Linfedema refere-se a um distúrbio no qual o líquido se acumula no espaço entre as células, causando inchaço. Dependendo da causa e da gravidade, pode ser leve ou tão grave que pode ser fatal. Saiba mais sobre o linfedema em cães, suas causas e como é tratado.
O que é linfedema em cães?
O sistema linfático do corpo trabalha de mãos dadas com o sistema circulatório, mas em vez de sangue, bombeia a linfa. A linfa é um fluido claro essencial para diversas funções corporais, principalmente seu papel na imunidade, na remoção de resíduos das células e na reposição do fluido na corrente sanguínea.
Quando o sangue atinge as pontas dos capilares, parte do plasma sanguíneo escoa através de pequenos orifícios nas paredes dos capilares. Este plasma, agora chamado de linfa, envolve as células circundantes e fornece oxigênio e nutrientes. Ele também elimina resíduos celulares, células danificadas, bactérias e vírus, bem como fluido extra que os capilares não conseguiram reabsorver.
A linfa então se move para os capilares linfáticos que a transportam de volta pelo corpo, passando por vários gânglios linfáticos no caminho. Os gânglios linfáticos filtram os organismos prejudiciais, permitindo que a linfa continue sua jornada até ser reabsorvida de volta à corrente sanguínea.
Se algo impede que a linfa flua para os capilares linfáticos, ela se acumula na área ao redor das células (chamada área intersticial). A linfa permanece lá e pode ser empurrada pela gravidade para afundar no corpo do cão, descendo pelas pernas ou, menos frequentemente, abaixo do tronco. Ele preenche a área intersticial, separando as células e fazendo com que a área inche. Esta condição é chamada de linfedema.
O que causa o linfedema?
O linfedema pode ser primário. Nesse caso, o cão nasce com sistema linfático malformado ou pouco funcional. O linfedema primário pode ser hereditário; em alguns cães, foi demonstrado que é herdado como uma característica dominante.
Um estudo de 1992 analisou raças que podem estar predispostas ao linfedema, mas esses relatórios muitas vezes encontraram apenas um cão dessa raça “predisposta”. Esse relatório afirmou que possivelmente Bulldogs tinham uma predisposição genética, e também relatou um caso de linfedema primário herdado de forma dominante em uma mistura de Poodle e sua prole, e possivelmente em Old English Sheepdogs.
O linfedema é mais frequentemente secundário, causado por lesões, cirurgia, radiação ou mesmo quimioterapia. Os gânglios linfáticos podem ser removidos durante algumas cirurgias de câncer ou danificados por radiação ou acidentes. Os próprios gânglios linfáticos podem ser cancerígenos. Quando os gânglios linfáticos estão danificados ou ausentes, a linfa tende a não passar por eles. Nos humanos, as infecções por microfilárias são a principal causa de linfedema em todo o mundo, mas esse não é o caso dos cães.
Felizmente, o linfedema primário não é comum. Na verdade, o veterinário-chefe do AKC, Dr. Jerry Klein, diz que nunca viu pessoalmente um caso de linfedema primário. Isto pode ser em parte devido à sua raridade ou porque poucos criadores tentam tratar esses filhotes devido ao seu mau prognóstico. “Normalmente, os que vi eram secundários a massa/neoplasia ou, em alguns casos, secundários a mastectomia, radioterapia ou inflamação grave, como picadas de abelha”, explica o Dr.
Observe que, embora o linfoma (câncer dos gânglios linfáticos e do sistema linfático) possa ou não causar linfedema como sinal, o linfoma não deve ser confundido com linfedema. Linfangioma e linfangiossarcoma são tumores que se desenvolvem a partir dos vasos linfáticos ou tecidos subjacentes à pele. Estes também podem causar linfedema, mas são condições distintas.
Quais são os sinais do linfedema?
Em cães com linfedema primário (PLE), a doença geralmente aparece nos primeiros dias a meses de vida. Geralmente aparece primeiro como inchaço em uma ou ambas as patas traseiras. Se outras partes do corpo forem afetadas, geralmente é devido ao inchaço da parte inferior das pernas. A condição pode ser grave ou leve. Observe que anasarca (“filhotes de morsa” ou “água”), uma condição na qual os filhotes nascem com inchaço grave por todo o corpo, é uma condição diferente e não relacionada.
É possível que cães com linfedema primário localizado leve não apresentem sinais até muito mais tarde na vida, ou em outra parte do corpo, como uma criança de um ano que o desenvolveu apenas no focinho.
Em cães com linfedema secundário, a área afetada é geralmente distal (longe do tronco e em direção às extremidades) em relação a uma área de trauma, cirurgia ou tratamento, especialmente se envolver a remoção ou possível dano aos gânglios linfáticos.
O linfedema em seus estágios iniciais tem uma sensação distinta. O tecido é macio e mole, quase como um balão de água parcialmente cheio. Pressioná-lo deixa uma depressão, ou buraco, por vários segundos. Impressões de mãos inteiras podem permanecer até mesmo se a área for grande o suficiente. À medida que a condição avança e a área fica ainda mais cheia de líquido, a pele fica esticada e não tem mais marcas.
O linfedema geralmente é indolor, mas à medida que progride, a pele esticada pode ficar dolorida. Além disso, o peso adicional e a sensação estranha podem causar claudicação.
O linfedema pode ser confundido com outras causas de inchaço, mas apresenta diferenças:
- Ao contrário do inchaço causado por infecções, a área não fica quente e não contém bolsas de líquido que possam ser drenadas.
- Ao contrário do inchaço causado por alergias ou picadas de insetos, a área não coça, não responde aos anti-histamínicos e não desaparece.
- Ao contrário do inchaço causado por picadas de cobra, a área não dói.
- Ao contrário do inchaço causado pela ascite ou distensão abdominal, a área afetada raramente é o abdômen.
Como o linfedema é diagnosticado?
O linfedema não é uma emergência, mas é comumente confundido com algumas condições que requerem atendimento de emergência. Isso inclui inchaço, infecção, picadas de cobra e trauma. Se você não tiver certeza de qual pode ser o problema, especialmente se o cão estiver com dor, com febre ou se a área afetada estiver confinada ao abdômen, é melhor agir com cautela e levar seu cão ao veterinário imediatamente.
Seu veterinário pode diagnosticar linfedema com vários testes. Um hemograma completo e um perfil bioquímico do sangue geralmente serão normais em um cão com linfedema, mas são feitos para descartar outras causas. O mesmo se aplica a radiografias e ultrassonografias, caso o veterinário suspeite de sangramento abdominal interno, fratura ou possivelmente inchaço. Um teste de dirofilariose pode ser realizado para verificar se há microfilárias.
Seu veterinário pode suspeitar de linfedema primário com base na idade do seu cão e possivelmente na raça, ou linfedema secundário com base no histórico do seu cão ou em qualquer câncer, trauma, tratamento ou cirurgia.
A linfangiografia é o teste definitivo para linfedema. Nele, uma substância de contraste é injetada no sistema linfático e, em seguida, são feitas radiografias para acompanhar a linfa agora visível para ver se ela sobe pelos membros ou se afasta da área afetada como deveria. Um relatório recente descreveu o uso da tomografia computadorizada para visualizar o problema em um cão. Esta ferramenta, juntamente com várias outras, já foi usada para diagnosticar a doença em humanos.
Qual é o prognóstico para linfedema?
O prognóstico do linfedema depende da gravidade, se é agudo ou crônico, e se é primário ou secundário. Embora o linfedema raramente melhore, a menos que seja devido a alguma outra condição temporária, o seu progresso pode ser retardado ou interrompido.
Filhotes com linfedema primário grave têm pior prognóstico. Os proprietários são frequentemente aconselhados a sacrificá-los humanamente imediatamente. Caso contrário, eles geralmente têm baixa qualidade de vida e uma expectativa de vida severamente reduzida devido a múltiplas infecções e falência de órgãos.
As infecções da pele e dos tecidos são um problema em qualquer caso de linfedema, uma vez que o fluido linfático é rico em proteínas. Quando está congestionado dentro do tecido, pode se tornar um ambiente favorável para bactérias. A área congestionada também reduz o fluxo sanguíneo normal para o tecido, interferindo na cicatrização de feridas. Prevenir a infecção é uma tarefa crítica no cuidado de um cão com linfedema.
Qualquer área inchada deve ser mantida limpa para evitar infecções e inspecionada com frequência. Os proprietários devem estar constantemente atentos a vermelhidão, coceira, dor e aumento do inchaço. Como as infecções podem se espalhar rapidamente, um cão com linfedema ao menor sinal de infecção deve consultar o veterinário imediatamente. O tratamento da infecção geralmente consiste em antibióticos de amplo espectro.
A falência de órgãos pode ocorrer quando o fluido linfático se acumula ao redor dos órgãos, exercendo pressão sobre eles e interferindo em seu funcionamento normal. Assim, os cuidadores também devem estar atentos a sinais de qualquer doença sistêmica e agir rapidamente caso suspeitem de alguma coisa.
Cuidar de um cão com linfedema primário pode ser desafiador e, no final das contas, doloroso, pois eles tendem a ter uma vida útil mais curta, a menos que recebam monitoramento constante e, mesmo assim, podem não sobreviver.
Cães com linfedema primário ou secundário leve podem ter um prognóstico muito melhor, especialmente se o linfedema estiver limitado a apenas uma perna ou parte do corpo. Nestes casos, permanecem os mesmos cuidados contra a infecção.
Como o linfedema é tratado?
Infelizmente, não existe nenhum tratamento que possa curar ou melhorar significativamente o linfedema. Mas existem maneiras de administrá-lo, com o objetivo de retardar ou interromper sua progressão. Se o linfedema for causado por outra doença, Então o tratamento será direcionado para corrigir a causa primeiro.
Cuidando dos Tecidos Afetados
Certifique-se de manter os tecidos afetados limpos e proteger o cão de cortes, arranhões e até picadas de insetos. Limpe todos os cortes com água e sabão e aplique uma pomada antibacteriana. Contate seu veterinário ao primeiro sinal de infecção. Evite usar almofadas térmicas ou bolsas de gelo, pois podem fazer mais mal do que ajudar.
Exercícios leves são considerados úteis, pois as contrações musculares ajudam a mover a linfa e melhoram a drenagem. No entanto, evite exercícios excessivamente vigorosos ou qualquer atividade que apresente risco de cortes ou arranhões.
Embora seja difícil de fazer com um cão, se possível, eleve o membro ou membros afetados durante o repouso. Isso permite que a gravidade ajude a drenar o fluido em direção ao corpo. Além disso, lembre ao seu veterinário de evitar aplicar injeções nos membros afetados.
Aplicando Pressão ou Compressão
Em humanos com linfedema, a massagem geral não é considerada benéfica. No entanto, algum sucesso é atribuído a uma forma suave de massagem chamada drenagem linfática manual, que é usada para estimular a circulação e empurrar a linfa em direção ao corpo. Não existem dados sobre seu uso em cães.
Bandagens de compressão multicamadas, ou bandagens Robert-Jones, são usadas tanto em cães quanto em pessoas. Eles consistem em várias camadas de bandagens começando perto dos dedos dos pés e aplicando várias quantidades de pressão na perna afetada para mover o fluido para cima. Um veterinário precisa aplicar esses curativos, pelo menos no início. Se estiverem muito apertados, podem interromper o suprimento de sangue e causar problemas ainda mais sérios.
As bombas de compressão, que insuflam e esvaziam um manguito colocado em várias áreas do membro afetado, são frequentemente usadas para linfedema humano, mas não para cães.
Medicamento
A terapia medicamentosa geralmente é inútil. Embora os diuréticos pareçam ajudar, eles não são mais recomendados em casos humanos porque causam desequilíbrios eletrolíticos. Os esteróides são contra-indicados porque aumentam a suscetibilidade à infecção. Atualmente, as benzopironas têm mais evidências de serem eficazes em humanos, mas sua eficácia não foi adequadamente apoiada. Também não há registro de seu uso no tratamento do linfedema canino. Vários estudos utilizando ratos mostraram resultados promissores com Tacrolimus, hialuronidase ou cetoprofeno. Nenhum deles ainda foi comprovado como eficaz em humanos, nem foi testado em cães.
Mudanças na dieta
A dieta foi investigada em estudos humanos, pois a obesidade piora o linfedema nas pessoas. Geralmente é aconselhável manter baixo o teor de sódio, pois o sódio aumenta a retenção de líquidos. Suplementos dietéticos também têm sido usados em humanos. Descobriu-se que o selênio é útil em pessoas com linfedema secundário. Mais recentemente, o hidroxitirosol (HT), um extrato de azeite, demonstrou ser útil para pessoas com linfedema. Garlive, um suplemento contendo HT, hesperidina, espermidina e vitamina A, exibiu efeitos promissores em ratos.
Cirurgia
A cirurgia é considerada um tratamento de último recurso e raramente é utilizada em cães com linfedema. Em humanos, pode ser usado para diminuir o volume de uma área de tecido fibroso e transplantar gânglios linfáticos. A microcirurgia pode reconectar estruturas linfáticas e vasos sanguíneos. A amputação é usada quando nenhuma outra alternativa está disponível. A cirurgia só seria uma opção para cães com linfedema confinado a um membro ou área restrita.
Tratamentos emergentes
Um projeto de pesquisa recente fornece um medicamento para ajudar os vasos linfáticos existentes a bombear usando uma nanopartícula. Até agora, os testes com um modelo de rato têm sido encorajadores. Num estudo utilizando um modelo canino em que o linfedema foi criado propositadamente através de técnicas cirúrgicas, o investigador também poderia utilizar técnicas cirúrgicas para redirecionar a linfa para uma veia e depois aplicar o mesmo procedimento a um ser humano com sucesso parcial. Mas embora estes avanços sejam promissores, as terapias atuais, mesmo para as pessoas, ainda são muitas vezes pouco recompensadoras. Eles não estariam disponíveis até um futuro distante para cães.
Em humanos, o tratamento de escolha geral é a terapia descongestiva completa (TDC). Este tratamento combina drenagem linfática manual, bandagens compressivas multicamadas e exercícios físicos.
Onde posso encontrar ajuda para meu cão com linfedema?
É difícil encontrar médicos especializados em linfedema em humanos. Encontrar um veterinário com experiência ou interesse especial em linfedema canino é ainda mais difícil. Seu veterinário ou uma escola veterinária local ou consultório especializado podem ter sugestões. Veterinários especializados em cirurgia ou medicina interna também podem ter mais experiência.
