Ser proativo com a prevenção de carrapatos faz mais do que impedir que seu estômago revire quando você descobre um carrapato em seu animal de estimação. Ajuda a proteger o seu cão (e toda a sua família) de contrair doenças transmitidas por carrapatos. Além da doença de Lyme, os carrapatos espalham condições como a doença infecciosa erliquiose, que pode ser fatal para os cães. Felizmente, existem medidas que você pode tomar para reconhecer a erliquiose em cães, bem como para preveni-la.
O que é erliquiose canina e como ela se espalha?
A erliquiose é uma doença bacteriana infecciosa transmitida por picadas de carrapatos que vive nas células brancas do sangue em todo o corpo. Quando os carrapatos são infectados com bactérias pertencentes a certos grupos bacterianos, pode causar erliquiose. Ehrlichia canis é a espécie bacteriana mais comum que causa erliquiose canina. Em toda a América do Norte, os cães são expostos principalmente a Ehrlichia canis por meio de picadas de carrapatos marrons (Rhipicephalus sanguineus). As picadas de carrapatos Lone Star (Amblyomma americanum), que são comuns no leste, sudeste e centro-sul dos Estados Unidos, podem expor os cães à bactéria Ehrlichia ewingii, que também pode causar erliquiose.
“A erliquiose é um problema generalizado nos Estados Unidos, pois os cães podem ser infectados com pelo menos cinco espécies de Ehrlichia que são transmitidas por pelo menos três espécies diferentes de carrapatos, amplamente distribuídas por todo o país ”, diz o Dr. Edward B. Breitschwerdt, professor de medicina e doenças infecciosas da Faculdade de Medicina Veterinária da North Carolina State University .
Os carrapatos podem transmitir a doença depois de apenas algumas horas se fixando em um cão, portanto, é muito importante remover rapidamente esses minúsculos parasitas assim que você os encontrar.
Quais são os sintomas da Erliquiose?
Quando causada por Ehrlichia canis bacteriana, a erliquiose está associada a três fases sequenciais, conhecidas como aguda, subclínica e crônica. A fase aguda geralmente dura de duas semanas a um mês, com sintomas visíveis que geralmente aparecem uma a três semanas após o carrapato infectado se fixar em seu cão. Pode ser complicado para o seu veterinário diagnosticar a doença nesta fase, pois os cães geralmente apresentam sintomas inespecíficos, como letargia, falta de apetite e febre, e a evidência de anticorpos da erliquiose não aparece nos testes para os primeiros algumas semanas.
“Os sintomas mais comuns que um dono pode observar em seu cão em casa são letargia, mal-estar – uma sensação geral de mal-estar – ou possivelmente mancar”, diz a Dra. Barbara Qurollo, DVM e professor associado de pesquisa na Faculdade de Medicina Veterinária da North Carolina State University. “Em casos mais graves, eles podem ver petéquias, [que são] áreas pontuais de sangramento logo abaixo da superfície da pele.” Às vezes, os sintomas desaparecem em algumas semanas, mas sem tratamento, um cão infectado geralmente passa para a fase subclínica. Mesmo que um cão seja assintomático durante a fase subclínica, ele ainda pode transmitir a infecção por meses ou anos.
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Cães picados por carrapatos infectados com Ehrlichia ewingii são mais propensos a ser assintomáticos ou apresentar sintomas mais leves, tipicamente articulações inchadas e febre.
Qualquer cão pode desenvolver erliquiose, mas estudos mostram que Huskies Siberianos e Os pastores alemães estão entre as raças com maior probabilidade de desenvolver sintomas graves.
Como os veterinários diagnosticam a erliquiose?
Em áreas onde os carrapatos são mais comuns, seu veterinário provavelmente estará em alerta máximo para esta infecção. “Muitos veterinários examinam anualmente a evidência de anticorpos de infecção com uma espécie de Ehrlichia”, diz o Dr. Breischwerdt. Se o seu cão parece estar doente, após realizar observações clínicas e anotar seu histórico médico para avaliar a exposição e os sintomas do carrapato, seu veterinário fará um exame de sangue para anticorpos como o passo inicial para diagnosticar seu animal de estimação.
Se o seu cão voltar positivo para anticorpos, seu veterinário pode iniciar o tratamento imediatamente. Como alternativa, eles podem recomendar testes adicionais de PCR para confirmar a presença da bactéria por meio da detecção de DNA.
Como tratar a erliquiose em cães
A notícia é que a maioria das infecções por Ehrlichia são efetivamente tratadas com antibióticos, geralmente doxiciclina”, diz o Dr. Qurollo. Os antibióticos matam as bactérias em todas as cepas de erliquiose que os cães podem pegar e, com o tratamento, o prognóstico de recuperação completa é muito bom. “Se um cão infectado não for tratado, e dependendo da espécie de Ehrlichia, alguns resultados são possíveis. Primeiro, o sistema imunológico do cão pode eliminar o organismo. Dois, o cão pode permanecer cronicamente infectado, mas tornar-se assintomático, sem sinais de doença. Ou três, podem estar infectados cronicamente e desenvolver uma forma mais grave de erliquiose.”
O tratamento geralmente dura um mês. Mas para infecções crônicas, seu veterinário provavelmente estenderá a duração do tratamento e dará um prognóstico mais cauteloso. É importante completar o curso completo de antibióticos ao tratar qualquer infecção. O Dr. Breitschwerdt explica que isso é especialmente verdadeiro para a erichliose, uma vez que pesquisas mostram que encurtar a duração do tratamento com doxiciclina pode tornar esse tratamento ineficaz.
Dr. Breitschwerdt sempre recomenda testar outras doenças transmitidas por carrapatos em cães diagnosticados com erliquiose crônica, especialmente babesiose e bartonelose. Ambas as doenças podem causar complicações e são tratadas de forma diferente da erliquiose canina.
Como prevenir a erliquiose em cães
Dr. Qurollo incentiva os proprietários a discutir a gama de preventivos contra carrapatos específicos para cães com o veterinário de seus cães. “Dependendo de onde você mora, os carrapatos ainda estão ativos mesmo nos meses de inverno, então eu recomendo fortemente manter os animais em preventivos [carrapatos] durante todo o ano.“
Qualquer cão em uma área com populações de carrapatos está em risco. Mas os cães que passam muito tempo ao ar livre, especialmente em áreas densamente florestadas ou em parques ou canis densamente povoados, onde os carrapatos infectados podem facilmente passar entre os cães, correm um risco ainda maior de contrair erliquiose.
É importante inspecionar seu cão diariamente em busca de carrapatos, especialmente após caminhadas em grama alta ou áreas arborizadas. Verificações diárias imediatas de carrapatos são a melhor e mais segura maneira de prevenir doenças transmitidas por carrapatos. A remoção rápida e cuidadosa do carrapato pode prevenir a transmissão da infecção. Certifique-se de usar luvas e lavar as mãos após tocar em carrapatos.
“O diagnóstico e tratamento da erliquiose, particularmente a fase crônica da doença, pode ser extremamente caro”, acrescenta o Dr. Breitschwerdt. “E, apesar do tratamento, alguns cães não respondem e morrem da doença”, acrescenta.
Ao reduzir o risco de doenças transmitidas por carrapatos, você também está ajudando a proteger as pessoas. Enquanto os cães com erliquiose não podem transmitir a doença para as pessoas, os carrapatos que trazem em seus corpos carregam espécies de Ehrlichia e outras bactérias nocivas que podem infectar humanos. Isso inclui Ehrlichia ewingii, borrelia (responsável pela doença de Lyme) e o parasita babesia
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