Ninguém esquece seu primeiro cachorro: as brincadeiras da infância, o companheirismo e a lealdade eterna entre uma criança e seu filhote. Agora, pesquisadores na Austrália descobriram que o vínculo com um cão da família pode dar até mesmo às crianças muito mais novas do que boas lembranças para toda a vida. Um novo estudo publicado na revista Pediatric Research descobriu que mesmo para crianças em idade pré-escolar, ter um cachorro na família pode melhorar as habilidades sociais e emocionais e reduzir comportamentos problemáticos, incluindo dificuldade de interagir com seus colegas.
Os benefícios comprovados do vínculo criança-cão
Na verdade, os pesquisadores vêm encontrando evidências há anos de algo que os amantes de cães sabem instintivamente: que se relacionar e cuidar de um cão torna a vida melhor para as crianças. Em parte, isso ocorre porque os cães o mantêm alerta – literalmente. A pesquisa mostra que o aumento da atividade física decorrente de um cão melhora não apenas a saúde física das crianças, mas também seu bem-estar e desenvolvimento geral. Isso é um grande bônus, em um mundo onde as crianças na maioria das nações desenvolvidas estão sofrendo de níveis cada vez maiores de inatividade física.
E não é tudo: “Outras pesquisas mostram que os animais de estimação podem ser úteis para a autoestima, autonomia, empatia, confiança e segurança das crianças. Para muitas crianças, os animais de estimação são uma fonte de amor e lealdade incondicional. Eles podem ser facilitadores sociais e ajudar a ensinar as crianças sobre responsabilidade por meio de cuidados, treinamento e cuidados com seu animal de estimação “, diz o professor associado Christian, pesquisador sênior do Telethon Kids Institute e da University of Western Australia, que realizou o novo estudo.
Até agora, a pesquisa tinha se concentrado apenas em crianças mais velhas, mas o novo estudo revela que os benefícios da posse de um cachorro começam muito cedo na vida – entre 2 a 5 anos, a faixa etária considerada neste estudo. E quanto mais interação uma criança tiver com seu cachorro, melhor: os comportamentos pró-sociais aumentaram ainda mais entre crianças pequenas que não apenas viviam em uma casa com um cachorro, mas também brincavam ativamente com eles e faziam passeios com a família. As diferenças comportamentais incluem menos problemas com colegas e menos problemas comportamentais entre crianças com um filhote amado em casa.
Dicas dos treinadores: mantendo as interações entre cães e crianças seguras
Então, como os pais podem promover um vínculo seguro e amoroso entre crianças e cães? A treinadora Justine Schuurmans fez dessa pergunta o trabalho de sua vida. Ela fundou seu serviço de treinamento The Family Dog depois de ter seus próprios filhos, para preencher a lacuna que encontrou em serviços e informações de treinamento de cães voltados para crianças.
Em primeiro lugar, Schuurmans enfatiza que todos os relacionamentos devem ser construídos em torno do respeito mútuo. Isso significa que toda a família, incluindo os filhos, deve aprender a respeitar o cão ou os cães e vice-versa. Ensinar o cão a obedecer a comandos cria um senso de respeito no cão, mas isso deve ser cumprido com o respeito das crianças e de todos os membros da família pelo corpo, sentimentos, espaço e outras coisas do cão, observa Schuurmans.
Uma maneira simples de fomentar o respeito, ao mesmo tempo que aumenta as habilidades sociais e emocionais das crianças, é incentivá-las a se colocarem no lugar do cachorro – uma técnica que Schuurmans usa em suas aulas. “Eles sabem o que gostam em uma amizade”, observa Schuurmans. “Então eu digo, se você realmente não quisesse fazer algo e realmente não gostasse, e seu amigo o obrigou a fazer, como você se sentiria em relação ao amigo? Isso arruinaria sua amizade. ” As crianças nas aulas do The Family Dog respondem bem a este tipo de raciocínio.
Além do respeito, a supervisão é fundamental. Mas o que realmente significa “supervisão”? Afinal, é possível que uma interação criança-cachorro dê errado, mesmo quando os pais estão na mesma sala.
“Para mim”, observa Schuurmans, “supervisão é igual a ensino. Sempre que seus filhos e o cachorro estão juntos, você precisa ensinar o cachorro ou ensiná-lo a se comportar perto do outro. ” E quando eles estão muito cansados ou ocupados para supervisionar ativamente, Schuurmans encoraja os pais a colocarem o filhote em sua caixa. “Certifique-se de que seu cão realmente goste da caixa ou de outro cômodo”, acrescenta ela. “Faça disso seu lugar especial. Com meus clientes, eu a chamo de sala VIP. Você coloca todas as coisas boas lá, e então você tranca sem o cachorro dentro, então o cachorro realmente quer entrar na caixa, mas eles só podem entrar em certos momentos do dia. ”
Dicas dos treinadores: criando um vínculo entre crianças e cães
Além da segurança, existem medidas que os pais podem tomar para fortalecer o vínculo entre filhos e cães – e colher os benefícios sociais e emocionais para os filhos de um tempo de qualidade com o cachorro.
A Comportamentalista Animal Aplicada e diretora do programa Canine Good Citizen do AKC, Dra. Mary Burch, observa que, com supervisão adequada, as crianças podem se envolver no cuidado do cão de maneiras pequenas e cotidianas desde a mais tenra idade. “Os pais podem ensinar uma criança a escovar suavemente um cachorro ou jogar um brinquedo”, ela me disse. “As crianças podem ir levar o cachorro para passear. O cão pode ser convidado para a história noturna da criança antes de dormir. E, quando acabar a refeição da família, se o cachorro esperou pacientemente, a criança pode dar uma guloseima no cachorro. ”
Justine Schuurmans concorda que é importante incorporar as crianças à rotina diária do cão. Isso torna as crianças relevantes para o cão e para as necessidades do cão, o que torna o cão mais propenso a ouvir os comandos das crianças. Schuurmans recomenda começar ensinando as crianças como ajudar os cães a adquirir uma habilidade fácil e divertida, como sentar, deitar ou jogar.
E, no que diz respeito ao cão, os pais também devem sempre bancar o policial mau para o policial bom dos filhos, acrescenta Schuurmans. Como os adultos são as figuras naturais de autoridade na casa, os cães toleram interações menos agradáveis com eles, como cortar as unhas. Enquanto isso, fazer dos filhos os doadores de guloseimas, jogadores de jogos e até mesmo os distribuidores de refeições acumula uma reserva de boa vontade entre o cachorro e a criança.
Adicionar um cachorro à família? Confira esses recursos para pais
Na época do COVID-19, muitas pessoas estavam acolhendo cães em suas vidas. Embora em muitos aspectos seja um ótimo momento para um novo filhote, com a maioria das pessoas passando mais tempo em casa, a falta de estrutura e a falta de exposição social da vida pandêmica podem ser difíceis para crianças e cães. Agora, mais do que nunca, é importante pensar seriamente sobre a realidade e as responsabilidades de ter um cachorro antes de decidir trazê-lo para casa.
Se você decidir que ter um cachorro é o passo certo para sua família, o guia do AKC para as melhores raças de cães para crianças e recursos para a socialização de filhotes durante o distanciamento social.
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