Você já parou para pensar por que os cães se contraem durante o sono? Esse comportamento aparentemente benigno pode ser um problema? Veterinários e pesquisadores estudam o comportamento do sono dos animais há algum tempo, e algumas das respostas às suas perguntas podem surpreendê-lo.
Por que os animais se contorcem durante o sono?
Seu cachorro não é o único que se contorce durante o sono. Acontece que muitos animais passam por esse fenômeno.
Filhotes e outros animais bebês são especialmente agitados durante o sono. Assim como filhotes, cães idosos também se agitam mais do que cães adultos de meia-idade. Uma teoria é que quando um cão está dormindo, seu tronco cerebral (especialmente a ponte e a medula) envia sinais para relaxar os músculos. Esses sinais impedem que seu cão realmente pule para perseguir aquele esquilo dos sonhos. Talvez essa parte do tronco cerebral seja subdesenvolvida em filhotes e menos eficiente em cães velhos.
Independentemente do raciocínio, até mesmo cães de meia-idade se contraem, o que significa que definitivamente há algo acontecendo na cabeça do seu cão quando ele está dormindo. Acredita-se que esses espasmos estejam associados a sonhos.
Os cães sonham?
Não podemos exatamente perguntar aos nossos cães se eles sonham e sobre o que eles sonham. Mas a ciência descobriu algumas maneiras interessantes de determinar se cães e outros animais sonham.
Um estudo de 2001 no Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT) descobriu que ratos de laboratório treinados para correr em um labirinto exibiram atividade cerebral semelhante durante o sono de movimento rápido dos olhos (REM) àquela quando estavam realmente no labirinto. Os pesquisadores concluíram que os ratos estavam sonhando com o labirinto em que correram antes. Os dados eram tão precisos, de fato, que os pesquisadores puderam determinar em que lugar do labirinto o rato estava sonhando apenas observando a assinatura única da atividade cerebral do rato.
Stanley Coren, pesquisador neuropsicológico, estudou os ciclos de sono dos cães e diz: “No nível estrutural, os cérebros dos cães são semelhantes aos dos humanos. Além disso, durante o sono, os padrões de ondas cerebrais dos cães são semelhantes aos dos humanos e passam pelos mesmos estágios de atividade elétrica observados em humanos — tudo consistente com a ideia de que os cães estão sonhando.”
Coren sugere que você pode determinar quando seu cão está sonhando. Cerca de 20 minutos depois que um cão de tamanho médio adormece, seu primeiro sonho deve começar. Sua respiração se tornará superficial e irregular e pode haver espasmos musculares. Seus olhos também podem se mover atrás das pálpebras fechadas porque eles estão olhando para as imagens do sonho como se fossem reais. Quando as pessoas são acordadas durante esse movimento rápido dos olhos ou fase do sono REM, elas geralmente relatam que estavam sonhando.
Com o que os cães sonham?
Não podemos saber exatamente sobre o que os cães sonham, mas pesquisadores observaram que certas raças de cães tendem a realizar comportamentos específicos da raça durante o sono quando a ponte está inativada. Pointers, por exemplo, point, e English Springer Spaniels exibem comportamento de rubor durante o sono REM.
A psicóloga de Harvard Deirdre Barrett, ex-presidente da Associação Internacional para o Estudo dos Sonhos, sugere que é provável que os cães sonhem com suas experiências cotidianas, assim como os humanos. “Como os cães são geralmente extremamente apegados aos seus donos humanos, é provável que seu cão esteja sonhando com seu rosto, seu cheiro e em agradá-lo ou irritá-lo”, diz ela.
Devo acordar meu cachorro de um pesadelo?
Sonhar com uma atividade agradável é uma coisa, mas e quando seu cão parece angustiado durante o sono? Esses gemidos, pequenos uivos e latidos puxam nossas cordas do coração. Como resultado, muitos donos são tentados a acordar seus cães de um possível pesadelo.
Talvez essa não seja a melhor ideia. Há uma razão para o ditado “Deixe os cães dormindo em paz”. Interromper um cão durante o sono REM pode resultar em consequências sérias. Tocar em um cão enquanto ele está sonhando pode assustá-lo e fazê-lo morder ou arranhar involuntariamente.
Se você sentir necessidade de acordar um cão dormindo, é melhor chamá-lo pelo nome em voz alta ou fazer um barulho, como deixar cair um objeto no chão. Então, você pode tranquilizá-lo gentilmente se ele estiver assustado.
E se meu cachorro estiver tendo uma convulsão?
Às vezes, os espasmos não estão relacionados a um sonho. Os espasmos podem ser causados por distúrbios musculares ou do sistema nervoso e convulsões. O veterinário chefe do AKC, Dr. Jerry Klein, explica a diferença entre espasmos normais durante o sono e uma convulsão.
“Todos os cães sonham, e alguns manifestam o sonho com espasmos, remadas ou chutes nas pernas. Esses movimentos são frequentemente breves (duram menos de 30 segundos) e intermitentes”, ele diz. “Os membros dos cães que agarram, por outro lado, tendem a ser rígidos e mais rígidos, com movimentos mais violentos.”
A maioria dos cães tem uma convulsão enquanto acordados ou logo após acordar. Alguns cães, no entanto, podem ter uma convulsão enquanto dormem. Klein diz que cães convulsionados não podem ser facilmente acordados. Os cães também podem urinar ou defecar durante uma convulsão, mas cães sonhadores normalmente não o fazem. Após uma convulsão, você pode notar um cão babando, ofegando ou agindo desorientado.
Fale com seu veterinário se você suspeitar que seu cão pode estar tendo convulsões durante o sono em vez de sonhar. As convulsões podem ter uma variedade de causas, de epilepsia a câncer. É melhor que seu cão seja examinado e diagnosticado o mais rápido possível.
Fique tranquilo, pois espasmos durante o sono costumam ser normais, então você pode querer tirar um momento para se perguntar sobre o que seu cão está sonhando — e torcer para que seus sonhos sejam bons.
