Em um nível microscópico, o corpo do seu cão é um ecossistema de minúsculos organismos, como bactérias e fungos. Essas criaturas minúsculas, ou micróbios, podem parecer nojentas, mas muitas delas são essenciais para uma boa saúde. Isto é particularmente verdadeiro no sistema digestivo do seu cão. Por exemplo, a microbiota (comunidade de micróbios) no intestino ajuda na digestão e apoia o sistema imunológico.
Você deve saber que você está cheio deles, também. E sua microbiota é igualmente importante para o seu bem-estar – tanto que é um tema quente em pesquisas científicas sobre tudo, desde ansiedade até perda de peso. Porcos e camundongos geralmente substituem os humanos nesses estudos de perda de peso porque a dieta dos animais pode ser rigidamente controlada. Mas um novo estudo mostra que os cães podem ser uma combinação melhor.
Dr. Luis Pedro Coelho e seus colegas do Laboratório Europeu de Biologia Molecular e Nestlé Purina Research examinaram o microbioma intestinal de cães. Um microbioma é a coleção completa de todos os genes dos micróbios em uma microbiota. Assim como o genoma humano são todos os genes do corpo humano, o microbioma intestinal é todos os genes nos micróbios dos intestinos.
Para saber o que estava acontecendo dentro do intestino de um cão, os pesquisadores analisaram o que saiu. Isso mesmo, eles estudaram cocô. O DNA pode ser extraído de amostras de cocô para obter um instantâneo do microbioma naquele momento. Sessenta e quatro cães fizeram cocô para a ciência, incluindo 32 Beagles e 32 Labrador Retrievers. Metade dos caninos de cada raça estava acima do peso, enquanto a outra metade estava com peso saudável, e todos os cães comeram a mesma dieta por quatro semanas antes da coleta.
Os cães com excesso de peso e os cães magros foram então divididos aleatoriamente em dois grupos por mais quatro semanas. Um grupo comeu uma dieta rica em proteínas e pobre em carboidratos, enquanto o outro comeu uma dieta pobre em proteínas e rica em carboidratos. O microbioma foi amostrado novamente para ver como a dieta afetava os micróbios intestinais, e os cães magros foram comparados aos com sobrepeso. O microbioma dos cães com excesso de peso mudou mais em resposta à dieta rica em proteínas do que o microbioma dos cães magros.
Este é o mesmo resultado observado em estudos de dieta de humanos. Apoia a ideia de que um microbioma “saudável”, como o observado nos cães magros, é mais resiliente. Mas a semelhança com os humanos não terminou aí. Os pesquisadores também compararam o microbioma intestinal de cães com o microbioma intestinal de ratos, porcos e humanos. Surpreendentemente, os cães eram mais parecidos com humanos.
Acontece que os micróbios nas entranhas dos cães são muito semelhantes aos nossos, compartilhando algumas das mesmas espécies. Os pesquisadores observam que os cães foram domesticados no início da história dos humanos modernos e compartilharam nossos recursos alimentares o tempo todo, o que provavelmente é o motivo pelo qual nossos sistemas digestivos são tão parecidos.
Os microbiomas semelhantes e a resposta à dieta entre cães e humanos significam que os cães são provavelmente um sujeito muito melhor para estudos de nutrição humana do que os porcos ou camundongos usados hoje. E quanto mais aprendemos sobre o microbioma intestinal humano, mais podemos aplicar isso aos cães, como no desenvolvimento de receitas comerciais de ração para cães para perda de peso.
Parece que o conteúdo de nossas entranhas e de nossos cães continuarão a se beneficiar nos próximos anos!
