Você nunca sabe o que está esperando no sótão.
Em 1996, Wayne Ferguson estava visitando o Centro de Bem-Estar Animal St. Hubert em Madison, New Jersey, um grupo de resgate do qual ele era membro do conselho. Um funcionário que sabia de seu envolvimento com cães de raça pura deu-lhe uma dica de passagem.
“Sr. Ferguson, você deveria ir para o sótão acima dos canis ”, disse o homem. “Há um monte de coisas de exibição de cães lá em cima.”
Intrigado, Ferguson subiu as escadas, abriu a porta e engasgou. Lá, ele viu caixas de troféus, catálogos marcados e distintivos de jurados. Nomes bem gravados e gráficos em relevo dourado ainda eram visíveis sob décadas de poeira e negligência.
Ferguson sabia exatamente de onde vinha essa lembrança. St. Hubert's foi fundado por Geraldine Rockefeller Dodge, a imensamente rica herdeira da Standard Oil que também foi uma das criadoras e exibidoras mais influentes de cães de raça pura no século 20 . Sua atração foi a exposição anual Morris & Essex Kennel Club Dog Show, realizada todos os anos de 1927 a 1957, exceto para uma pausa durante a Segunda Guerra Mundial.
“Todo mundo vai para Morris & Essex”, escreveu um repórter do New York Times em 1936, e não foi não é um exagero tanto quanto parece. A Sra. Dodge não poupou despesas ao apresentar seu show. Ela fez de tudo, desde a contratação de juízes estrangeiros influentes que chegaram de transatlântico até a instalação de luxuosas barracas de hospitalidade que transbordavam de flores de estufa. Os expositores vieram de todo o país, trazendo cães de qualidade invariavelmente igual à do local. Na hora do Best in Show, os espectadores costumavam ficar com uma dúzia de metros de profundidade ao lado do ringue, subindo em cadeiras para ver quais donos ganhariam o direito de se gabar de que seu cachorro havia superado o melhor no show incomparável de Morris & Essex.
“Eu não conseguia tirar isso da minha mente”, diz Ferguson sobre o esconderijo surpresa da história das exposições caninas que estava esquecido em um sótão de Nova Jersey.
Trazendo Morris e Essex de volta 
Em um show no fim de semana seguinte, Ferguson compartilhou a história com outros criadores. Imediatamente, eles começaram a imaginar como seria recriar o show suntuoso, que a Sra. Dodge realizou nos campos de pólo em forma de tapete de sua propriedade Giralda Farms.
Logo depois, Ferguson e dezenas de cães determinados em todo o país reviveram o Morris & Essex Kennel Club e começaram a planejar sua primeira exposição em quase meio século.
Em 2000, a mostra Morris & Essex voltou à vida, reproduzindo muitos detalhes da mostra original, desde o jantar de porcelana fina na tenda dos jurados até o lanche oferecido a todos os expositores. Como na época da Sra. Dodge, uma barraca inteira com arquibancadas cobertas de tecido exibia os troféus reluzentes. Um “quem é quem” de pessoas caninas apareceu para passear sob os pingentes esvoaçantes do Morris & Essex, recriados nas cores originais do clube, laranja e azul.
Todo esse glamour tem um custo, entretanto. Ferguson logo percebeu que organizar – para não falar de pagar – um evento anual dessa magnitude era uma impossibilidade, mesmo com o apoio de generosos doadores privados. Portanto, ficou decidido que o show ocorreria a cada cinco anos.
Depois que a pandemia de COVID-19 atrasou o show programado para 2020, o próximo show “moderno” do Morris & Essex acontecerá na quarta-feira, 6 de outubro, no Colonial Park em Somerset, Nova Jersey.
Como sempre, haverá a magnífica tenda de troféus, as charmosas plataformas de madeira retrô nas quais os vencedores dos grupos e colocadores posam, o gramado imaculadamente cuidado e os carvalhos imponentes que o clube paga para manter o parque. Além do mais, vale a pena mencionar o que não haverá e esse é o zumbido persistente dos geradores. O clube não permite, alugando unidades de tamanho industrial afastadas do recinto do show, para que o único ruído de fundo para os participantes seja do tipo antigo – o canto dos pássaros.
Morris & Essex 2021
Morris & Essex sempre foi um ímã para clubes de raça que desejam um cenário incomparável para suas inscrições especiais. Como nos anos anteriores, dezenas de especialidades e inscrições apoiadas são incorporadas ao programa.
E, claro, haverá as pessoas. Com quatro reavivamentos já programados, o mundo das exposições caninas tornou-se cada vez mais consciente do show e de seu ressurgimento quase mágico exatamente quando parece que o último desapareceu da memória. Muitos participantes, que vêm de todo o mundo, celebram o espírito do show original vestindo-se nos estilos de sua época, das décadas de 1920 a 1950. Essa viagem no tempo é tão popular que juízes e espectadores costumam ser tão atraentes quanto os próprios cães. Os participantes são cuidadosamente vestidos com tudo, desde blazers vintage e estolas de raposa antigas para as mulheres até ternos de tweed e sapatos de dois tons para os cavalheiros.
Para finalizar, há o toque final – os chapéus. Um verdadeiro mar ondulante delas, de cloches e bowlers a fascinators e fedoras. Na verdade, assim que um show do Morris & Essex chega ao fim, seus devotos começam a comprar suas roupas para o próximo, perfeitamente cientes de que fazer um respingo em meio ao esplendor da indumentária do show requer um olhar atento, e não um pouco de sorte e esforço.
Naquele dia tão esperado neste outono, Ferguson – que começou em Saint Bernards na década de 1960, perdendo os anos finais do show original – estará caminhando pelo terreno do show como sempre faz, cumprimentando amigos antigos e novos. Mas mesmo quando não está concentrado em uma conversa, provavelmente está conversando sem palavras com uma mulher que nunca conheceu. Aquele cujo legado foi cuidado tão cuidadosamente quanto os carvalhos e extensões de gramado ao seu redor.
“Tenho conversas muito frequentes com ela”, diz ele sobre a Sra. Dodge. Suas discussões metafísicas, no entanto, são privadas, é claro. Naturalmente, alguns atendem aos pedidos educados de Ferguson para evitar qualquer clima inclemente. O resto, no entanto, pode ser dedicado a como o show atual está de acordo com seus padrões exigentes.
“Era o evento anual da Sra. Dodge, e ela estava muito orgulhosa dele”, diz Ferguson. “E, estamos muito orgulhosos de continuar a tradição.”
