar os níveis com mais frequência”, diz o Dr. Reinhart. “Nós podemos ajustar a dose para manter os níveis na faixa alvo.”
Monitoramento de antígeno
Outra coisa a monitorar são os níveis de antígeno da blastomicose. Isso é feito por meio de exames de urina a cada poucas semanas. Quando Leo foi diagnosticado pela primeira vez, seus níveis de antígeno estavam próximos do topo da escala. Algumas semanas depois, esses níveis caíram novamente, mas depois estagnaram. Teste após teste mostrando o mesmo nível, provavelmente uma infecção ativa por blastomicose. Finalmente, depois de alguns meses, seus níveis de antígeno começaram a diminuir.
Existe cura para a blastomicose?
Um cão é considerado curado da blastomicose se atender aos seguintes critérios:
- Sem sinais clínicos da doença. Eles precisam ter pelo menos seis meses de tratamento
- Pelo menos 6 meses de tratamento
- Pelo menos duas leituras consecutivas de antígeno de 0 (zero)
Quando Leo atingiu sua primeira leitura zero, foi motivo de comemoração! Mas no mês seguinte sua leitura foi novamente alta. Levaria vários meses para atingir as duas leituras zero consecutivas. Depois, eles faziam check-ups a cada poucos meses para garantir que o valor permanecesse em zero.
A quem posso recorrer?
O diagnóstico de blastomicose em um cão pode ser esmagador. O progresso é lento, as despesas podem ser elevadas e a preocupação pode ser ainda maior. Mas você não está sozinho.
O grupo do Facebook Blastomicosis Awareness Forum – Canine tem mais de 350.000 membros. Muitos sabem o que você está passando. Eles compilaram informações, listas de veterinários experientes em blastomicose e fontes de medicamentos. Acima de tudo, eles estão lá para dar conselhos e compaixão.
“Foi incrível ver tantas outras pessoas e cães passando pelo que Leo e eu estávamos passando”, lembra Rehberg. “As histórias de sucesso me deram esperança”
Dois anos depois, Leo parece completamente curado. Ele se adaptou ao olho perdido logo após a cirurgia e não teve recaída. Na verdade, ele terminou seu campeonato de conformação AKC. Ele até ganhou uma especialidade como Melhor da Raça.
“Aquele olho perdido salvou sua vida. Sem o estudante veterinário perceber a ferida em seu pé, e sem o oftalmologista juntar tudo, nunca saberíamos que algo estava errado até que fosse tarde demais”, diz Rehberg. “Aquele olho perdido me lembra todos os dias o quanto somos sortudos.”
