Eu estava andando pelo campus da universidade onde leciono quando vi um de meus colegas sentado em um banco ao lado de sua esposa. Ela acenou para mim. Quando cheguei lá, ela me disse com uma voz bastante preocupada: “Você tem que me ajudar a convencer Dan de que ele deveria parar de fumar. Se não por ele, pelo menos por Lilly. Lilly era o novo filhote de spaniel deles, e a esposa de Dan estava preocupada que o filhote fosse afetado pelo fumo passivo dos cigarros do marido. Foi demonstrado que o fumo passivo está associado a um aumento da incidência de câncer de pulmão em pessoas.
Dan balançou a cabeça e acenou com a mão em despedida. “Os cães não têm câncer de pulmão”, afirmou. “Eles estão ao nível do chão e a fumaça que se respira está no alto, em torno de onde está a boca do fumante.”
A posição de Dan sobre este assunto é discutível. Aqui está o porquê:
Embora o câncer de pulmão seja relativamente raro em cães, ele acontece.
De fato, o estudo de 1970 que serviu como prova conclusiva de que fumar tabaco causa câncer de pulmão envolveu 36 Beagles que haviam sido treinados para fumar muito. É claro que o fato de um cão treinado para fumar desenvolver câncer de pulmão é muito diferente de presumir que o mesmo problema ocorrerá em cães que apenas vivem em uma casa com um fumante.
Há, no entanto, um crescente corpo de pesquisa que sugere que o fumo passivo do cigarro pode prejudicar os animais de estimação e os seres humanos. Um estudo publicado no American Journal of Epidemiology relatou o trabalho de um grupo de pesquisadores liderados por John S. Reif na Colorado State University. Sua equipe analisou 51 cães com câncer de pulmão e 83 cães com outros tipos de câncer e descobriu que os cães em domicílios que continham fumantes tinham um risco 60% maior de câncer de pulmão. O aumento do risco de câncer em cães que vivem com fumantes foi posteriormente confirmado em um estudo maior envolvendo 481 cães.
O “fumo de terceira mão” também é perigoso.
Lembre-se de que meu colega achou improvável que o fumo passivo pudesse afetar seu cachorro porque a fumaça está concentrada no ar, onde está a boca do fumante. Infelizmente, seu argumento ignora o que os pesquisadores chamam de “fumo de terceira mão”. De acordo com essa teoria, se uma pessoa optar por fumar fora de casa ou fumar apenas quando seu cachorro não estiver no quarto com ela, ela ainda estará expondo seu animal de estimação a toxinas. As partículas tóxicas da fumaça do tabaco penetram no cabelo e nas roupas para que, quando um dono entrar em contato com seu cão, o animal fique exposto a essas toxinas. Além disso, a fumaça acabará por assentar e contaminar superfícies como almofadas, tapetes e o chão. O cão pode deitar-se sobre eles e pode acabar consumindo algumas dessas toxinas durante a autolimpeza. Pesquisadores descobriram cerca de 250 gases venenosos, produtos químicos e metais na fumaça do tabaco, incluindo substâncias desagradáveis como cianeto de hidrogênio, arsênico e chumbo. Nada disso é bom para a saúde do seu animal de estimação.
A fumaça de seus cigarros pode causar inflamação das vias aéreas do seu animal de estimação.
Um estudo mais recente publicado na revista Nicotine and Tobacco Research demonstra como o fumo passivo e de terceira mão estão basicamente transformando nossos cães em “fumantes passivos”. Marcello Roza e Carlos Viegas, da Universidade de Brasília, no Brasil, testaram 30 Yorkshire Terriers, metade dos quais morava em uma casa com fumantes. A urina dos cães que conviviam com fumantes apresentou níveis significativamente mais altos de cotinina, um alcalóide encontrado no tabaco que também aparece quando o corpo metaboliza a nicotina. Além disso, os cães em casas de fumantes apresentaram níveis aumentados de macrófagos e linfócitos, o que é evidência de inflamação prolongada das vias aéreas desses cães e pode ser interpretado como precursores de câncer nasal, de garganta e de pulmão. Com efeito, esses cães já estão apresentando alguns dos mesmos efeitos negativos associados à fumaça do tabaco que poderiam ter desenvolvido se fossem os fumantes ativos.
Embora o tabagismo esteja em declínio, em média mais de um em cada cinco cães acabará morando em uma casa que contém alguém que fuma tabaco. As evidências sugerem que esses animais podem começar a apresentar os mesmos tipos de problemas de saúde que seus donos fumantes correm o risco de desenvolver. Assim, estou inclinado a concordar com a esposa do meu colega na sugestão de que, se você se preocupa com a saúde do seu cão (mesmo que não se preocupe muito com a sua), deve apagar esse cigarro de uma vez por todas.
