“Coma seu peixe – é comida para o cérebro.” Foi isso que me ensinaram enquanto crescia. “Porque, você sabe, os peixes são tão inteligentes”, eu costumava zombar. Mas acontece que a mãe sabia melhor.
Esse componente mágico é um tipo de gordura poliinsaturada, particularmente os ácidos graxos ômega-3 de cadeia longa, vitais para a integridade das membranas celulares ricas em gordura do cérebro. Essas membranas celulares precisam de um suprimento constante de ácidos graxos para se renovar e forjar novas conexões entre as células nervosas durante o aprendizado. A alta concentração de um tipo de ácido graxo ômega-3 chamado ácido docosahexaenóico (DHA) no cérebro levou os pesquisadores a investigar seu papel no comportamento e na visão, há mais de uma década. Eles descobriram que muito pouco DHA no cérebro em desenvolvimento de várias espécies de mamíferos leva a sinais de diminuição do aprendizado. E uma deficiência de ácidos graxos ômega-3 causa alterações no metabolismo de certos neurotransmissores no cérebro de leitões e roedores. Um desses neurotransmissores, a dopamina, é importante na aprendizagem precoce das crianças, bem como na atenção e motivação. Comparações de bebês humanos alimentados com dietas com e sem DHA descobriram que bebês suplementados com DHA pontuam mais em testes de resolução de problemas e velocidade de processamento de informações do que aqueles não suplementados. ) O DHA é particularmente importante durante o desenvolvimento inicial, em parte porque o cérebro dos mamíferos está se desenvolvendo muito rapidamente durante esse período. Os filhotes adquirem 70% de sua massa cerebral adulta com 6 semanas de idade e 90% com 12 semanas. Mas os filhotes são limitados na quantidade de DHA que eles podem produzir, então eles devem obtê-lo da mãe (pré-natal e durante a amamentação) e dos alimentos quando estiverem comendo por conta própria. As fontes alimentares comuns de DHA incluem peixes como salmão, sardinha e atum, bem como ovos e frango. Em alimentos comerciais para animais de estimação, as fontes de DHA incluem peixe, farinha de peixe e óleo de peixe.
Então, de volta à ideia de “alimentos para o cérebro”: alimentar os filhotes com uma dieta suplementada com DHA pode produzir cães mais inteligentes? Em um relatório bem divulgado de 2004, os pesquisadores compararam filhotes de Beagle de 27 ninhadas que eram semelhantes geneticamente e ambientalmente, exceto pela suplementação de DHA. Todas as mães foram alimentadas com uma dieta completa e balanceada, mas começando antes de serem inseminadas, elas receberam uma das seguintes opções: nenhuma suplementação de DHA, um nível moderado de suplementação ou um alto nível de suplementação. Eles continuaram com essas dietas durante toda a gravidez e lactação, e os filhotes continuaram com isso uma vez desmamados e durante os testes. Com 9 semanas de idade, os filhotes foram treinados por um período de uma semana em um labirinto em T simples. O número de filhotes do grupo de alto DHA que passaram em pelo menos um teste foi mais que o dobro do número de filhotes que não receberam DHA suplementar. A porcentagem de filhotes que alcançaram pelo menos um sucesso foi de mais de 50% para os filhotes com DHA suplementado e menos de 50% para aqueles sem suplementação de DHA. Não houve sobreposição entre os dois grupos.
Um estudo de 2005 descobriu que os filhotes alimentados com ácidos graxos poliinsaturados de cadeia longa tinham mais DHA no plasma sanguíneo e melhor desempenho visual em comparação com aqueles que não foram alimentados com eles. Como a retina é essencialmente um afloramento do cérebro, essa é outra indicação de que a atividade neural geral pode ser melhorada pelo DHA. E um estudo de 2008 descobriu que cães agressivos tinham concentrações mais baixas de DHA no plasma sanguíneo e uma proporção mais alta de ômega-6 para ômega-3 do que cães não agressivos. Resultados semelhantes foram relatados anteriormente em alguns humanos agressivos.
Agora, quase todos os alimentos premium (e muitos não premium) para filhotes e até mesmo para adultos incluem DHA. Eu dei aos meus filhotes, e eles são os filhotes mais inteligentes que existem! Pelo menos na minha opinião.
Suplementos cerebrais para cães mais velhos
E quanto ao outro extremo do espectro etário? À medida que nossos cães envelhecem, suas habilidades cognitivas parecem diminuir, às vezes drasticamente, e isso é conhecido como síndrome da disfunção cognitiva (CDS). Vários suplementos podem ser úteis para cães com disfunção cognitiva.
Estes incluem:
S-Adenosil-L-metionina (SAMe: Virbac), que pode ajudar a manter a função do receptor, regular os níveis de neurotransmissores e aumentar a glutationa Apoaequorin (Neutricks), uma proteína originalmente descoberta em águas-vivas que melhorou o aprendizado e atenção nos ensaios Senilife, que demonstrou ser eficaz na melhoria da cognição em estudos laboratoriais e clínicos em cães. Ele contém um fosfolipídio de membrana, chamado fosfatidilserina, bem como extrato de Gingko biloba, vitaminas E e B6 e resveratrol. Aktivait (Vet Plus Ltd), que contém fosfatidilserina, ácidos graxos ômega-3, vitaminas E e C, L-carnitina, ácido alfa-lipóico, coenzima Q e selênio. É mostrado para melhorar significativamente os sinais clínicos de CDS. Com a orientação de seu veterinário, esses suplementos podem ser usados em conjunto e com terapia medicamentosa e dieta para possivelmente ajudar ainda mais a combater a CDS. Um número crescente de dietas está disponível para combater a CDS. Hill's Prescription Diet b/d é suplementado com ácidos graxos, antioxidantes (vitaminas C e E, beta-caroteno, selênio, flavonóides, carotenóides) e dieta DL-alfa-lipóica e l-carnitina, todos destinados a melhorar a função mitocondrial . Cães alimentados com esta dieta por dois anos tiveram um desempenho significativamente melhor do que aqueles em uma dieta controle em testes de função cognitiva. Os melhores resultados foram obtidos ao combinar a dieta com o enriquecimento ambiental.
A Royal Canin, conhecida por suas linhas de alimentos especializados, possui fórmulas para cães maduros e idosos em categorias de tamanho específicas, todas contendo um complexo equilibrado de antioxidantes que auxiliam no envelhecimento saudável, neutralizando os radicais livres, protegendo contra o envelhecimento celular e auxiliando função cerebral em cães mais velhos.
Purina Bright Mind também mostrou resultados significativos usando um modelo baseado no fato de que, por volta dos sete anos, o metabolismo da glicose de um cão no cérebro começa a mudar. Como o cérebro depende da glicose para funcionar, isso pode levar a problemas de memória, aprendizado, consciência e tomada de decisões. Os pesquisadores da Purina descobriram que os ácidos graxos derivados de óleos botânicos, chamados triglicerídeos de cadeia média, podem ser usados além da glicose como fonte de energia para o cérebro. Estudos mostraram que, quando administrado a cães como dieta diária, promoveu memória, atenção e capacidade de treinamento. Resultados visíveis foram evidentes em 30 dias de uso.
Então, sim, a comida para o cérebro parece funcionar e, felizmente, posso evitar ter um cachorro com bafo de peixe escolhendo uma comida já formulada para tornar e manter meus pequenos gênios inteligentes!
Caroline Coile é autora de mais de 30 livros sobre cães e duas vezes vencedora do AKC Canine Health Foundation Award.
Originalmente publicado em AKC Family Dog
