A maioria dos donos de cães está familiarizada com a importância de uma boa nutrição e exercícios quando se trata de manter um cão feliz e saudável. Mas você sabia que o exercício significa mais do que apenas o físico? Um cão também precisa de exercício mental. Treinar a mente do seu cão traz muitos benefícios para ele e para você, e é mais fácil e divertido do que você imagina.
The Science of Dog Minds
O primeiro passo para manter a mente do seu cão afiada é entender como ela funciona. A ciência da cognição canina é o estudo de como os cães pensam e como eles resolvem problemas, e pode lançar uma luz fascinante sobre o que está acontecendo dentro da mente do seu cão e ajudá-lo a atender melhor às necessidades intelectuais do seu cão. Dr. Brian Hare, professor associado de antropologia evolutiva da Duke University e fundador do Duke Canine Cognition Center, explica que a maneira como um cão pensa se traduz na maneira como um cão age. De acordo com o Dr. Hare, a cognição “é tudo sobre tentar entender as propriedades não observáveis do cérebro ou da mente de um cão que, então, causam um comportamento que gostamos ou queremos entender melhor.”
E essas propriedades não observáveis podem ser bastante complexas. Historicamente, com base em nosso desejo de que nossos cães dominassem as habilidades básicas de obediência, havia um foco no aprendizado e na velocidade de aprendizado. Mas a ciência agora abraça a ideia de que existem muitos tipos de cognição. Alguns exemplos de diferentes habilidades cognitivas caninas incluem como seu cão se comunica, como ele se lembra das coisas, o que ele pode inferir (em outras palavras, resolver espontaneamente novos problemas que ele nunca viu antes) e como ele responde às emoções dos outros.
Isso significa que definitivamente há muita coisa acontecendo na mente do seu cão. Ainda mais surpreendente, essas diferentes habilidades cognitivas podem variar de forma independente. Isso significa que seu cão pode ser um gênio em uma área, mas lutar em outra. Talvez ela seja fantástica em lembrar onde seus brinquedos estão escondidos, mas tem dificuldade em entender quando você tenta se comunicar com ela. Como diz o Dr. Hare, “Você pode ser muito bom em matemática e não tão bom em inglês, e é exatamente o mesmo para o seu cachorro.”
Para saber mais sobre como os cães pensam, visite DogSmarts, uma série de podcasts onde o Dr. Hare espia o funcionamento interno da mente do cão. Os podcasts são uma mistura de histórias e entrevistas com os principais pesquisadores, veterinários e donos de cães que abordam temas como navegação, memória, empatia, nutrição e até amor.
Apreciar a complexidade da cognição canina é a chave para manter a mente do seu cão em ótimas condições, algo que é extremamente importante de acordo com o treinador, o criador e o GoodDog do American Kennel Club! Gerente do Programa de Helpline Penny Leigh, CPDT-KA. “Dizemos aos nossos clientes que é tão importante manter seu cão mentalmente estimulado quanto mantê-lo fisicamente ativo… Cães que estão engajados e têm 'empregos' tendem a ser mais saudáveis e felizes, assim como pessoas que estão ocupadas e envolvidos em atividades que eles gostam.” Dr. Hare nos lembra que a mente do nosso cão é o que realmente amamos. Afinal, a mente deles é o que impulsiona sua personalidade, portanto, manter a mente saudável manterá essa personalidade com você por mais tempo.
E a longevidade é uma consideração importante. À medida que seu cão envelhece, sua condição física mudará. Leigh ressalta que as rotinas de exercícios físicos podem ter que ser modificadas, por exemplo, fazer uma caminhada em vez de fazer uma caminhada. Mas a cognição também pode mudar com a idade. Os donos podem notar mudanças comportamentais, diz Leigh, como dormir mais ou perda de conhecimento, como arrombamentos. A pesquisa do Dr. Hare também apóia a ideia de que as habilidades cognitivas podem diminuir com a idade. Por exemplo, o contato visual, uma fonte fundamental de vínculo entre cães e seus donos, bem como a memória de curto prazo, pode começar a diminuir em cães mais velhos. Portanto, manter a mente do seu cão afiada pode ser particularmente valioso à medida que ele envelhece.
Maneiras de manter a mente do seu cão afiada
Mas como você fornece ao seu cão exercício mental? Leigh lembra os donos de cães para “manter seu cão em forma fisicamente e alimentá-lo com uma boa dieta com alimentos como Purina Pro Plan Bright Mind, porque uma boa saúde geral contribui para a saúde mental”. Além desses fundamentos, no entanto, Leigh e Dr. Hare concordam que cães velhos certamente podem aprender novos truques. Na verdade, diz o Dr. Hare, “um cachorro velho precisa aprender um novo truque se você quiser estimulá-lo mentalmente e manter sua mente e corpo saudáveis”. Ele explica ainda que qualquer coisa que seja nova ou desafiadora estimulará a capacidade cognitiva de um cão e ajudará a exercitá-lo mentalmente.
Treinamento, brinquedos e jogos podem ser usados para dar ao cérebro do seu cão um treino regular. Leigh sugere ensinar novos comportamentos ao seu cão por meio de um esporte canino, como agilidade. Ou se correr e pular são demais para o seu cão mais velho, ela recomenda algo menos extenuante, como rally, onde cão e dono trabalham juntos para percorrer um curso de estações de obediência. K9 Nose Work também é uma boa opção, pois põe à prova o incrível nariz de um cão. “Os cães mais velhos podem aprender novas habilidades de treinamento e realmente gostam de trabalhar e se relacionar com você”, diz ela. O treinamento de truques é outra maneira divertida de manter um cão de qualquer idade aprendendo.
Além do treinamento, simplesmente brincar com seu cão pode ser suficiente para estimular seu cérebro. Esconde-esconde é um ótimo jogo que amplia as habilidades cognitivas do seu cão, como a memória. Leigh diz: “Em vez de colocar o jantar do seu cachorro em uma tigela, divida-o e esconda-o em diferentes lugares da casa e deixe seu cachorro caçar o jantar”. Ou ela defende esconder um brinquedo favorito pela casa e incentivar o cachorro a caçá-lo. Mas para garantir que seu cão goste do jogo, ela sugere que você comece com esconderijos muito fáceis e vá até os mais complicados, além de fazer um grande negócio quando seu cão tiver sucesso.
“Outro bom exercício é nomear os brinquedos do seu cão”, de acordo com Leigh. “Dê a cada um um nome específico, sempre use esse nome sempre que o cachorro estiver brincando com aquele brinquedo e então comece a pedir ao cachorro para escolher entre os brinquedos com base no nome.”
Claro, nem todos os cães têm boas memórias. Seu cão pode ser melhor em jogos de comunicação do que em jogos de memória, por exemplo. O Dr. Hare aconselha-o a adaptar a sua escolha de jogos ao seu cão. Ter uma compreensão de como seu cão pensa e como ele pode não pensar, permite que você modifique suas interações. Assim como você faria com uma criança, você pode dar ao seu cão mais chances de demonstrar as habilidades em que ele é bom, mas então você pode ajudá-lo a melhorar em coisas que você acha que serão importantes para ele melhorar.
Além de observar seu cão, de que outra forma você pode aprender mais sobre seus pontos fortes e fracos, ou seu estilo cognitivo? Dognition, um programa fundado pelo Dr. Hare e Vanessa Woods em 2012, pode ser a ferramenta que você precisa. Dognition é uma série de jogos baseados em ciência que o ajudarão a descobrir a genialidade única de seu cão, descrevendo quais habilidades cognitivas seu cão depende para navegar em seu mundo e quais são áreas de melhoria. Depois de completar a sequência inicial de jogos cognitivos, você receberá um perfil personalizado do estilo de pensamento do seu cão que você pode usar para aprofundar sua compreensão de seu companheiro e personalizar seu treinamento, jogos e brincadeiras.
Dognition também é proporcionar ao seu cão novas experiências, exatamente o que ele precisa para estimulação mental. Dr. Hare explica que através de toda a experiência existem 22 jogos diferentes. E embora possam ser semelhantes aos problemas que seu cão enfrenta diariamente, todos eles são projetados para apresentar ao seu cão coisas que ele nunca viu antes em uma situação em que nunca resolveu um problema antes. “E assim Dognition ajuda você a ver como seu cão pensa, mas também ajuda a estimular a mente do seu cão da maneira que estamos falando”, diz o Dr. Hare.
Dog Nutrition
Há ainda um outro elemento a considerar. Você sabe que uma boa nutrição desempenha um papel importante na saúde do seu cão, mas também pode afetar suas habilidades mentais? De acordo com uma pesquisa realizada pela Purina Pro Plan, a nutrição pode ter um impacto positivo na cognição. À medida que o cérebro de um cão envelhece, ele tem uma capacidade reduzida de usar a glicose como fonte de energia. Os cientistas pesquisadores da Purina descobriram que os triglicerídeos de cadeia média (MCT's) do óleo de coco e óleo de palmiste fornecem excelentes fontes alternativas de energia para o envelhecimento das células cerebrais. Um estudo de pesquisa independente descobriu que os MCTs parecem ajudar as habilidades cognitivas de um cão mais velho, como memória e atenção, a funcionar melhor. Essas descobertas levaram ao desenvolvimento do Purina Pro Plan Bright Mind Adult, contendo uma mistura de nutrientes de suporte ao cérebro, e Purina Pro Plan Bright Mind 7+, contendo a mesma mistura de nutrientes de suporte ao cérebro, além de MCTs.
Dr. Hare, que alimenta seu cão com Purina Pro Plan Bright Mind 7+, está animado com a oportunidade de manter a saúde cerebral jovem de um cão através da comida. Como a maioria das pessoas com cães com mais de sete anos, ele notou mudanças no comportamento de seu cão. Um dos mais preocupantes foi a diminuição da fofura de seu cão. Os resultados de mudar seu cão para Purina Pro Plan Bright Mind 7+ foram maravilhosos. “Ele é como o Sr. Snuggles novamente, então é ótimo”, diz ele.
Existem muitas maneiras de garantir que a mente do seu cão permaneça afiada pelo maior tempo possível. Quando o Dr. Hare pensa em seu amado cachorro de infância, ele percebe que se ele soubesse que havia coisas que ele poderia ter feito para manter aquele cachorro e sua personalidade mais saudáveis por mais tempo, ele teria aproveitado a chance. Ele nos lembra que há mais coisas a fazer agora do que nunca para o bem-estar cognitivo do nosso cão. “Sabemos através do exercício, nutrição, mantendo a mente do seu cão estimulada por jogos como o que temos através do Dognition, que você pode manter essa personalidade que você ama saudável por mais tempo. E como isso é emocionante!”
