O relacionamento que você tem com seu cão é diferente do de qualquer outro animal de estimação. Embora seu gato ou cavalo possam ler suas emoções, nenhum outro animal lê os gestos humanos como um cachorro. Na verdade, mesmo os chimpanzés criados pela mãe, um de nossos parentes vivos mais próximos, não podem competir com os cães quando se trata de ler os gestos que usamos para cooperar, como apontar. Mas os cães estão intimamente relacionados aos lobos cinzentos, então como os lobos se comparam em termos de compreensão das pessoas? Se os filhotes de lobo recebem a mesma atenção humana 24 horas por dia que os filhotes de cachorro, eles também podem aprender a nos ler? Uma pesquisa recente publicada na revista Current Biology do laboratório do Dr. Brian Hare na Duke University explorou essa mesma questão.
Cães e lobos compartilham um ancestral comum
Cães e lobos cinzentos compartilham um ancestral comum e são tão intimamente relacionados que podem cruzar e produzir híbridos de cão-lobo. Mas como os cães surgiram? Ninguém tem certeza, mas em algum lugar entre 12.000 e 40.000 anos atrás, os cães começaram a evoluir daquele ancestral lobo selvagem para o companheiro humano de hoje. E essa evolução moldou não apenas o corpo e o comportamento dos cães, mas também seus cérebros.
O que levou à incrível capacidade dos cães de compreender nossos gestos comunicativos? Os cientistas desenvolveram duas hipóteses: a hipótese da domesticação e a hipótese da ancestralidade canídea. De acordo com Hannah Salomons, uma estudante de doutorado no laboratório do Dr. Hare e primeira autora do artigo de pesquisa, a Hipótese de Domesticação afirma que, à medida que os primeiros cães divergiam de seu ancestral lobo e perdiam o medo e a agressão contra os humanos, eles desenvolveram a capacidade de nos ler . Essa hipótese prevê que, no estudo atual, “veríamos essas habilidades em filhotes de cachorro, mas não em filhotes de lobo.”
A hipótese da ancestralidade canídea afirma que tanto os cães quanto os lobos cinzentos herdaram essas habilidades de comunicação de seu ancestral comum. Portanto, os lobos devem ser tão talentosos quanto os cães, se forem criados no mesmo ambiente centrado no ser humano. Portanto, Salomons explica, “veríamos essas habilidades em filhotes de lobo também se eles tivessem a oportunidade de aprender com a experiência com humanos.”
Foto da classe do jardim de infância do jardim de infância da primavera de 2020 do Duke Canine Cognition Center. Os sete filhotes, da Canine Companions for Independence, fazem parte de um estudo de longo prazo financiado pelo National Institutes of Health para avaliar os efeitos que diferentes estratégias de criação têm no comportamento e no desenvolvimento cognitivo de cães-guia.
Lobos afagando
Os pesquisadores testaram 44 filhotes de cachorro com idades entre cinco e 18 semanas. Os filhotes eram todos Labrador Retrievers, Golden Retrievers ou misturas Lab-Golden que vinham de linhagens de cães-guia. Os filhotes tinham muitas horas de exposição a cuidadores humanos todos os dias, mas viviam e dormiam com seus irmãos de ninhada. A maioria dos testes em cães foi realizada no Canine Companions for Independence.
Os pesquisadores também testaram 37 filhotes de lobo na mesma faixa etária. Todos os filhotes de lobo vieram do Centro de Ciências da Vida Selvagem e, antes de participar do estudo, os testes genéticos garantiram que os lobos não tinham DNA de cachorro, mas sim descendentes de lobos selvagens da América do Norte. Para dar aos lobos a mesma vantagem que os cães, os lobos foram criados por cuidadores humanos. Na verdade, os filhotes de lobo tinham mais contato com humanos do que os filhotes de cachorro. Os lobos eram alimentados com as mãos, tinham atenção 24 horas por dia e até dormiam em ou ao lado de seu zelador na cama do zelador todas as noites.
Salomons observa que criar os filhotes de lobo à mão não foi feito especificamente para o estudo, mas é parte da prática típica de manejo do Wildlife Science Center – um feito enorme por si só. Ela diz: “Ser capaz de testar uma amostra tão grande de filhotes de lobo foi uma tarefa enorme que levou nossa equipe mais de 6 anos para ser concluída – apenas algumas ninhadas nascem no Wildlife Science Center por temporada e, apesar de serem criadas por humanos, o tempo todo desde alguns dias de idade, alguns dos filhotes de lobo são tão tímidos com as pessoas que nunca se entusiasmam com o experimentador o suficiente para participar do estudo. ”
Testando os filhotes
Os filhotes de lobo e os filhotes de cachorro participaram de vários testes cognitivos não sociais de habilidades, como memória e controle do impulso motor. Por exemplo, eles tiveram que recuperar alimentos escondidos atrás de um obstáculo transparente e precisaram contornar o obstáculo para ter sucesso. Nesses testes não sociais, os cães e lobos eram igualmente habilidosos. Em outras palavras, não é o caso de uma espécie ser mais inteligente do que a outra.
No entanto, assim que os humanos foram envolvidos nos testes, os cães ofuscaram os lobos. Um teste social analisou a capacidade dos filhotes de ler gestos que apontam. Os pesquisadores esconderam uma guloseima em uma das duas tigelas, em seguida, apontaram e olharam para a tigela correta. Mesmo sem nenhum treinamento prévio, filhotes de cachorro com apenas oito semanas de idade escolheram a tigela correta. Em média, os filhotes de cachorro tinham duas vezes mais chances de acertar do que os filhotes de lobo.
Outro teste social era insolúvel. Os filhotes receberam um recipiente lacrado que antes podiam abrir. O recipiente continha comida e havia uma pessoa no recinto de teste. Os filhotes de lobo tentaram resolver o problema sozinhos, mas os filhotes de cachorro se voltaram para o humano em busca de ajuda. Ainda outro teste mediu a frequência com que os filhotes se aproximavam de um estranho, e os filhotes de cachorro tinham 30 vezes mais probabilidade de se aproximar do que os filhotes de lobo.
De acordo com Salomons, “Os filhotes de lobo eram muito mais tímidos, especialmente com estranhos! Eles mostraram menos interesse pelos humanos em geral, mesmo por pessoas com quem estavam familiarizados e se sentiam à vontade. Os cachorros, por outro lado, eram muito mais propensos a se aproximar e tocar uma pessoa, independentemente de ser um estranho ou um amigo conhecido. ”
Filhotes de lobo no Wildlife Science Center em Minnesota, onde os testes foram realizados.
Os lobos não conseguem entender que você gosta do seu cachorro
Então, parece que a hipótese de domesticação venceu neste estudo. Apesar de sua educação focada em humanos, os lobos não mostraram a mesma habilidade de ler humanos que os cães. E não é só porque os filhotes vieram de linhas de cães-guia. Pesquisas anteriores descobriram que cães-guia adultos não são melhores no uso de gestos humanos de apontar do que cães adultos de estimação.
Salomons, que é grato ao Wildlife Science Center e Canine Companions for Independence por tornar a pesquisa possível, não ficou surpreso com seus resultados porque eles se encaixam em estudos anteriores com filhotes de cachorro. “Ficamos satisfeitos em poder esclarecer as descobertas no que diz respeito às comparações com lobos. Estudos comparativos anteriores com lobos tiveram tamanhos de amostra pequenos e resultados conflitantes, então aqui ficamos emocionados por poder tirar conclusões sólidas com a maior amostra de filhotes de lobo já testados nessas tarefas! ”
