Todos nós queremos o melhor para nossos cães, incluindo nutrição. E quem já comprou ração para cachorro sabe que as opções são praticamente ilimitadas: Centenas de marcas com inúmeros ingredientes; alimentos úmidos, secos e crus; alimentos específicos para a idade; dietas restritas, juntamente com todo tipo de propaganda e marketing para decifrar. O rótulo é a melhor ferramenta para usar quando você faz uma escolha, mas muitas vezes pode ser difícil de entender. Estamos aqui para desmistificar como ler um rótulo de ração para cães.
Formato de rótulo de ração para cães
Todos os rótulos de pet food seguem aproximadamente o mesmo formato:
Produto e marca ou identificador único. Quantidade em termos de peso do produto, medida de líquido ou contagem, dependendo da formulação do alimento. Análise garantida, que especifica a quantidade de nutrientes específicos. Ingredientes, que devem ser listados em ordem decrescente de peso. Declaração de adequação nutricional, que deve ser corroborada por testes que comprovem que o alimento fornece um determinado nível de nutrientes. Também pode incluir os estágios da vida para os quais o alimento é apropriado. Orientações de alimentação. Nome e endereço do fabricante Declaração de calorias Agora que você sabe o que está listado, o que tudo isso significa? Vamos analisá-los um de cada vez.
Nome do produto
Dica rápida: está tudo no texto.
Há mais no nome do produto do que marketing inteligente. O nome lhe dará a primeira pista sobre os ingredientes. Como muitos donos de animais de estimação baseiam sua decisão de compra em um ingrediente específico, as marcas tentam destacar esse ingrediente no nome do produto. Mas está tudo no texto. A Association of American Feed Control Officials (AAFCO) tem quatro regras:
A Regra dos 95%: Pelo menos 95% do produto deve ser o ingrediente nomeado, por exemplo, “Chicken for Dogs” ou “Salmon Dog Food” ”, deve incluir pelo menos 95% de frango ou salmão, respectivamente. Além disso, este produto principal deve ser pelo menos 70% do produto total ao contar a água adicionada. De acordo com os regulamentos da AAFCO, os cinco por cento restantes dos ingredientes serão aqueles necessários por razões nutricionais, como vitaminas e minerais e pequenas quantidades de quaisquer outros ingredientes. A regra dos 25%: quando você vê produtos chamados “Beef Dinner for Dogs”, “Chicken and Sweet Potato Entrée” ou “Lamb Platter”, por exemplo, esta é a regra dos 25% em ação. Se os ingredientes mencionados compreenderem pelo menos 25 por cento do produto (sem contar a água para processamento), mas menos de 95 por cento, o nome do produto deve incluir um termo de qualificação, como jantar, prato principal ou prato. Contando a água adicionada, os ingredientes nomeados ainda devem constituir 10 por cento do produto. Se mais de um ingrediente estiver incluído em um “jantar”, a combinação dos ingredientes nomeados deve totalizar 25% do produto e ser listada na mesma ordem encontrada na lista de ingredientes. A regra “Com”: Quando você vê um rótulo de comida de cachorro, como “Jantar de cachorro com carne”, o “Com . . .” ingrediente precisa ser apenas pelo menos 3 por cento do produto. Apenas a adição dessa palavra – “com” – muda drasticamente a exigência percentual do ingrediente no alimento e é uma boa razão para prestar atenção ao nome do produto. A Regra do Sabor: De acordo com a Food and Drug Administration (FDA) dos EUA, se o rótulo disser “Ração para cães com sabor de carne”, então “uma porcentagem específica (da carne) não é necessária, mas um produto deve conter uma quantidade suficiente para poder ser detectado”. Neste exemplo, a palavra “sabor” deve aparecer no rótulo no mesmo tamanho, estilo e cor da palavra “carne”.
Quantidade
Dica rápida: não vá pela aparência.
A quantidade listada no rótulo informa quanto do alimento está no recipiente. Isso pode ser medido por peso, medida de líquido ou por contagem. Os produtos podem variar em densidade (pense em alimentos úmidos versus alimentos secos, por exemplo). Portanto, se você realmente deseja saber quanto custa um produto, faça uma comparação de custo por onça ou custo por libra.
Análise garantida
Dica rápida: observe os quatro básicos: proteína, gordura, fibra e água.
Muitos estados têm regulamentos que exigem a quantidade mínima de nutrientes que um alimento para animais de estimação deve conter, bem como a quantidade máxima de umidade e fibra bruta. Os rótulos dos alimentos para cães devem exibir a porcentagem de proteína bruta, gordura bruta, fibra bruta e água. Para quem gosta de ser realmente técnico, há uma explicação detalhada de como a análise garantida é calculada no site da FDA.
Se houver garantias específicas, como a de que o alimento tem baixo teor de gordura, deve-se garantir tanto a porcentagem máxima quanto a mínima do item. Se um produto alegar ter suplementos vitamínicos ou minerais, deve haver garantia da quantidade que o produto fornece.
Ingredientes
Dica rápida: os ingredientes estão listados em ordem de peso.
De acordo com o Dr. Jerry Klein, diretor veterinário do AKC, a seção de ingredientes é a parte mais importante do rótulo a ser lida. Os ingredientes devem ser listados em ordem decrescente de peso. Cada ingrediente deve ser listado individualmente e, de acordo com os regulamentos da AAFCO, não são permitidos termos que descrevam ingredientes coletivos, como “produtos de proteína animal”. Além disso, os ingredientes devem ser listados por seu “nome comum ou usual”. A AAFCO tem uma lista detalhada de ingredientes, seus nomes comuns e o que eles contêm.
Uma palavra sobre subprodutos: embora possamos não querer comê-los, os subprodutos não são necessariamente uma adição ruim na comida para cães. Eles incluem partes como o fígado, que é rico em vitamina A. Outros subprodutos incluem sangue, cérebro, ossos, estômago e intestinos limpos. A farinha de carne também pode conter ingredientes que consideramos subprodutos. Parece nojento, mas seu cão pode não concordar.
Declaração de Adequação Nutricional
Dica rápida: procure as letras miúdas na lateral ou no verso da embalagem.
Muitos alimentos para cães afirmam ser “completos e equilibrados” ou “100% nutritivos”. Estes não são apenas termos de marketing. Dr. Klein diz: “A frase significa que o alimento atendeu aos padrões governamentais específicos e fornece nutrição completa e equilibrada para todos os estágios da vida de cães adultos, conforme determinado pela AAFCO”. A ração deve conter a quantidade e proporção adequadas de nutrientes essenciais para as necessidades de um cão saudável.
Muitas vezes, a declaração de adequação nutricional identifica a fase de vida para a qual o alimento é adequado. AAFCO reconhece estas fases:
Gestação/lactação Crescimento Manutenção Todas as fases da vida Alguns produtos são rotulados para um uso ou estágio de vida mais específico, como “sênior” ou para um tamanho ou raça específica. A FDA diz: “Há pouca informação sobre as verdadeiras necessidades dietéticas desses usos mais específicos, e nenhuma regra que rege esses tipos de declarações foi estabelecida. Assim, uma dieta “sênior” deve atender aos requisitos de manutenção do adulto, mas não mais.”
A declaração de adequação nutricional deve estar em formato padronizado, o que facilita a comparação dos produtos.
Orientações de Alimentação
Dica rápida: as instruções de alimentação são diretrizes, não regulamentações. Independentemente do que diz a embalagem, consulte o seu veterinário.
Isso é bastante simples – o rótulo informa o quanto você deve alimentar seu cão. Isso é listado pelo peso do alimento por quilo ou pela medida do alimento por xícara. No entanto, como diz o FDA, raça, temperamento, ambiente e muitos outros fatores podem influenciar a ingestão de alimentos.
De acordo com o Dr. Klein, também é importante observar a declaração “sell-by” ou “best-used-by”. Ele diz: “Devido à natureza dos ingredientes usados em todos os alimentos para cães, incluindo gorduras e proteínas, a comida pode ficar rançosa. A ração para cães vencida oferece menos valor nutricional e pode desenvolver bactérias nocivas ou mofo que podem adoecer seu cão.”
Decifrando os Termos Descritivos
) Há tantas novas tendências em alimentos para animais de estimação que pode ser difícil saber exatamente o que você está comprando. “orgânico” é o mesmo que “natural”? O que significa “lite”? “Sem grãos” é uma coisa boa? Meu cão precisa de “novas proteínas”?
Orgânico: Atualmente, não há regulamentos oficiais específicos para a rotulagem de alimentos orgânicos para animais de estimação, embora o Departamento de Agricultura dos EUA (USDA) esteja desenvolvendo alguns. Enquanto isso, os alimentos para cães que afirmam ser orgânicos devem atender aos requisitos de ingredientes, produção e manuseio do Programa Orgânico Nacional do USDA para serem considerados orgânicos. Em termos simples, alimentos orgânicos para cães são definidos da mesma forma que alimentos orgânicos para humanos:
Sem conservantes artificiais, corantes ou aromatizantes. Sem antibióticos ou hormônios de crescimento na carne e subprodutos da carne. Nenhum ou pouco enchimento. A ração orgânica é melhor? O júri ainda está fora sobre isso. A ração comercial de alta qualidade para cães atende às rigorosas diretrizes nutricionais da AAFCO e lista qualquer tipo de enchimento bastante baixo na lista de ingredientes. Às vezes, cães com estômagos sensíveis se saem melhor com alimentos orgânicos, e alguns alimentos orgânicos têm antioxidantes benéficos. Os alimentos orgânicos são, no entanto, mais caros. Francamente, a decisão é sua.
“Natural” não é o mesmo que “orgânico”. O último termo refere-se às condições sob as quais as plantas foram cultivadas ou os animais foram criados. Na maioria das vezes, “natural” pode ser interpretado como equivalente à falta de sabores artificiais, cores artificiais ou conservantes artificiais no produto
Sem grãos: Há pouca ciência veterinária para apoiar os benefícios dos alimentos para cães sem grãos. Dito isto, Lisa Freeman, nutricionista veterinária e professora de nutrição clínica na Cummings School of Veterinary Medicine da Tufts University, escreveu que existe a possibilidade de que um aumento de uma doença cardíaca chamada cardiomiopatia esteja “associado à ingestão de dietas de butique ou sem grãos. , com alguns dos cães melhorando quando suas dietas são alteradas.” Alguns cães realmente se saem melhor com o alto teor de fibras dos grãos. As dietas sem grãos também estão sendo revisadas neste momento pelo FDA porque existe a preocupação de uma possível ligação de certos cães ou raças de cães à cardiomiopatia dilatada (CMD) – um tipo de doença cardíaca canina que afeta o músculo cardíaco em certas cães ou raças de cães.
Novas proteínas: Não, elas não são realmente novas. Eles derivam de fontes como bisão, canguru, coelho e outros animais “exóticos”. É difícil avaliar seus benefícios porque eles têm diferentes perfis de digestibilidade e nutrientes do que as proteínas mais comuns. Eles podem ser adequados para cães que têm dificuldade em comer frango, carne bovina ou outras carnes.
Alimentos para cães de grau humano: Definido como um alimento legalmente comestível e aprovado como alimento para humanos, o alimento de grau humano é altamente regulamentado pelo FDA e pelo USDA. No entanto, de acordo com a AAFCO, para um produto ser comestível por humanos, todos os ingredientes do produto devem ser comestíveis por humanos e o produto deve ser fabricado, embalado e mantido de acordo com os regulamentos federais em 21 CFR 110, Current Good Manufacturing Practice in Manufacturing , Embalagem ou Armazenamento de Alimentos Humanos.
Além disso, a ração de grau humano não é necessariamente mais segura, saborosa ou mais barata do que a ração de alta qualidade para animais de estimação.
Lite, baixo teor calórico e baixo teor de gordura: Para usar qualquer um desses termos, o alimento deve ter uma redução significativa de calorias ou gordura em comparação com o alimento padrão para animais de estimação. A AAFCO exige que os rótulos que fazem essas alegações mostrem a redução percentual de calorias ou gorduras e nomeiem um produto para comparação.
Folha de referência para leitura de rótulos de alimentos para animais de estimação
Você provavelmente agora sabe mais do que jamais pensou ser possível sobre todas essas palavras na embalagem de comida do seu cão. Esta informação deve torná-lo um consumidor mais informado, ajudando-o a escolher a melhor dieta possível para o seu cachorro. Aqui está uma folha de dicas rápida para ajudá-lo a lembrar de tudo isso quando estiver no corredor de comida de cachorro:
O ingrediente listado primeiro é o maior ingrediente da comida em peso. A data de validade ajudará a evitar que você compre alimentos que possam ter estragado. A análise garantida informa quanta proteína, gordura, fibra e água o alimento contém. A quantidade de produtos diferentes deve ser comparada com base no custo por libra ou no custo por onça. As instruções de alimentação são recomendações, não regras. Verifique com seu veterinário. *A rotulagem é regulamentada em nível federal pela Food and Drug Administration (FDA) dos EUA, que estabelece padrões para todos os alimentos de origem animal. Alguns estados têm seus próprios regulamentos, que muitas vezes são adotados a partir dos regulamentos da Association of American Feed Control Officials (AAFCO).
