Seu cachorro está obviamente desconfortável – lambendo os pés repetidamente, esfregando o rosto, coçando a barriga e balançando a cabeça – e você não consegue descobrir a causa. Você verificou se havia pulgas, não usou fertilizante no gramado nem trocou o sabão em pó e alimentou a mesma ração de cachorro de alta qualidade por anos.
Claramente, é hora de marcar uma consulta com seu veterinário. A alergia alimentar é uma das condições que podem estimular essas doenças, mas é difícil de determinar e requer diagnóstico por um especialista.
O que é uma alergia alimentar?
As alergias alimentares caninas, também chamadas de reação alimentar adversa cutânea (CAFR), evocam uma forte resposta imunológica a ingredientes alimentares específicos, geralmente proteínas ou carboidratos. As alergias alimentares geralmente se desenvolvem em cães jovens, mas podem começar em qualquer idade. E o que é complicado é que uma alergia alimentar se desenvolve ao longo do tempo, então um cão pode comer a mesma comida durante anos antes de ter uma reação.
A Dra. Barbara Feinstein, veterinária e sócia do Cat and Dog Hospital of Columbia, diz que está observando um aumento no número de pacientes com alergias alimentares. A pesquisa mostra que a alergia alimentar é diagnosticada em até um quarto dos cães que apresentam reações alérgicas na pele. “Talvez estejamos mais sintonizados com isso, ou talvez seja porque os alimentos para cães contêm ingredientes que nunca continham no passado”, conjectura o Dr. Feinstein.
Sintomas de alergias alimentares
Os sintomas de uma alergia alimentar incluem muita coceira nos pés, abdômen, rosto e região anal que faz com que o cão se arranhe, mastigue, lamba e se esfregue. Como resultado, muitas vezes desenvolvem lesões cutâneas, infecções bacterianas ou infecções fúngicas. As infecções de ouvido ocorrem em cerca de 50% dos cães com alergia alimentar e às vezes são o único sintoma. Cerca de 30% dos cães também podem sofrer de diarreia ou vómitos, especialmente cachorros. Em casos raros, ocorre bronquite ou anafilaxia.
“Cães com alergia alimentar geralmente sofrem de outras alergias, por exemplo, mofo, pólen, ácaros ou picadas de insetos”, diz o Dr. “O que quer que esteja causando desconforto em seu cão precisa ser tratado o mais rápido possível por um veterinário para determinar a causa, aliviar os sintomas e prevenir infecções secundárias”.
Diagnosticar é difícil
Quando a Dra. Feinstein atende um paciente com esses sintomas, ela descarta uma série de causas potenciais. “Primeiro, procuro sinais de parasitas externos, como pulgas ou carrapatos, e micose, o que pode envolver a observação de raspados de pele ou culturas. Os exames de sangue podem descartar a doença de Cushing ou hipotireoidismo e micose. Converso com o dono sobre quaisquer alterações no ambiente do cão para descartar dermatite de contato. Pergunto se as irritações são sazonais e se mais alguém da família tem lesões porque micose e ácaros podem afetar humanos.”
O Dr. Feinstein também verificará a dieta do cão, incluindo guloseimas e restos de comida, para considerar a sensibilidade alimentar. A sensibilidade alimentar é uma condição crônica e não uma resposta imunológica a um ingrediente específico. Por exemplo, um cão pode reagir com diarreia e vômito a alimentos com alto teor de gordura. Alguns veterinários não diferenciam entre sensibilidades alimentares e alergias porque em ambos os casos é necessária uma mudança na dieta para aliviar os sintomas.
Alguns veterinários também recomendam alimentar os cães com uma dieta de proteína única, para que seja mais fácil para eles entenderem exatamente o que estão alimentando seus cães. Você deve conhecer não apenas a marca, mas também o teor de proteína da ração do seu cão. Embora possa parecer uma tarefa árdua, os proprietários também devem ler a lista de ingredientes antes de comprar ração para cachorro. Os proprietários devem pelo menos observar os quatro primeiros ingredientes da dieta que escolhem para alimentar seus cães.
Prepare-se para ajudar seu veterinário
É importante que seu veterinário tenha um contato consistente durante esse processo. Essa pessoa deve se preparar para responder às seguintes perguntas:
- O que você está alimentando seu cachorro e há quanto tempo você alimenta essa comida?
- Quais guloseimas, medicamentos e restos de comida seu cachorro come?
- Onde e como a comida de cachorro é armazenada?
- Seu cão está tomando algum preventivo contra pulgas e carrapatos?
- Se outros animais de estimação moram em sua casa, o que eles comem?
- Você fez alguma mudança no ambiente do cachorro?
- Quando começou a coceira no cachorro e piora em épocas específicas?
- Tem mais alguém na casa com coceira?
Alérgenos comuns e quem é suscetível
“Historicamente, acreditava-se que o frango era a proteína com maior probabilidade de causar alergia alimentar, mas hoje encontramos alérgenos que incluem carne bovina, laticínios, trigo e cordeiro”, relata o Dr. Estudos também mostram reações alérgicas caninas à soja, ovos, milho e nozes.
Certas raças podem estar predispostas a ter alergia alimentar. Estes incluem o Boxer, o Labrador Retriever, o Pug, o Rhodesian Ridgeback e o West Highland White Terrier. O Pastor Alemão e o Golden Retriever também apresentam uma taxa mais elevada de alergias alimentares.
O que você pode fazer para aliviar alergias alimentares?
Não há cura para as alergias alimentares, por isso é importante identificar o alérgeno e eliminá-lo da dieta do cão. A única maneira de identificar com segurança a causa de uma alergia alimentar é com uma dieta de eliminação. Seu veterinário pode aliviar os sintomas prescrevendo medicamentos antiinflamatórios, como Cytopoint, Apoquel ou prednisona.
Existem dois tipos de dieta de eliminação. As novas dietas protéicas contêm apenas uma proteína e um carboidrato com um número mínimo de aditivos e evitam ingredientes da alimentação anterior do cão. Novas dietas protéicas não devem incluir ingredientes capazes de reatividade cruzada com proteínas da dieta anterior do cão, como cordeiro, carne bovina e leite ou frango, peixe branco e salmão. A dieta de proteína hidrolisada inclui uma proteína que é quebrada em pequenos pedaços mais fáceis de digerir. No entanto, o cão ainda pode apresentar uma reação alérgica a essas proteínas.
Dr. Feinstein prefere usar uma nova dieta protéica prescrita fornecida pelo veterinário. “Esses alimentos são muito mais saborosos do que costumavam ser.” As empresas de alimentos para animais de estimação também oferecem dietas monoproteicas, mas podem estar contaminadas com outras proteínas de alimentos fabricados no mesmo local ou podem conter ingredientes não rotulados.
Dietas caseiras com ingredientes especificados pelo seu veterinário podem funcionar se forem balanceadas e atenderem aos padrões da Associação Americana de Oficiais de Controle de Alimentos (AAFCO). Pode ser difícil fornecer um equilíbrio nutricional adequado por conta própria, especialmente se você estiver alimentando um cão jovem de raça grande.
Regras da dieta de eliminação
Para identificar alergias alimentares em mais de 90% dos cães, os testes de dieta de eliminação devem durar pelo menos 8 semanas. Feinstein sugere 12 semanas, para que a dieta possa durar duas temporadas e eliminar as alergias sazonais como causa de irritações. Alguns veterinários conduzem uma fase de desafio quando outros ingredientes são adicionados, um de cada vez, para tentar identificar os alimentos específicos que causam a reação alérgica.
Estas dietas requerem uma gestão rigorosa com todos os membros da família a bordo. Os donos de cães precisam eliminar todos os alimentos, exceto os alimentos prescritos, incluindo guloseimas, restos de comida, mastigações de couro cru, medicamentos orais e preventivos, bolsos de comprimidos, mastigações dentais, pasta de dente com sabor e até mesmo brinquedos com sabor. Caso haja outros animais na casa, eles devem ser alimentados separadamente e não podem compartilhar pratos de água.
Se a nova dieta funcionar, o Dr. Feinstein recomenda que o cão continue comendo aquela comida. “Os cães não superam uma alergia, então, na minha opinião, não faz sentido reintroduzir alimentos que achamos que lhes causaram uma reação alérgica. Mesmo que o novo alimento seja mais caro do que o antigo, o que você gasta em visitas e medicamentos para tratar alergias aumenta – e seu cão ainda fica infeliz. Depois de encontrar um alimento que mantenha seu cão saudável e atenda às suas necessidades, continue com ele.
