Quando se trata de escolher o alimento certo para o seu cão, as opções são infinitas. Existem centenas, senão milhares, de marcas diferentes e até mesmo tipos diferentes de alimentos dentro dessas marcas. Pesquisar ingredientes e fontes pode ser confuso e demorado, então você pode se concentrar nos pontos básicos. Da mesma forma que as pessoas procuram ingredientes naturais e integrais em suas próprias dietas, elas também procuram ingredientes naturais na ração de seus cães. Mas o que é uma ração “natural” para cães? Com mais de um ingrediente entrando no saco ou lata, é difícil determinar o quão natural ele realmente pode ser. Todos os ingredientes são naturais? Apenas os ingredientes principais são naturais? E quais os padrões que esses alimentos devem atender para serem considerados naturais?
Felizmente, existem algumas diretrizes que as empresas de alimentos para animais de estimação devem seguir para rotular seus produtos como naturais. Para a maioria das pessoas de língua inglesa, natural geralmente se refere a algo que vem diretamente da natureza, sem adição de produtos químicos ou processamento por humanos. No entanto, como acontece com muitas palavras, o significado pode variar um pouco de pessoa para pessoa. Quando se trata de empresas de alimentos para animais de estimação, no entanto, natural significa algo um pouco diferente do que a maioria das pessoas pensa que significa.
Em 2001, o Pet Food Committee of the Association of American Feed Control Officials (AAFCO) recebeu aprovação para fornecer às empresas diretrizes sugeridas quando usam o termo “natural”. A primeira coisa a entender é que essas são diretrizes sugeridas, não requisitos. No entanto, a maioria dos estados adotou o Projeto de Lei e o Regulamento Modelo da AAFCO, e nesses estados os rótulos devem atender à definição de natural da AAFCO. Segundo a AAFCO, natural é definido como:
“Um alimento ou ingrediente para ração derivado exclusivamente de fontes vegetais, animais ou minados, seja em seu estado não processado ou que tenha sido submetido a processamento físico, processamento térmico, processamento, purificação, extração, hidrólise, enzimólise ou fermentação, mas que não tenha sido produzido por ou sujeito a um processo quimicamente sintético e não contendo quaisquer aditivos ou auxiliares de processamento que sejam quimicamente sintéticos, exceto em quantidades que possam ocorrer em boas práticas de fabricação.”
Embora a AAFCO desenvolva essas diretrizes, não é a que as aplica. A Food and Drug Administration (FDA) dos EUA é responsável pela fiscalização, mas como a FDA não definiu “natural” em relação à rotulagem de alimentos para animais de estimação, ela exige apenas que a rotulagem não seja enganosa. Para o consumidor que está pesquisando alimentos para animais de estimação, isso pode ser bastante confuso. Como a maioria dos ingredientes em alimentos para animais de estimação são derivados de “fontes vegetais, animais ou minas”, todos eles serão considerados ingredientes naturais. Quaisquer ingredientes derivados sinteticamente não atendem ao requisito de serem rotulados como naturais. Estes incluem minerais quelatados, complexos de aminoácidos minerais, suplementos vitamínicos, propilenoglicol, ascorbato de cálcio e outros conservantes, como hidroxianisol butilado (BHA) e hidroxitolueno butilado (BHT), bem como sabores e cores artificiais.
Em outras palavras, se um alimento para cães deve ser rotulado como natural, ele não deve conter ingredientes artificiais. Embora a AAFCO permita que os alimentos sejam listados como alimentos naturais para animais de estimação quando contêm vitaminas sintéticas, minerais e nutrientes, esses são os únicos ingredientes sintetizados permitidos no produto. Alimentos naturais geralmente estarão livres de subprodutos, conservantes e outros produtos químicos desnecessários. A qualidade dos ingredientes naturais usados é outra discussão, mas esta explicação pode diminuir sua confusão sobre alimentos naturais para cães e seus ingredientes.
