Como os humanos que cuidam deles, os cães não estão isentos da batalha do bojo; eles também lutam contra o ganho de peso e os problemas de saúde que acompanham o peso extra.
“Cães de todas as idades podem ser obesos, embora a maior prevalência de obesidade ocorra em cães entre 5 e 12 anos. Essa condição pode resultar em sérios problemas de saúde, diminuir a longevidade e prejudicar a qualidade de vida”, diz o Dr. Jerry Klein, diretor veterinário do AKC. “A obesidade em cães é um problema generalizado nos EUA hoje, mas é um dos problemas mais evitáveis.”
Meu cachorro está acima do peso?
As estatísticas mais recentes da Association for Pet Obesity Prevention estimaram que 55,8% dos cães americanos foram classificados como com sobrepeso ou obesos. Embora os termos às vezes sejam usados de forma intercambiável, há uma diferença definitiva entre estar acima do peso e obeso.
A obesidade é uma condição médica, uma doença nutricional causada pelo excesso de gordura corporal. Os cães são considerados com sobrepeso quando estão 15% acima do peso ideal e obesos se estão 30% acima do peso ideal, de acordo com a Dra. Leilani Alvarez, diretora de Medicina Integrativa e de Reabilitação do Animal Medical Center em Nova York. .
Os veterinários determinam se um cão é um peso corporal e tamanho ideais, considerando sua condição corporal ou físico geral. “Quando visto de cima, deve haver uma linha de cintura distinta atrás das costelas”, observa o Dr. Alvarez. “Quando vistas de lado, as costelas devem estar levemente visíveis, com o abdome retraído, sem barriga pendurada.”
Semelhante aos gráficos de Índice de Massa Corporal usados para determinar onde um humano cai na balança, os veterinários usam um sistema de classificação conhecido como Pontuação de Condição Corporal (BCS). Em uma escala de classificação de 1 a 9, o peso corporal ideal para cães fica na faixa de 5 ou 6/9. Cães com ECC de 7/9 ou superior tornam-se mais propensos a uma variedade de condições médicas associadas à obesidade.
Seu veterinário pode aconselhá-lo sobre o número de calorias e nutrientes que seu cão precisa, levando em consideração a idade e a raça do seu cão, estilo de vida e nível de atividade. Se o seu cão precisa manter um bom peso ou perder peso, o segredo do sucesso é encontrar uma dieta saudável e uma rotina de exercícios que seja segura e fácil de continuar.
Os Efeitos do Peso Adicionado
Segundo Dr. Klein, riscos como osteoartrite, pressão alta, infecções de pele, distúrbios respiratórios, disfunção renal, diabetes e doenças cardíacas são algumas das condições médicas mais comuns em cães obesos.
Para cães idosos, a preocupação é ainda maior devido a outros fatores, como a diminuição do nível de atividade que acompanha o envelhecimento. Como é mais difícil para os cães mais velhos perder peso, é importante mantê-los em forma na juventude.
Embora nenhum cão esteja isento da possibilidade de ficar acima do peso, existem algumas raças que são mais propensas do que outras. “A obesidade é mais comum em Basset Hounds, Beagles, Labrador Retrievers, Dachshunds, Cocker Spaniels e vários dos pequenos terriers (como Cairn, West Highland White e Scottish Terriers), entre outros”, diz o Dr. Alvarez.
Um artigo publicado no Journal of Veterinary Internal Medicine relatou um estudo com mais de 50.000 cães de 12 raças. Os pesquisadores descobriram que uma condição corporal com excesso de peso estava associada a uma vida útil mais curta em todas as raças estudadas, mas a magnitude do efeito variou – sendo menor para cães de raças grandes com 5 meses de vida menor e maior para cães da raça menor com mais de 2 anos de vida útil mais curta.
Criando o plano de dieta do seu cão
O peso não é algo que os cães possam controlar; eles provavelmente continuarão comendo qualquer quantidade de comida que esteja na frente deles. É por isso que é melhor seguir um plano de alimentação estruturado quando seu animal de estimação é jovem e na idade adulta e sênior.
Embora as opiniões possam variar sobre quantas vezes por dia um cão deve ser alimentado, Dr. Alvarez diz que duas vezes por dia é melhor, pois mais de uma refeição ajuda a manter um metabolismo mais normal. “O quanto eles devem ser alimentados depende de seu tamanho e nível de atividade”, diz ela.
Decidir que tipo de comida dar ao seu cão pode ser uma fonte de confusão para os donos; trata-se de encontrar qual combinação funciona melhor para suas necessidades. “Peça ao seu veterinário, que conhece seu cão e tem experiência com diferentes alimentos, para fazer recomendações”, diz Dr. Klein. Seu veterinário pode ajudá-lo a considerar as necessidades calóricas, ingredientes saudáveis e tamanho da porção.
“A maioria dos nutricionistas veterinários recomenda uma dieta consistente para garantir uma alimentação balanceada”, diz o Dr. Alvarez. “O nutriente mais importante para cães idosos é a proteína de alta qualidade, devido a uma maior necessidade de níveis de proteína.” Também é importante ter consistência de todos na casa. Se as crianças estão roubando lanches para o seu cachorro da mesa, elas não estão realmente fazendo nenhum favor a ele.
As guloseimas são uma parte importante da equação de controle de peso. Eles nunca devem exceder mais de 10% do total de calorias diárias. Os donos podem usar guloseimas para cães que podem ser quebradas em pedaços pequenos e evitar restos de comida, que podem ser ricos em calorias. Dr. Alvarez sugere alimentar seu cão com guloseimas saudáveis, como cenoura, pepino, feijão verde, mirtilo, manga, maçã e melancia. Apenas certifique-se de informar-se sobre quais alimentos são tóxicos, como uvas ou passas.
Exercitando seu cão sênior
Não importa a idade do seu cão, o exercício, além das caminhadas diárias, é outro fator importante para mantê-lo saudável e em forma. Também é bom para o estado mental de um cão – um cão cansado é menos propenso a fazer travessuras.
Mesmo os cães mais velhos devem sair pelo menos duas vezes por dia para estimulação mental e física. “Cães com problemas cardíacos ou respiratórios podem ser retirados por períodos mais curtos e durante as partes mais frias do dia”, diz o Dr. Alvarez. Alguns cães idosos podem se beneficiar de exercícios de baixo impacto, como natação.
Lembre-se de que antes de iniciar qualquer programa de exercícios ou dieta, um cão deve fazer um exame físico completo realizado por um veterinário licenciado para descartar problemas cardíacos, endócrinos e nas articulações. Os donos de cães responsáveis observam o comportamento diário de seus cães e sabem quanto exercício seu cão pode fazer e desfrutar com segurança no dia-a-dia.
Como resistir a esses grandes olhos castanhos
Em um artigo para a American Animal Hospital Association, um grupo de veterinários e pesquisadores relatou que uma grande contribuição para o fracasso do controle de peso é a tendência dos donos de ceder aos cães implorando. Aqui estão algumas estratégias que eles recomendam:
Lembre-se de que o comportamento de mendicância não é realmente relacionado à fome.
Ofereça ao cão um substituto social ou de atividade, como um passeio , brincadeiras ou afeto.
Distribua uma porção da comida do cão como guloseimas em vez de refeições.
Divida os alimentos em refeições mais frequentes e menores.
Use comida como recompensa ganha durante o treinamento.
Alimente usando bolas de comida e quebra-cabeças de comida.
- Escolha guloseimas de baixa caloria, como feijão verde ou fatias de pepino.
Alexandra Anastasio também contribuiu para este artigo
