Conheça o cão mais velho a competir no Campeonato Nacional de Agilidade 2019

Se você é o dono de um cachorro idoso, pode pensar que seus dias de esportes caninos ficaram para trás. Mas participar de esportes caninos com seu cão pode proporcionar exercícios mentais e físicos, a emoção da competição e uma chance para vocês dois se divertirem. Com a aprovação do veterinário, ainda há muitos esportes em que você e seu cão podem participar. Na verdade, existem centenas de cães idosos competindo no Campeonato Nacional de Agilidade do AKC 2019, de 15 a 17 de março em Tulsa, Oklahoma.

Geralmente, os cães são considerados idosos a partir dos sete anos de idade, mas a idade do seu cão varia de acordo com a raça que ele é. No Campeonato Nacional de Agilidade de 2019, 702 dos 1.313 cães concorrentes têm sete anos ou mais. Isso significa que mais da metade dos cães concorrentes são considerados idosos! Sentamos com o mais velho de todos esses cães – Stormy, um Shetland Sheepdog de 13,5 anos que fará 14 anos em julho.

Conheça Stormy, 13,5 anos

Greg e Jayne Lang, de Ilion, Nova York, já tiveram um Yorkshire Terrier que viveu até os 16 anos. Mas agora, eles preferem Shetland Sheepdogs. Na verdade, eles têm cinco. No início, era Jayne quem levava os cães para as aulas locais de obediência e agilidade. Greg foi junto. E então, em 2005, o casal ganhou outro cachorro – Stormy.

“Foi com esse que acabei”, diz Greg. “Então começamos com obediência apenas para levá-la às aulas, e percebemos rapidamente que eles precisavam de mais informações do que isso. Então começamos com a agilidade.”

Quando Greg levou Stormy para sua primeira aula, ela tinha pouco mais de um ano. Ele diz que eles não começaram a competir nas provas até os dois anos.

Mais de uma década depois, Stormy e Greg ainda estão competindo. A dupla se qualificou para os Nacionais todos os anos desde 2009.

Assim que Greg soube que participaria do Campeonato Nacional de Agilidade de 2019, ele disse à mãe que ficaria surpreso se houvesse muitos cães mais velhos do que ela lá. “Quando recebemos o e-mail de que ela era a mais velha, fiquei muito orgulhoso dela”, diz Greg. “É engraçado porque vamos a shows e conversamos com pessoas diferentes aqui e ali que talvez não a conheçam. E você diz a eles quantos anos ela tem, e eles não acreditam. Para olhar para ela, você não saberia. Para vê-la correr, você não saberia.”

Em uma competição recente, Greg disse a um espectador que seu cachorro tinha mais de 13 anos. “De jeito nenhum!” a mulher respondeu. Greg apenas sorriu. “Acho que é isso que o torna divertido.”

É possível que anos de competição no esporte tenham mantido Stormy saudável mental e fisicamente? Greg pensa assim. “Para mim, acho que é apenas encontrar a quantidade certa de exercício para o estágio da vida em que ela está. Acho que trabalhar conosco manteve seu cérebro afiado e sua mente segue.”

E os desafios de competir com um cão sénior? Greg diz que nos últimos anos Stormy está quase completamente surdo. Ela não consegue mais ouvir os comandos de Greg. “Ela me fez ficar um pouco mais consciente do seu corpo e do que seus braços, pernas e coisas estão fazendo.” Por exemplo, se Stormy fizesse uma curva errada, Greg não poderia gritar “espere!” para chamar a atenção dela. “Você tem basicamente uma chance”, diz Greg.

Greg ainda se lembra de algo que alguém lhe disse em uma competição de obediência quando Stormy tinha dois ou três anos. “Quais são seus planos com ela?” eles perguntaram. Ele lhes disse que não sabia o que significavam. “Em vinte anos, quando ela se for, você vai querer ela de volta,” eles disseram.

Mesmo assim, as pessoas sabiam que Stormy seria um bom cachorro. Foi um momento especial para Greg e o início de uma longa e bem-sucedida carreira. Ele não sabe quando Stormy vai se aposentar, mas por enquanto ele está focado em aproveitar o momento como o cão mais velho do Campeonato Nacional de Agilidade.