O câncer é a principal causa de morte em cães adultos. Aproximadamente 6 milhões de cães serão diagnosticados com câncer a cada ano nos Estados Unidos, com cães idosos em risco particular. É um diagnóstico que ninguém quer para seu amado animal de estimação, mas felizmente existem novas ferramentas poderosas para detectar o câncer mais cedo e novos tratamentos no horizonte que podem melhorar as abordagens atuais para controlar a doença.
Assim como a pesquisa está levando a avanços para humanos que lutam contra o câncer, os cientistas também estão procurando novas maneiras de ajudar os cães. As seguintes inovações no diagnóstico, tratamento e prevenção do câncer canino dão esperança aos nossos companheiros peludos.
Biópsia Líquida para Detecção Precoce do Câncer
O câncer geralmente é tratável, mas seu cão terá a melhor chance de um resultado positivo se o tratamento começar cedo. Isso significa detectar e diagnosticar a doença o mais rápido possível. Como seu cão não pode dizer quando se sente mal, você pode não notar nenhum sinal clínico precoce, como um caroço ou diminuição do apetite, imediatamente. Isso também torna difícil para o seu veterinário detectar o câncer precocemente.
Mas há um novo teste de rastreamento de câncer agora disponível para cães que pode ser usado como parte de uma consulta de rotina de bem-estar antes que seu cão mostre quaisquer sinais clínicos da doença.
Os falsos positivos são bastante raros, mas um resultado positivo por si só não é suficiente para fazer um diagnóstico específico. Seu veterinário fará mais testes para identificar o tipo e a localização do câncer. Eles podem usar imagens, como raios-x e ultra-som, ou podem obter uma amostra do tecido canceroso suspeito. O tratamento geralmente pode começar imediatamente, dando ao seu cão a melhor chance de combater a doença antes que ela avance para um estágio posterior ou se espalhe por todo o corpo.
Tal como acontece com o câncer em pessoas, uma cirurgia simples geralmente é tudo o que é necessário para remover o câncer em um cão, se detectado cedo o suficiente. A radioterapia e a quimioterapia tradicional também são comumente usadas no manejo do câncer em cães, com maiores benefícios quanto mais cedo a intervenção for iniciada. O controle da dor, para melhoria da qualidade de vida, também pode ser iniciado mais cedo com a detecção precoce da doença.
A triagem para detecção precoce do câncer é especialmente importante para cães com mais de sete anos de idade (e potencialmente mais jovens em alguns casos). Este teste pode ser uma parte regular do monitoramento anual da saúde, assim como uma pessoa pode fazer uma colonoscopia ou uma mamografia. Converse com seu veterinário sobre se este teste é adequado para o seu cão e quando você deve adicioná-lo aos testes de rotina de bem-estar.
Alexander Raths/Getty Images Plus
Direções futuras
Outras inovações estão sendo pesquisadas para ajudar ainda mais a melhorar o tratamento do câncer canino.
Terapia medicamentosa direcionada para o câncer canino
A base da terapia médica para o câncer canino é a quimioterapia, e atualmente é usada para ajudar os cães a alcançar períodos mais longos de boa qualidade de vida para muitos tipos de câncer. A quimioterapia envolve o uso de drogas que matam as células de crescimento rápido no corpo. Embora as células cancerosas cresçam mais rapidamente do que a maioria das células saudáveis, muitos desses medicamentos não são direcionados especificamente para essas células perigosas – células saudáveis que se multiplicam rapidamente também podem ser afetadas. Mas graças às novas abordagens usadas para tratar cânceres humanos e determinar quais medicamentos podem ser eficazes, oferecendo mais opções de tratamento para cães com câncer.
Tratamento de Imunoterapia Outro avanço emprestado do tratamento do câncer humano é a imunoterapia. Ele vem em várias formas, de vacinas a inibidores de checkpoint (estes bloqueiam proteínas que impedem o sistema imunológico de atacar células cancerígenas), mas o objetivo é impulsionar o próprio sistema imunológico do corpo para que ele possa combater o câncer de forma mais eficaz.
Embora as células cancerosas possam ser identificadas pelo sistema imunológico como invasores estranhos, elas frequentemente escapam à detecção. Eles podem suprimir o sistema imunológico ou usar proteínas de checkpoint para enganá-lo. E se o sistema imunológico não consegue “ver” o câncer, o corpo não consegue lutar contra ele.
A imunoterapia pode ensinar o sistema imunológico de um cão a reconhecer células cancerígenas específicas e depois atacá-las. As próprias células imunológicas de um cão, como as células T, que são um tipo de glóbulo branco, podem ser reforçadas; ou certos agentes podem ser administrados para ajudar o sistema imunológico do cão a responder melhor.
Por exemplo, os laboratórios podem desenvolver vacinas personalizadas usando a amostra de tecido canceroso do seu cão. Então, quando seu veterinário injeta a vacina terapêutica em seu cão, a vacina pode acionar o sistema imunológico de seu cão, ensinando-o a atingir esse câncer preciso.
V&P Photo Studio
Vacinas contra o câncer Outro objetivo da imunoterapia é a prevenção do retorno da doença – ou mesmo de acontecer. E é isso que os pesquisadores esperam enquanto estudam vacinas preventivas contra o câncer canino. Três instituições, incluindo a Escola de Medicina Veterinária da Universidade de Wisconsin, estão participando do Vaccination Against Canine Cancer Study, que é o maior ensaio clínico desse tipo. O objetivo é testar uma nova estratégia de vacina que impeça os cães de desenvolver câncer em primeiro lugar.
As vacinas funcionam preparando o sistema imunológico para atacar invasores específicos. Uma vez que o sistema imunológico tenha uma memória desses invasores, ele pode reconhecê-los e atacá-los no futuro. A vacina contra o câncer em estudo tem como alvo vários cânceres caninos comuns, como linfoma e osteossarcoma. Ele contém cerca de 30 proteínas anormais que são encontradas na superfície das células cancerígenas. Essas proteínas anormais geralmente são encontradas apenas em cães com câncer, portanto, ao expor o sistema imunológico de um cão saudável a elas, espera-se que elas possam ativar as defesas naturais do corpo se o câncer ocorrer.
Embora não se saiba se a abordagem preventiva da vacina será eficaz, os pesquisadores estão esperançosos. Eles estarão monitorando a saúde dos participantes do estudo pelos próximos cinco anos para ver se as taxas de câncer são reduzidas. Se a vacina for benéfica, poderá levar a vacinas semelhantes para humanos. É mais uma maneira de nossos melhores amigos melhorarem nossas vidas.
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Embora as células cancerosas possam ser identificadas pelo sistema imunológico como invasores estranhos, elas frequentemente escapam à detecção. Eles podem suprimir o sistema imunológico ou usar proteínas de checkpoint para enganá-lo. E se o sistema imunológico não consegue “ver” o câncer, o corpo não consegue lutar contra ele.
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Embora não se saiba se a abordagem preventiva da vacina será eficaz, os pesquisadores estão esperançosos. Eles estarão monitorando a saúde dos participantes do estudo pelos próximos cinco anos para ver se as taxas de câncer são reduzidas. Se a vacina for benéfica, poderá levar a vacinas semelhantes para humanos. É mais uma maneira de nossos melhores amigos melhorarem nossas vidas.
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