Uma caminhada pelo corredor de alimentos para animais de estimação mostra rações sofisticadas (e caras) com fórmulas “sem grãos”. Sentimo-nos culpados se alimentarmos nossos cães com os temidos grãos. Mas qual é o problema?
O grão pode ter ganhado uma fama muito ruim com a tragédia de contaminação dos alimentos para animais de estimação em 2007, em que o glúten de trigo importado da China foi contaminado com produtos químicos industriais usados para aumentar falsamente as leituras do nível de proteína e causou danos aos rins quando ingerido. Milhares de animais de estimação adoeceram e muitos morreram. Claro que não foi o grão em si que foi o culpado, mas é o que muita gente se lembra.
Combine esse incidente com a tendência dos alimentos humanos sem glúten, e é natural que os donos de animais preocupados com a saúde considerem o mesmo para seus cães. Não é que o glúten de trigo seja mau. Algumas pessoas têm o distúrbio autoimune doença celíaca, algumas têm sensibilidade ao glúten não celíaca e algumas podem ter uma alergia ao trigo. O resto de nós está bem com isso e pode comê-lo ou ser exposto a ele sem efeitos adversos. Não sabemos qual a porcentagem de cães que podem ter uma condição semelhante, mas é provável que não sejam todos.
Os grãos causam alergias?
E quanto à alegação de que os grãos causam alergias alimentares? Os grãos não causam alergias. Eles podem, no entanto, ser alvo de alergias, e alguns alimentos são mais alergênicos do que outros. Esses alimentos são específicos, como trigo, e não categorias gerais, como grãos.
Os cinco principais ingredientes causadores de alergia para cães são (em ordem):
carne bovina, leite, trigo, galinha, ovo Alguns cães podem ter alergia a ácaros de armazenamento. Vários estudos descobriram que a comida de cachorro seca que foi aberta e armazenada em recipientes não lacrados por seis semanas, muitas vezes (mas nem sempre) cria ácaros de armazenamento. Os estudos não diferenciaram entre alimentos sem grãos e aqueles que contêm grãos. Um estudo concluiu que esses ácaros podem ser evitados armazenando-se os alimentos em ambientes frescos e secos, em recipientes lacrados e por não mais de um mês. Eles também concluíram que, embora os cães possam ser alérgicos a ácaros de armazenamento, mais são alérgicos aos ácaros da poeira doméstica.
E os OGMs?
Algumas pessoas estão preocupadas com o uso de grãos geneticamente modificados. Eles acreditam que seu uso pode levar à “síndrome do intestino permeável”, na qual pequenas fissuras se desenvolvem no revestimento do intestino, permitindo que bactérias, toxinas, proteínas digeridas de forma incompleta e gorduras vazem para a corrente sanguínea, desencadeando uma resposta auto-imune, resultando em sensibilidades alimentares, fadiga, erupções na pele, gases e inchaço. Mas não há nenhuma evidência real de que isso esteja ocorrendo – neste ponto, apenas especulação. No entanto, se os OGMs preocupam você, procure alimentos com grãos menos populares, que são menos propensos a serem geneticamente modificados. Isso inclui cevada, aveia, painço, quinua, teff, trigo sarraceno e amaranto.
Os cães não deveriam comer como lobos?
Também existe a percepção de que os cães deveriam ter uma dieta semelhante à de seus ancestrais selvagens. Quando foi a última vez que você viu um lobo mordiscando os grãos de uma espiga de milho? No entanto, os cães são realmente diferentes dos lobos nesse aspecto; na verdade, os cientistas acreditam que uma das mudanças fisiológicas que ajudaram os cães a evoluir ao lado dos humanos foi a capacidade de digerir o amido. Os cães têm diferenças em 10 genes principais em comparação com os lobos, o que os permite utilizar melhor os grãos do que os lobos.
Além disso, alimentos sem grãos não significam alimentos sem plantas. Os grãos são sementes, como trigo, arroz, aveia, milho, cevada, milho, aveia e quinua. As dietas sem grãos usam outras fontes vegetais, como batata, batata doce, abóbora, tapioca, ervilha, abóbora, pastinaga, cenoura, espinafre e várias frutas. Esses também não são alimentos que os lobos comem. Na verdade, alguns desses ingredientes fornecem menos nutrição do que grãos.
Os grãos podem fazer os cães engordar?
Essa ideia provavelmente surgiu da dieta de baixo teor de carboidratos Atkins, popular entre os humanos. Mas sem grãos não significa sem carboidratos. Os alimentos sem grãos contêm aproximadamente a mesma quantidade de carboidratos que os alimentos que contêm grãos. Na verdade, o glúten de trigo contém mais de 80% de proteína, é 99% digerível e tem um perfil de aminoácidos semelhante ao das proteínas da carne. O milho, quando preparado de maneira adequada, é na verdade uma excelente fonte de carboidratos altamente digeríveis, ácidos graxos essenciais e fibras, e pode ser um ingrediente especialmente importante em dietas para cães com condições médicas que requerem redução de gordura ou proteína.
As dietas sem grãos são uma perda de dinheiro?
Se você os está alimentando por um dos motivos acima, e seu cão estava indo bem com uma dieta à base de grãos, provavelmente sim. Se seu cão prefere uma dieta sem grãos, está se saindo bem e você pode pagar, então vá em frente. Mas se seu cão está bem com uma dieta sem grãos e sua carteira está doendo, guarde a culpa e compre os grãos! Se o seu cão tem sinais de alergia, vale a pena experimentar este tipo de alimento, mas também pode valer a pena mudar para alimentos que não sejam de carne ou de frango. Se o seu cão apresenta sinais de intolerância alimentar, como diarreia repetida, uma mudança alimentar pode ser uma boa ideia, mas levá-lo a um veterinário é uma opção ainda melhor.
