Uma vida longa é o resultado de bons genes, bons cuidados e boa sorte. Embora alguns trevos de quatro folhas nunca façam mal a ninguém, é provável que seja um pouco tarde para se preocupar com genes bons depois de dar as boas-vindas a um cão em seu coração. Isso deixa o bom atendimento como a única coisa que você pode controlar agora. E grande parte de um bom atendimento é uma boa alimentação.
No entanto, existem problemas quando se trata de alimentar seu cão sênior. Nem a Associação Americana de Oficiais de Controle de Alimentos (AAFCO) nem o Conselho Nacional de Pesquisa determinaram os requisitos dietéticos oficiais para cães idosos. Em parte, é porque os cães idosos variam muito em suas necessidades individuais. Isso pode explicar porque os alimentos comerciais para idosos variam tão amplamente nos níveis de nutrientes.
Ninguém espera que você seja um nutricionista apenas para escolher um pacote de ração para cachorro. Mas você deve estar ciente de apenas alguns fatores importantes que se aplicam à maioria dos cães idosos. Isso ajudará você a escolher a melhor comida de cachorro para o seu cão idoso.
Não restrinja a proteína
Este assunto é amplamente mal compreendido. Muitas pessoas ainda acreditam que os cães idosos devem comer menos proteínas. Agora sabemos que o oposto é verdadeiro. Idosos saudáveis precisam de mais proteína, não menos, para abastecer os músculos. A perda de massa muscular é um grande problema em cães mais velhos. Alguns idosos perdem tanto músculos que não conseguem mais andar sem ajuda.
Cães mais velhos precisam de cerca de 50 por cento mais proteína para manter a massa muscular em comparação com os mais jovens. Mas, as dietas formuladas para dietas de manutenção para adultos geralmente não têm proteína suficiente para satisfazer essas necessidades. O veterinário Ernie Ward, fundador da Association for Pet Obesity Prevention, recomenda 28 a 32 por cento de proteína em uma base de matéria seca para cães mais velhos saudáveis, especialmente nos casos em que a perda de peso é necessária.
Considere Calorias
Idosos mais jovens tendem a ter excesso de peso. Mas, os cães muito velhos tendem a ter baixo peso. Um estudo de 2011 descobriu que as calorias em alimentos para idosos variam amplamente, variando de 246 a 408 calorias por xícara. Portanto, o mesmo alimento para idosos pode ser uma ótima escolha se seu cão precisar perder peso. Mas pode ser uma má escolha se eles precisarem ganhar peso.
Não se esqueça de que o tempo para considerar as calorias é muito antes do início da velhice. Dois estudos de referência conduzidos pelas principais empresas de ração para cães Purina e Waltham descobriram que a restrição de calorias ao longo da vida melhorou a longevidade e reduziu as doenças. Basicamente, o bom atendimento aos cães idosos começa na juventude.
Feed For Organ Health
Outros fatores a serem considerados são os problemas de saúde dos cães idosos, como doenças cardíacas e renais. Para ambas as condições, você vai querer um alimento com baixo teor de sódio. Mas, o mesmo estudo de 2011 descobriu que os níveis de sódio em alimentos para idosos variaram de 33 a 412 mg / 100 kcal. Para doenças renais, você vai querer baixo teor de fósforo, mas isso nem mesmo é mencionado em nenhum rótulo. O estudo de 2011 descobriu que os níveis de fósforo variaram em três vezes nos alimentos idosos que examinaram, mas eram em média mais elevados do que os alimentos de manutenção para adultos representativos.
As dietas prescritas estão disponíveis para doenças cardíacas, renais e outras doenças que levam em consideração essas necessidades nutricionais. No entanto, mesmo esses alimentos podem ter uma ampla gama de nutrientes. Qualquer fabricante de ração deve ser capaz de fornecer esses números a você em seu site ou com um simples telefonema. Enquanto você está nisso, pergunte a eles sobre as credenciais das pessoas que formulam seus alimentos. Se eles não puderem fornecer nenhum dos dois, essa é a dica número um de que você deve encontrar outro produto.
Adicionar suplementos
Alguns alimentos para idosos incluem suplementos como glucosamina e condroitina em um esforço para combater a osteoartrite. Infelizmente, as evidências de que esses suplementos realmente funcionam são limitadas. No entanto, eles não vão doer – exceto talvez sua carteira.
Por outro lado, os ácidos graxos ômega-3 provavelmente desempenham um papel importante nas dietas de idosos porque podem ajudar a combater a osteoartrite e, especialmente, as perdas cognitivas. Se você estiver adicionando sua própria dieta à dieta do seu cão, faça com que a quantidade combinada de EPA e DHA esteja na faixa de 700 a 1.500 mg. Acumule começando na extremidade inferior e reduza se seu cão tiver diarréia ou vômito.
Provavelmente, há mais na receita do que simplesmente EPA e DHA, no entanto. Pesquisa conduzida na Purina testou Beagles entre as idades de 9,5 e 11 anos que foram alimentados com uma dieta padrão ou suplementada com antioxidantes, vitaminas B, óleo de peixe e L-arginina por seis meses. Os cães alimentados com esta “Mistura de Proteção Cerebral” tiveram um desempenho significativamente melhor em uma série de tarefas mentais, especialmente as mais difíceis, em comparação com os cães que não receberam a mistura. As tarefas envolviam determinar qual dos vários poços rasos continha comida quando o sinal era um marcador próximo a ele, próximo a ele ou deslocado em um ângulo; ou ver o quão bem eles se saíram em uma tarefa que exige que eles discriminem direita, esquerda e centro, e então reaprender qual lado estava correto para receber uma recompensa.
Tornar a comida palatável para cães idosos
Existem aspectos práticos da alimentação de seu cão a serem considerados também. Os cães idosos podem ter problemas dentários que tornam a mastigação difícil ou desconfortável. Esses cães devem primeiro ser tratados para qualquer problema que tenham, mas se isso for impossível ou malsucedido, considere molhar a comida ou alimentá-los com comida enlatada ou macia. A simples alimentação de uma ração menor pode ajudar se você estiver alimentando com comida seca.
Cães idosos podem se sentir desconfortáveis curvando-se sobre a tigela de comida ou parando por longos períodos para comer. Experimente servir as refeições em uma plataforma elevada ou incentive-os a comer deitado.
Cães muito velhos costumam perder o apetite. Aquecer a comida pode aumentar seu aroma e pode ajudar a estimular o apetite; resfriá-lo pode torná-lo menos causador de náuseas em cães enjoados. Em algum ponto, você pode ter que abandonar seu objetivo de uma dieta saudável e balanceada e apenas alimentá-lo com tudo o que ele comer. A tática “espere até que ele esteja com fome o suficiente” não funciona em idosos porque seu “mecanismo de fome” pode não estar funcionando corretamente. Além disso, é um pouco tarde para se preocupar em estragá-lo – e mesmo que o faça, ele não merece?
Esta coluna apareceu pela primeira vez na edição de setembro / outubro de 2019 da revista AKC Family Dog.
