Um surto massivo de gripe aviária H5N1 nos EUA levou a taxas generalizadas de infecção tanto em aves selvagens quanto em aves de criação. Com casos recentes do vírus detectados em humanos, vacas leiteiras e outros mamíferos, você pode se perguntar sobre o risco de gripe aviária em cães. A gripe aviária é altamente contagiosa entre aves e, embora rara, pode se espalhar para humanos.
Felizmente, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA, o risco atual de saúde pública para a gripe aviária é baixo. Ainda assim, vale a pena ficar de olho nas atualizações para limitar a exposição do seu cão ao vírus. Continue lendo para obter conselhos veterinários sobre os sintomas de uma infecção respiratória e como manter seu cão e o resto da sua família seguros.
O que é gripe aviária?
Gripe aviária é um nome comum para gripe aviária ou influenza aviária, um vírus que infecta principalmente pássaros. No entanto, a gripe aviária também pode se espalhar para humanos e outros mamíferos. Existem quatro tipos de vírus influenza e vários subtipos de cada um, como a gripe aviária H5N1. Esses subtipos recebem o nome das proteínas na superfície do vírus.
O “H” significa hemaglutinina, que é “uma proteína de superfície que tem que se encaixar em um tipo particular de célula para que a gripe infecte o animal”, diz a Dra. Amy Attas, VMD da clínica City Pets, sediada em Nova York. O “N” significa outra proteína chamada neuraminidase. Normalmente, o H5N1 tende a infectar aves aquáticas, patos e gansos, além de aves domésticas como galinhas e perus, diz ela.
Os cães correm risco de contrair gripe aviária?
A resposta curta é sim. O H5N1 pode infectar cães, assim como humanos. Conforme o vírus se replica, seus genes podem desenvolver erros ou mutações, causando mudanças nas proteínas de superfície do vírus. É comum que os vírus sofram mutações conforme se movem entre animais hospedeiros. Algumas mutações fazem com que o vírus se torne mais transmissível ou melhor em escapar das defesas naturais do sistema imunológico.
Os cães correm risco de gripe aviária “porque o H5N1 é um mutador muito bom”, diz o Dr. Attas. “No entanto, os cães não são um dos mamíferos que são excessivamente representados em casos de gripe aviária. O vírus pode se espalhar entre animais selvagens e vacas, mas há relatos extremamente esporádicos de cães sendo infectados.”
Então, embora ajude estar ciente de surtos de doenças infecciosas, os donos de cães não precisam ficar excessivamente alarmados, já que há tão poucos casos de gripe aviária em cães e pessoas. Dito isso, sempre que você estiver lidando com um vírus influenza que pode sofrer mutação, você não gostaria de arriscar expor um animal de estimação querido.
Sintomas de doenças respiratórias em cães
Com tão poucos casos de gripe aviária em cães, o que se sabe sobre doenças respiratórias vem de outros surtos de influenza. Por exemplo, H3N2 é um subtipo de influenza que normalmente se espalha em porcos, mas pode infectar outros mamíferos e pássaros. Tanto H3N2 quanto H3N8 podem causar influenza canina ou gripe canina, cujos sintomas podem espelhar infecções respiratórias humanas e incluem o seguinte:
- Espirros
- Secreção nasal e ocular
- Diminuição do apetite
- Congestionamento
- Tosse
- Mal-estar
- Febre
- Vômitos ocasionais
Quando houve um surto de gripe canina, “os cães não tinham imunidade natural, então 100% dos que entraram em contato com esse vírus da gripe foram infectados”, diz o Dr. Attas. “Esses cães não eram todos sintomáticos, mas uma grande porcentagem deles ficou doente.” Semelhante aos surtos de gripe em pessoas, alguns cães desenvolveram complicações como pneumonia e outros morreram como resultado da infecção.
Como limitar ou prevenir a transmissão
Embora raro, a gripe aviária e outros vírus influenza podem ser transmitidos de cães para pessoas e vice-versa. Os vírus são transmitidos pelo contato direto com um animal infectado, inalando gotículas aerossolizadas de tosse ou espirro, ou tocando ou lambendo itens contaminados com o vírus. Outras rotas de transmissão são o contato com fezes ou secreção dos olhos, boca ou nariz.
Cães sem sinais de doença ainda podem ser infecciosos e espalhar o vírus. Além disso, “um cão pode ser exposto a uma bactéria e ao vírus da gripe e ficar muito mais doente”, diz o Dr. Attas. Aqui estão algumas dicas sobre como manter seu cão seguro.
Fique longe de pássaros mortos e animais selvagens
Embora a gripe aviária não seja prevalente em cães, “é possível que os cães contraiam a doença se entrarem em contato com pássaros infectados”, explica a Dra. Attas. Seu conselho é manter seu cão longe de pássaros mortos, fezes de pássaros, pássaros selvagens e aves domésticas. Além disso, os cães devem evitar ou ter muito cuidado em locais onde houve um pássaro morto ou se a gripe aviária foi relatada.
Mantenha as vacinas atualizadas
Quando há um novo vírus preocupante como a gripe aviária, os especialistas recomendam vacinar seu cão contra vírus semelhantes para minimizar o risco de infecção. As vacinas podem prevenir a infecção ou diminuir a gravidade da doença caso seu cão seja infectado. Como sempre, é melhor consultar seu veterinário sobre vacinas apropriadas para seu cão.
Por exemplo, Bordetella bronchiseptica é uma bactéria associada a doenças respiratórias em cães ou o que é conhecido coloquialmente como tosse dos canis. A Dra. Attas recomenda que os cães sejam adequadamente vacinados contra Bordetella se eles forem ficar em locais com outros cães, como creches para cães, parques para cães, exposições de cães, canis e instalações de tosa. “Dessa forma, eles têm menos probabilidade de desenvolver uma doença respiratória de um cão infectado”, diz ela.
Da mesma forma, se houver algum caso de gripe canina onde você mora, ela recomenda vacinar seu cão. No caso raro de seu cão ser infectado com gripe aviária, “pode haver alguma imunidade cruzada de outra vacina contra gripe, embora eu não tenha dados científicos para apoiar isso”, ela diz.
Monitore surtos em sua área
Mantenha-se informado sobre surtos usando recursos que são devidamente verificados e atualizados. Para encontrar informações confiáveis on-line, o Dr. Attas recomenda visitar a página da web de uma sociedade veterinária local, hospital de emergência ou escola veterinária. Você também pode encontrar informações da American Veterinary Medical Association.
O que fazer se seu cão for infectado
Se seu cão apresentar sinais de doença respiratória, como tosse, diminuição do apetite e secreção mucosa, isole-o de outros animais de estimação e entre em contato com seu veterinário. Às vezes, a gripe pode imitar sintomas de outra condição. Por exemplo, a tosse pode ser um sinal de doença cardíaca ou dirofilariose, explica o Dr. Attas.
Em cães que frequentam creches regularmente, a tosse pode ser um sinal de infecção respiratória. Mas, para um cão idoso que não tem muito contato com outros cães, a tosse pode indicar outra coisa além da gripe. Em ambos os casos, “se seu cão não estiver comendo ou se sentindo bem, recomendo um exame veterinário e, às vezes, até mesmo um raio-X de tórax para garantir que não estamos lidando com algo mais sério”.
Como com qualquer tipo de gripe, o tratamento primário para cães é o tratamento de suporte, ela diz. Isso inclui dar água, comida e antibióticos ao seu cão se ele desenvolver uma infecção secundária. Alguns cães podem precisar de estimulantes de apetite ou fluidos intravenosos se não estiverem comendo. “Em geral, a melhor maneira de proteger seu cão é mantê-lo com boa saúde, bem vacinado e não permitir que ele tenha contato com pássaros selvagens, aves domésticas ou pássaros mortos”, ela diz.
