Assim como as pessoas, à medida que os cães envelhecem, seus corpos, cérebros e comportamentos mudam. Algumas dessas mudanças são fáceis de detectar, como dormir mais, mas outras, como a perda auditiva, podem ser facilmente ignoradas. Os proprietários às vezes descartam essas alterações como sinais normais de velhice, mas há uma diferença entre o envelhecimento normal e os sintomas de algo mais sério que justificam uma visita ao veterinário. Como cuidador do seu cão, é importante que você acompanhe todas as alterações relacionadas à idade e fique atento a qualquer um que indique possíveis problemas de saúde.
Dr. Jerry Klein, diretor veterinário do American Kennel Club, aconselha os donos a ouvir o que seu cão está “dizendo” a eles. “Não desconsidere as mudanças na personalidade, comportamento ou saúde de um cão.” Ele também alerta que, embora certos sintomas da velhice possam ser comuns, eles não são necessariamente normais. Fique atento a sintomas como perda ou ganho de peso recente, perda de audição ou perda de visão. Cães idosos são suscetíveis a muitas doenças, como doenças cardíacas, diabetes, doenças renais ou câncer, por isso é importante descartar causas médicas. Para estar seguro, monitore seu cão sênior com cuidado e discuta quaisquer alterações que você veja com seu veterinário para descartar a doença.
Também é importante estar ciente de quaisquer mudanças no comportamento e nível de atividade. Por exemplo, um cão idoso pode começar a ir ao banheiro da casa. Isso pode ser devido a uma condição física, como uma infecção da bexiga, incapacidade de subir e descer escadas para sair devido à artrite dolorosa ou até mesmo alterações cognitivas, como a síndrome da disfunção cognitiva (CDS), uma forma de demência com sintomas semelhantes. à experiência dessas pessoas quando têm a doença de Alzheimer. Dr. Klein aconselha a observar quaisquer mudanças comportamentais, incluindo “agressão incomum, mudanças em arrombamentos, fobias recentes, mastigar ou engolir objetos inadequados” porque podem ser indicadores de um problema médico subjacente.
Uma vez que seu cão é um idoso, o Dr. Klein sugere aumentar as visitas ao veterinário de uma vez por ano para uma vez a cada seis meses para ajudar seu veterinário a detectar mais facilmente os primeiros sinais de doença. “Os veterinários podem perceber quaisquer alterações ou sinais de problemas de saúde, que podem não ser percebidos pelo dono do cão.” A visita deve incluir uma verificação do coração, pulmões, boca, ouvidos, sacos anais, pressão arterial e palpação do abdômen. Testes laboratoriais básicos também devem ser feitos, incluindo exames de sangue com teste para dirofilariose, exame de urina e exame de fezes.
Claro, cães com problemas de saúde podem precisar de visitas mais frequentes. Mas não espere por sinais de doença em seu animal de estimação antes de ir ao veterinário. Check-ups quando seu cão está saudável fornecem dados básicos importantes que aumentam a capacidade de detectar possíveis problemas posteriormente.
Dr. Klein tem um ótimo conselho para os donos de cães idosos. “Trate-os como você gostaria de ser tratado em seus últimos anos.” Ele sugere fazer todo o possível para tornar a vida do seu cão mais velho consistente e confortável, em consulta com o veterinário da família sobre quaisquer necessidades específicas. Por exemplo, caninos idosos “serão mais sensíveis a extremos climáticos e podem precisar de equipamentos, como casacos e botas, para ajudá-los a permanecerem confortáveis.”
Ele também recomenda ajustar sua dieta para uma adequada a esta nova fase da vida. Procure um alimento para cães formulado especificamente para idosos, com suplementos benéficos, como glucosamina, ácidos graxos ômega-3 e antioxidantes. Juntamente com a estimulação cognitiva, estudos mostraram que este alimento tem o potencial de aumentar o nível de atividade e o interesse em brincar do seu cão, além de ajudá-lo a lidar melhor com as mudanças.
O seu cão sénior também precisa de um plano de exercícios que se adeque ao seu nível de atividade e às suas necessidades. Por exemplo, se o seu cão sofre de artrite, você pode considerar caminhadas mais curtas ou atividades menos vigorosas. Certifique-se de mantê-lo em forma, mas faça isso respeitando o que seu corpo mais velho pode suportar. E não apenas exercite seu corpo; ele também precisa de estímulo mental. “Passeios, quebra-cabeças e jogos proporcionam boa estimulação mental para cães”, de acordo com Dr. Klein.
Lembre-se, embora o envelhecimento seja um processo natural, você precisa ficar de olho na aparência e no comportamento do seu cão e consultar seu veterinário sobre quaisquer alterações. Se você fornecer ao seu cão idoso cuidados de qualidade e adequados à idade, mesmo que ele desenvolva problemas relacionados à idade, ele poderá permanecer feliz, saudável e ativo pelo maior tempo possível.
