Pense nisso por um minuto: você é um atleta profissional cego (campeão nacional paraolímpico e triatlo) com um animado cão-guia Pastor Alemão que também precisa de uma válvula de escape.
Bem-vindo ao mundo turbulento da engenhosa Amy Dixon nos últimos seis anos.
Desde que o Woodstock de 77 libras entrou na vida de Dixon, ele seguiu para o modelo de um cão de trabalho que virou rolha de exposição.
O dínamo de zibelina preta tipifica o espírito de desafio tanto no AKC Rally quanto no Obedience, onde ele ganhou títulos de Mestre e Novato, respectivamente. Acredita-se que Dixon seja a primeira pessoa cega a ganhar um título AKC Rally Masters.
A vida virou de cabeça para baixo
Pouco depois de se mudar para Encinitas, Califórnia, de Greenwich, Connecticut em 2017, a vida de repente se tornou mais desafiadora para a dupla com as longas distâncias entre lojas, academia e consultórios médicos. “Em Connecticut, eu morava em um centro da cidade onde nossas paradas regulares estavam facilmente à nossa disposição”, diz Dixon, que é 98% cego e sem visão periférica. Em Encinatas, esses locais são acessíveis principalmente via Uber, amigos e trânsito para deficientes físicos.
O mundo de Woody foi repentinamente jogado de cabeça para baixo e de lado pela mudança de ambiente e pela falta de trabalho regular nas calçadas.
“Ele precisava de estímulo”, concedeu Dixon. E, por sorte, Dixon estava discutindo seu dilema em um salão de beleza logo após a mudança, quando outra cliente respondeu que o vizinho Hidden Valley Obedience Club deveria ter muito a oferecer.
E voila! Depois de algumas sessões de treinamento em grupo para se familiarizar, Woody aprendeu rapidamente tanto em Obediência quanto em Rally. “Gosto do fato de você poder conversar com seu cachorro”, diz ela. “E o Rally se presta a isso.”
Dixon e sua instrutora, Rachel Williams, descobriram que as regras permitem que um guia diga a ela se seu cachorro está sentado e leia os sinais que mostram a habilidade de desempenho durante a competição. Os dois usam sinais manuais e vocais no anel.
Como funciona a equipe Woody
Ao procurar um treinador, ela veio sem uma lista de verificação. Foi um acidente feliz. Ela precisava de alguém com paciência e que fosse adepto da resolução de problemas com sua perda de visão e pudesse lidar com a dinâmica associada com Woody e ela.
Aqui está o papel jogada a jogada de Williams no Rally com a equipe Woody:
“Cada cão é diferente em termos de aquecimento. Alguns se dão melhor saindo da caixa e indo diretamente para o ringue. Outros precisam se aclimatar (ficar parados e assistir) e depois tem quem precisa de exercícios de aquecimento.
“Devido ao extenso treinamento de Woody como cão-guia, ele normalmente não precisa se aclimatar muito. Passamos de cinco a 10 minutos no aquecimento, o que permite que ele mude para o modo Rally. Em seguida, o arnês de guia é removido, então Amy e eu encontraremos uma área livre onde ela pode ajustá-lo com exercícios. ”
As regras do rally permitem aos competidores uma caminhada de 10 minutos – percorrer o percurso, ler as placas e determinar o caminho, etc., antes da competição. Os cães não podem acompanhar o treinador, no entanto, então Woody é alojado em uma caixa próxima ou mantido em uma coleira com um amigo que veio assistir.
“Durante a revisão, abordo a juíza e explico a deficiência de Amy e que irei guiá-la ao longo do curso. Amy usa uma bengala enquanto nos movemos juntos pelo curso. Quando nos aproximamos de cada placa, eu leio para ela e pergunto se ela tem alguma dúvida. Nesse ponto, ela executa os comandos que usará mais tarde. Repetimos este procedimento duas a três vezes para permitir que ela memorize o layout. ”
Confiar , Tempo e Resiliência
No nível que a Equipe Woody compete, todos os exercícios são realizados sem coleira.
“Eu tento ficar atrás, ou apenas ao seu lado direito”, Williams observa, “sempre me movendo para não obstruir a visão do juiz sobre a equipe. Se houver exercícios que exijam que Amy se afaste de Woody, eu a pego pelo braço e a coloco em posição.
“Quando terminamos, pego a guia ou ajudo Amy a fazer isso, saio do ringue e volto para a área de preparação. Woody sabe que é hora do cookie. ”
Williams cita confiança, tempo e resiliência como fatores-chave para o progresso contínuo da equipe. “Para o nível em que ela está competindo, você deve estar próximo da perfeição.”
Rally e Obedience aprofundaram esta união de almas gêmeas, que tem sido um “trabalho em andamento” desde que foram formadas quando Woody tinha três anos pela Fidelco Guide Dog Foundation em Connecticut.
“Ele ilumina minha vida com sua emoção no ringue”, sorri Dixon. “Ele está trabalhando, mas se divertindo. Deus sabe que ele está me servindo grande parte do dia, então o Rally tem sido a válvula de escape perfeita para ele fazer suas coisas. ”
Antes da pandemia, os dois treinavam semanalmente no centro de obediência. Agora Dixon e Woody treinam em um campo perto de sua casa.
Encontrando tempo para se reunir
A agenda incrivelmente ocupada de Dixon a deixa apenas uma janela apertada para shows do AKC. Por exemplo, ela não é apenas uma triatleta profissional em tempo integral na Equipe dos EUA, mas também é treinadora certificada de Triathlon Nível 1 dos EUA, palestrante motivacional e presidente da Glaucoma Eyes International.
A equipe Woody geralmente entra nas provas de Rally durante o período de entressafra de triatlo, de outubro a fevereiro. Mas isso não está acontecendo este ano, já que ela disputará o Mundial de Triatlo Pará, em Abu Dhabi, nos Emirados Árabes Unidos, de 5 a 6 de novembro. Seu regime de treinamento diário de natação, ciclismo, corrida e levantamento de peso se estende por seis horas. Adicione a isso os compromissos de negócios – que incluem compromissos, obrigações do patrocinador, palestras e entrevistas na mídia – começando às 5h e terminando por volta das 18h
Portanto, o calendário de competições de Woody é totalmente flexível. Começa com Williams enviando a Dixon uma lista de shows que ela planeja assistir, com três meses de antecedência. Se Dixon estiver na cidade, ela pode entrar.
A dupla disputa apenas quatro ou cinco eventos de Rally e Obediência por ano, todos no sul da Califórnia. O tempo de inatividade não está no vocabulário de Dixon enquanto ela busca o equilíbrio perfeito entre esporte e trabalho. Quando há um longo período de tempo entre as aparições do ringue de Woody, a atleta cheia de recursos traz sua bicicleta ergométrica para malhar em um estacionamento próximo.
A disponibilidade de transporte para shows a uma curta distância e seu calendário de treinamento de triatlo são fatores-chave aqui. “Não devo ficar em pé por muito tempo quando não estou treinando”, explica ela. “Os shows às vezes podem exigir um longo dia de exposição ao sol, o que não é ideal para a recuperação de um atleta profissional. Se nossa entrada no Rally ou Obediência for no início da manhã e houver uma piscina próxima para fazer minha natação entre o horário do ringue da tarde, então posso entrar. ”
Quando surgem problemas de treinamento, Dixon envia uma mensagem de texto a Williams pedindo conselhos. “Fazemos o acompanhamento com uma ou duas conversas por telefone para definir as medidas corretivas”, explica o treinador.
O refrescantemente sincero Dixon reconhece que empurrar e puxar as emoções para manter o intrépido Woody motivado e afinado requer uma mistura de flutuabilidade psicológica e destreza gerencial.
“Ele é meu parceiro e meu cão do coração”, conclui ela. “Ele é um atleta que leva a sério o seu trabalho, tanto como meu cão-guia na rua quanto como parceiro no ringue. Eu não poderia pedir mais. ”
